Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

Спас, что называется, — с раздражением подумал Фильярг, вспомнив, во что вылилось для Асмаса появление ее высочества. Сначала, академия, а потом Пятый. Довстречались до брака. Скажи кто Фильяргу, что они породнятся с водниками — прибил бы болтуна. А теперь вот она стоит, невестушка. Хмурится.

— Не бойся, я справлюсь, — ее высочество упрямо прикусила губу. — И даже если исчерпаю себя, это мой долг перед страной.

— Но брат, к чему такая спешка? — осторожно поинтересовался Арвэл, явно не желая, чтобы его любимая рисковала собой.

— Прости, я знаю, император до сих пор не прислал разрешение на брак, — вздохнул Фильярг, понимая, что сейчас фактически рушит надежду Пятого на счастье, — но боюсь, ждать больше нельзя. Там, у источника, важный для Асмаса человек. Я не могу допустить, чтобы он пострадал.

— Шестой? — мгновенно догадался Арвэл. Фильярг кивнул. Пятый отпустил Цветтару, стукнул кулаком по столу, на котором была разложена карта, и иллюзия протестующе замигала. — Удрал-таки, паршивец! Ничему его огонь не учит! А если с ним что-то случится? Кто вместо него на трон сядет?!

— Ты сам-то какой пример младшему подал? — с насмешкой указал Ларс, и Арвэл смущенно смолк.

— Не спорьте, — попросила Цветтара. — Теперь мне понятно, почему карситанцы сорвались с места. Не ясно только, чего они так сильно испугались. Источника или его высочества?

— Шестой, конечно, крут, — согласился Ларс, — но и он против целой армии не выстоит.

— Согласен, — кивнул Арвэл, повернулся к Цветтаре, взглянул виновато и прошептал: — Прости, он мой брат. Я не могу оставить его без помощи.

— Я бы тебя бросила, поступи ты иначе, — честно призналась девушка, ободряюще погладила мужчину по руке: — А за деда не переживай, измором возьму. Ваше высочество, — она обратилась к Фильяргу, — готовы помокнуть? Портал будет открыт прямо над водой. Надеюсь, ваши люди умеют плавать.

— Мы асмасцы, — оскорбленно взвился Ларс.

Фильярг оскорбляться не стал. За своих людей он был уверен, а вот птицы…

— Единственная проблема — чарксы. Намочат перья — летать не смогут.

— Тогда я попрошу открыть для них отдельный портал — ближе к берегу, — согласилась Цветтара.

Ее высочество собрала шакринарцев во дворе гарнизона. В толпе затесались и командиры асмасцев. На них косились с недоуменным подозрением, явно не веря, что эти… которые огневики… здесь. Но никто к чужакам не лез, провокаций не устраивал. Понимали, что стоит поберечь силы для настоящей драки.

— Солдаты, — уверенный голос принцессы разнесся по гарнизону, и разом стихли шепотки — Цветтару в империи любили, — в этот сложный для родины час, когда враг уже не стоит у ворот, он хозяйничает у нас в доме, убивает наших людей, я прошу вашей помощи. Нам потребуются все силы, чтобы открыть портал и перебросить войско ближе к нужной точке. Не скрою от вас — Асмас, несмотря на всех наши противоречия в прошлом, сейчас наша единственная надежда. Именно от нас с вами и от них, сегодня зависит судьба империи. Так что прошу разделиться на группы. Сильные скооперироваться со слабыми. Командирам заняться формированием. По готовности доложить.

— Будущая императрица, вон как зажигает! — не сдержал одобрения Ларс, но нарвавшись на хмурые лица братьев, стер улыбку с губ.

— Ваше высочество, — вперед выступил командир гарнизона, — мы тут, пока вас ждали, попрактиковались немножко. Портал действительно можно открыть на чистый источник, но стихия постепенно уходит. Ее сила ослабевает. Так что открывать лучше на короткое время и небольшую массу прохода.

— Насколько небольшую? — сухо уточнила принцесса.

Командир гарнизона задумчиво почесал затылок.

— Думается, человек по сто будет достаточно.

— Хорошо, мы это учтем, спасибо, — поблагодарила она.

Фильярг перехватил Лиестра, когда тот уже направлялся к водникам.

— Нет-нет, не трать сил, — утянул его в сторону, — ты мне потом понадобишься.

Первый удивленно вскинул брови.

— Если все так, как я думаю, у Шестого единственный шанс выжить — это активировать источник. Тогда мы сможем выстроить к нему портал, используя силу огня, — пояснил Фильярг.

Первый задумался, потом тряхнул головой и подтвердил:

— Может и сработать. Рождение источника само по себе большой выплеск энергии. Плюс Бездна. Главное, чтобы кто-то смог подхватить портал с той стороны и поддержать, пока я не перейду и не стабилизирую. За стабильность я сильнее всего переживаю. Даже тут чувствуется, что стихия ослабевает, — и он с раздражением охлопал себя по карманам. Пожаловался: — Как знал — маловато взял. Четверть уже потратили, не дойдя даже до врага.

— Хватит тебе, успокойся, — подбодрил его Фильярг и попросил: — Только в первую партию не вздумай соваться.

— Не доверяешь водникам? — удивился Лиестр. — Боишься, утопят?

— Я им никогда не буду доверять, — подтвердил Четвертый, — но сейчас переживаю не о них, а о тебе. Если с порталом что-то пойдет не так, тебя невозможно заменить. Так что сведем риск к минимуму. Я обещал отцу за вами приглядывать.

— Не ты здесь старший брат, а я, — раздраженно напомнил Первый. — Но ты прав. Я не собираюсь умирать, так что о себе позабочусь, — и он задрал рукав кителя, демонстрируя внушительную коллекцию браслетов. — Лучше сам не лезь в огонь, а то нам ассара жизни не даст, если мы тебя потеряем. Кстати, она лучше всех должна знать о состоянии Шестого. Есть новости?

— Не так быстро, — с огорчением покачал головой Фильярг, — сообщение пару часов идти будет. Мы успеем уйти.

Шакринарцы переместились на поле. Асмасцев разбили на отряды по сто человек. Отдельно разместили недовольно клокочущих чарксов. Они и один-то переход с трудом перенесли, а тут новая напасть. Наездники лакомствами пытались успокоить подопечных.

Ботинки солдаты сняли, повесив на шею. Некоторые держали в руках зачарованные дощечки, местные использовали такие в прежние времена для сплава грузов по реке. В гарнизоне обнаружился приличный запас.

Фильярг открыл было рот, дабы произнести вдохновляющую речь, но потом решил не соревноваться с принцессой и просто приказал:

— Дети огня, за мной! — первым шагнув в пахнувший холодом портал.

За спиной грязно выругался Лиестр, а вот Ларс почему-то промолчал. Подумать об этом Фильярг не успел — удар об воду выбил все лишние мысли.

Меч сразу потянул вниз — вода оказалась непривычно холодной, а еще она совсем не держала. Четвертый успел погрузиться пару раз с головой, пока приноровился, а потом мощными бросками поплыл к берегу, понадеявшись, что к тому.