Soulmates never die

– Сколько их было? – спросил Эмрис, разрывая упаковку с зеленью.

– Сто двадцать четыре человека. – Артур стукнул разделочной доской по столу и принялся яростно нарезать овощи для салата. – Понимаешь, долбанных сто двадцать четыре человека, и среди них нет нормального специалиста! И что тут смешного?! – Он особенно сильно нажал ножом на один из томатов, от чего сок брызнул во все стороны, и только фартук спас его рубашку.

Мерлин в приступе истеричного хохота согнулся пополам, затем хлопнул себя по коленке, пытаясь успокоиться, и наконец, утирая слёзы, пояснил:

– Может, ты просто слишком многого от них хочешь? Какой был список требований?

Артур перечислил. Эмрис молча опустился на стул, сунул в рот кусок сыра, пожевал его задумчиво, а потом потянулся за другой разделочной доской и заявил:

– Арт, ты садист. Мне срочно необходимо выпить.

Артур с кривой усмешкой поднял бутылку и потряс ею в воздухе.

Так они напились – впрочем, вполне культурно, под хороший фильм и не менее пристойный ужин – в девятый раз.

***

Артур был готов признать, что в своих требованиях немного перегибает палку. Но, чёрт возьми, за такие деньги было бы странно, если бы не было небольших трудностей (Мерлин получал ровно столько же, без учёта премий, и Артур до сих пор недоумевал, почему тот ездит на метро, одевается как студент-хипстер и читает затёртые до дыр книги).

Также он был готов признать, что готовить в уютной квартире-студии Эмриса ему нравится гораздо больше, чем на просторной кухне собственного дома. Он был слишком большим, и Артуру иррационально хотелось сбежать оттуда как можно дальше. У Мерлина же…

пахло действительно домом.

Он разложил курицу с рисом и овощами по тарелкам, посыпал всё тёртым сыром, поставил по центру стола миску с салатом, открыл вино и удовлетворённо снял фартук, садясь за стол. Мерлин вывалился из душа в великоватой по ширине пижаме с единорогами и влажными волосами, и Артур не смог сдержать смех. Эмрис плюхнулся на стул, зачерпнул салат из миски и блаженно прикрыл глаза.

– Почему ты до сих пор не открыл свой ресторан? – промычал он с полным ртом, и Пендрагон покачал головой, удивляясь тому, как он вообще смог подружиться с этим идиотом.

– Это скорее для себя, чем для кого-то, – в очередной раз ответил он на этот вопрос, и Мерлин улыбнулся.

– Мне повезло, что мы друзья, – хмыкнул он. – Хотя в большинстве случаев ты тот ещё осёл, конечно…

Артур с хохотом запустил в него кусочком спаржевой фасоли, и Мерлин с готовностью ребёнка кинул в него кусок помидора из салата, безбожно марая рубашку, потом каким-то образом соус попал на брюки, и, конечно же, они забыли закинуть вещи в стиральную машинку после ужина. А на следующее утро Артур почему-то проспал, не успел заехать домой, чтобы переодеться, и именно поэтому на утренней планёрке он оказался в мерлиновой футболке под пиджаком и джинсах.

(Артур тогда ещё удивился, что они вообще на него налезли, и Мерлину пришлось признаться, что джинсы на самом деле когда-то принадлежали Гавейну, а потом он про них забыл)

(объясняться по поводу того, что джинсы Гавейна делают у него, Мерлин наотрез отказался; Артур подозревал, что Гавейн тоже не вспомнит).

Елена подошла к нему после совещания и заговорщицким шёпотом сообщила, что он выглядит потрясающе. Артур удивлённо моргнул раз, другой, потом сдержанно поблагодарил, а в конце дня имел на руках ворох разноцветных бумажек от официантов, бариста и даже от пары посетителей кафе с номерами телефонов и комплиментами. Мерлин только расхохотался, когда Артур показал ему их все и спросил, что за чертовщина происходит, а потом пообещал на выходных пройтись с ним и Морганой по магазинам и показать ему, что на самом деле означает стиль.

Если бы Артур знал, на что он подписывается…

он бы всё равно согласился.

***

Моргана выглядела потрясающе, как и всегда. Она стояла рядом с Мерлином, держа в руках стаканчик с кофе, они оживлённо переговаривались, периодически смеясь, и Артур в ту же секунду с какой-то неосознанной грустью понял, почему Балинор мечтал о том, чтобы она оказалась соулмейтом его сына.

