Сова Аскира

— Она почти обо всём осведомлена, — объяснила маэстра, быстро улыбнувшись девушке-барду. — Она друг, к тому же, можно сказать, что она старый союзник имперского города.

Штаб-полковник вопросительно выгнул бровь, в то время как Таркан удивлённо посмотрел на Дезину, но маэстра больше ничего не добавила, а только улыбнулась.

— Гильдия бардов установила на улице палатку, размером почти с зал, — объяснила Тарида. — Можно поднять брезент по бокам, чтобы празднующие фестиваль люди на площади, смогли взглянуть на могущественных особ империи, когда они соберутся там, где все смогут их увидеть, вместо того, чтобы прятаться за высокими стенами от граждан города, которых они представляют. Жест, демонтирующий единство, который, возможно, сможет рассеять страхи многих людей. Потому что там на улице невозможно услышать разговор, в котором не упоминались бы слова «проклятый» и «ящеры»! — Она мрачно улыбнулась. — Вдобавок я смогла бы сделать так, чтобы мой голос разнёсся по всей площади, и все смогли его услышать!

Таркан недоверчиво посмотрел на неё, и она засмеялась.

— Это магия, — объяснила она. — А если мне позволят, то я подкреплю своё выступление другой магией и подарю людям незабываемый вечер. Я уже много лет жду возможности в полной мере представить моё мастерство.

Пока Таркан ещё тупо смотрел на неё, полковник медленно кивнул.

— Если вы сможете отвлечь людей на площади, то я даю вам своё разрешение. Мы ведь не знаем, что случится, возможно, это даже поможет предотвратить панику!

Девушка-бард тихо засмеялась.

— Штаб-полковник, если я начну петь и раскрою своё мастерство, то может наступить конец света, и никто не обратит на это внимания!

— Тарида, — побледнев произнёс Таркан. — Когда вы упомянули о том, что ваш муж стал жертвой Белого Пламени, потому что оно не хотело допустить союз между людьми и эльфами… это не он был эльфом, верно?

— Да, — тихо ответила девушка-бард, многозначительно глядя на алданца. — Он умер, потому что любил меня. Судьба, которая не повторится.

Баронет медленно кивнул, затем глубоко вздохнул. Он понял, что хотела сказать ему девушка-бард, но он был с ней не согласен. Однако если позволят боги, то позже ещё появится возможность убедить её. Сейчас же нужно было решать другие проблемы.

— Вернёмся к мастеру Ролкару, — решительно начал он. — Скорее всего, он сам один из этих проклятых. Он зачинщик заговора, который стоил жизни моей королеве, здесь он тоже будет главарём банды. Он там внизу, занимается в зале своими делами… давайте схватим его и уничтожим. От имени Алдана, позвольте мне казнить этого человека, штаб-полковник Орикес! Я искренне прошу вас об этом!

— Просьба, которую имперский город с радостью удовлетворит, в этом я уверен, — ответил полковник с жёсткой улыбкой. — Но не ценой вашего поражения!

— Вам понадобится помощь, — согласилась Дезина с полковником. — И вы её получите. Только… сначала нужно очистить зал… Я немедленно пойду искать вход в подвал, но сперва… скажите баронет, где я могу найти мастера Олдина?

— Я немедленно отдам приказ, чтобы… — начал полковник Меча Кельтер, но Орикес перебил его.

— Простите Кельтер, но сейчас я не могу позволить вам оставаться командиром Пятого легиона, — спокойно произнёс он. — Я понимаю, что вы не виноваты, но никто из нас не знает, насколько сильно влияние, которое оказывает на вас проклятая. Возможно, вы, даже не осознавая, будите действовать в интересах этой куртизанки.

На мгновение показалось, что полковник Меча хочет возразить, но потом он коротко кивнул.

— Я понимаю, штаб-полковник, — сказал он. — Могу я предложить вместо себя штаб-майора Элькин? Она способная женщина, и справится с этой задачей.

Орикес посмотрел на бледного мужчину и кивнул.

— Позовите её, полковник Меча.

— Маэстра, я отведу вас к мастеру Олдину, — предложил Таркан, в последний раз взглянув на девушку-барда. — А потом посмотрим, смогу ли я найти эту змею?

— Не в одиночку, — возразил Сантер, который до сих пор молча следил за разговором. — Когда мы схватим его, это должно быть сделано с силой, чтобы у него не было возможности противостоять нам! Самый безопасный способ — это просто его застрелить!

— Возможно, — спокойно произнесла Дезина. — Но у нас ещё нет настоящего доказательства, что он некромант и убийца.

— Дженкс описал его, — с горечью промолвил Таркан. — Какие ещё нам нужны доказательства?

— Что, если сэр Дженкс ошибся? — высказала предположение Дезина. — Я сама думаю, что он один из проклятых, потому что всё сходится. Поверьте, я не собираюсь защищать его. Если вы правы, тогда он убийца моей матери, и я хочу его смерти так же сильно, как и вы. Но моя клятва запрещает мне поддерживать такой порядок действия без доказательства его вины!

— Что вы собираетесь делать? — с горечью спросил Таркан. — Может вы хотите спросить его, виновен ли он?

— Нет, — ответила маэстра, качая головой. — Теперь я могу отличать проклятых, стоит мне их увидеть… — Она посмотрела на остальных присутствующих и застенчиво улыбнулась. — Я только сегодня впервые столкнулась с проклятым, мне ещё нужно было этому научиться. Но теперь требуется не больше одного взгляда. — Она посмотрела на Сантера. — Тогда я с удовольствием позволю вам выстрелить в него.

— Также нам не стоит забывать, что он не один, — заметил Сантер. — Сэра Асела ещё на свободе… и она, определённо, будет где-то поблизости!

87. Дракон и змея

Мастер Олдин сидел на кровати и пил чай, когда Дезина нерешительно отодвинула занавеску в комнату для отдыха. Старик увидел её, нежно улыбнулся и жестом подозвал к себе. Дезина медленно подошла ближе, ища в чертах стрика сходство, о котором говорил Таркан, но нашла их только в цвете глаз. Она всё ещё не могла полностью поверить в открытие баронета, хоть он и был в этом уверен. Но ему, очевидно, удалось убедить мастера Олдина.

— Не смотри на меня так, — произнёс старый мастер. — Нельзя сказать, что мы никогда об этом не говорили… только не осмеливались в это поверить. — Он поставил чашку с чаем и раскрыл для неё свои объятья, и, не раздумывая, Дезина подошла к нему и положила голову на его костлявое плечо. От него, как и от Бальтазара, пахло миндальным деревом, и когда она заплакала, на её губах в тоже время появилась улыбка.

У входа Таркан в последний раз взглянул на маэстру и старика, затем опустил занавеску и проверил, свободно ли меч сидит в ножнах. Он кивнул Сантеру, который ждал маэстру у двери, затем направился к послу, отвёл его в сторону и объяснил, почему считает, что будет лучше отправить сэру Меланду обратно в посольство. Но у молодой алданке, по-видимому, был хороший слух. Она подошла к ним и неистово замотала головой.

— У меня с собой хороший кинжал, — решительно сказала она. — Я не собираюсь убегать от этого сброда. — Посол обнял её и притянул к себе, в его здоровом глазе читалась гордость.

— Она взрослая, — сообщил он Таркану. — Кроме того, я всё ещё могу держать в руке меч.

Таркан слегка кивнул, наверное, он на их месте поступил бы точно также.

— Если увидите мастера Ролкара, держитесь от него подальше. Не ссорьтесь с ним… скоро к вам подойдёт солдат из Перьев и сопроводит в палатку гильдии бардов.