Они были прекрасной парой. Нет, идеальной. Особенно сейчас, когда даже оделись похоже: в узкие тёмные джинсы, клетчатые рубашки, белые кроссовки, оба замотанные шарфами крупной вязки, в накинутых на плечи пальто, со стаканчиками из Старбакса… Артур даже залюбовался, но быстро тряхнул головой, решительно подходя к ним, язвительно спросил:

– Моргана, с каких пор ты предпочла шпилькам кроссовки?

– С тех пор, как поумнела, мой дорогой брат, – хищно улыбнулась она, допивая кофе. – Я предпочитаю удобство, а не боль. Но хватит обо мне, – она выкинула стаканчик в урну и радостно хлопнула в ладоши. – Мы здесь для того, чтобы превратить тебя в звезду уличной моды, и будь я проклята, если ты потом не станешь звездой инстаграма!

– Моргана, даже не уговаривай, – покачал головой он. – Я ни за что не заведу себе там профиль.

– Тогда ты станешь звездой моего, – пожала плечами она. – Мерлин потрясающий фотограф, так что…

– Мерлин что? – удивлённо спросил Артур.

– Ты не знал? – в свою очередь удивилась Моргана. – Он лауреат нескольких престижных премий, пару раз снимал для различных изданий, а его съёмки с моделями просто…

– Моргана, ты меня смущаешь, – пробормотал Эмрис, пока Артур изумлённо на него пялился. – Это всё равно не моя работа, так, увлечение…

– В котором ты чертовски хорош, – заметила она. – Но раз ты так не хочешь об этом говорить, то я перестану. Всё равно мы здесь за тем, чтобы сначала приодеть моего слишком скучного братца. Надеюсь, ты взял с собой достаточно денег. – Моргана хищно улыбнулась, а затем решительно перебежала дорогу, утягивая их за собой в первый бутик. Она сразу же двинулась к стойке с вязаными свитерами, и Мерлин тут же последовал за ней, доставая из сумки фотоаппарат и один из объективов, скидывая пальто на руки подбежавшей девушке и лучезарно улыбаясь ей. Артур даже опешил от такой перемены: обычно Мерлин не раскидывался такими улыбками и не выглядел настолько уверенным, как сейчас, наводя объектив на прислонившуюся к стойке Моргану, держащую в руках целый ворох вещей. И когда только успела?

– Вы что делаете? – изумлённо поинтересовался Артур, когда Эмрис несколько раз щёлкнул камерой, а затем заставил девушку сменить позу, что она с радостью и сделала, возвращая вешалки на место. Мерлин удовлетворённо кивнул, а затем присел на корточки, фотографируя её снизу. Артур не мог отвести взгляда – казалось, Мерлин стал кем-то другим; кем-то, кого он не знал; кем-то, к кому его тянуло. Артур тряхнул головой и повторил свой вопрос.

– У нас тут съёмка, милый, – коварно улыбнулась сестра, не забывая смотреть в объектив. – У меня задание Моргаузы, она третий год хочет получить статью про тебя, подкреплённую фотографиями. В конце концов, я её заместитель и я в восторге от этой идеи! Добро пожаловать в мир моды!

Именно тогда Артур понял, что он пропал.

***

На него смотрел кто-то другой.

Артур задумчиво покрутился перед зеркалом, поправил рукава рубашки (за что тут же получил по рукам от Морганы), а потом сестра парой небрежных движений уложила ему волосы и поджала губы.

– Тебе надо сменить парикмахера, – уверенно заявила она. – Тут поможет только Персиваль.

– Можно ещё к Гавейну, – подал голос Мерлин. – У него, конечно, запись на полгода вперёд, но я уверен, что он сделает небольшое исключение.

– Для меня тоже? – тут же развернулась к нему девушка. Мерлин выглянул из-за фотоаппарата и улыбнулся.

– Конечно. Тебя он примет, даже если ты заявишься к нему, не предупредив.

Артур продолжал разглядывать себя в зеркале и никак не мог понять, нравится ему или нет. На него смотрел уверенный в себе, определённо неглупый молодой мужчина в джинсах, клетчатой рубашке и свитере. Пендрагону определённо нравились ботинки, которые нашёл Мерлин: кожаные, достаточно высокие, как раз по ноге. Он осмотрел себя ещё раз и пришёл к выводу, что всё же доволен.