Современная история Красной Шапочки

— Ориентировочное время прибытия в столицу – десять минут. Температура воздуха шестьдесят восемь градусов^1, температура дорожного полотна… тьфу, опять забылся, асфальта ещё нет в градостроительных проектах. Зато брусчатку на Мордвее дворники помыли с мылом и натёрли до блеска экстрактом вишнёвых косточек. Но полагаю, что садиться с дымом и треском на центральной площади Лос Парадиза – плохая примета. Честные бюргеры не оценят.

— Наоборот, оценят, — отозвался чутко дремавший и проснувшийся после кувырков принца Ангел. — Устроят самый горячий приём.

— Ага, с вилами и топорами. И с бешеным огоньком в глазах.

— Дэз, ты что-то путаешь. Они не селяне какие-то неотёсанные, вместо вил будут вострые мечи, а вместо дровосеков с топорами на рандеву с тобой выйдут изящные лучники и лучницы. Впрочем, довольно шуточек, — он прижал ладонь ребром ко лбу и прищурился, высматривая что-то в панораме открывшегося города. — Есть, нашёл. Спрячемся в этот милый кленовый лесок у предместья, приведём себя в порядок и поймаем кэб. Ксавьеру надо бы пёрышки почистить и спутанные локоны расчесать, а мне – уладить кое-какие вопросы.

— Это с кем же? — осведомился Златовлас и с трудом расцепил руки, сомкнутые вокруг его королевской талии.

— С тобой, — спокойно ответил Чёрный Берет. — Вопросы денежные и вопрос доверия.

— Начинай хоть сейчас.

— Не-не-не, — вмешался Дезерэтт, делая финальный круг перед посадкой. — Только не на моей спине! Деритесь в воде, в песке, в грязи, я даже ринг вам сооружу и зрителей приволоку, ставки делать будем, кто кого, но подождите, пока не почувствуете под ногами твёрдую почву.

*

На сей раз обошлось без ставок, хлеба и зрелищ. Ссадив пассажиров, Джинн облёкся в свою привычную двухметровую форму, принц молча подивился его великолепным ярко-красным волосам, потом с сожалением потрогал свою грязную засаленную шевелюру, всё так же молча разделся и ушёл купаться в ближайший ручей.

Мучимый необъяснимым и малопонятным маниакальным притяжением к нему, Энджи пошёл следом. Ручей на поверку оказался небольшим бессточным озером, впрочем, совершенно чистым, а не заболоченным.

«Рукотворное. Дримлендские ландшафтные мастера расстарались», — предположил Дэз, но поделиться своей догадкой ему было не с кем, поэтому он схватил в охапку охотничий костюм Принца, прибавил к нему дорогой мундир Шапкина (предварительно вытащив из рукава бутыль с эликсиром правды), всё аккуратно развесил на деревьях, чтобы выбить пыль и за этим полезным занятием не слышать со стороны озера разговоры и громкий плеск.

— Спинку потереть? — мрачно спросил Ангел, зайдя в воду по пояс.

Ксавьер в ответ целиком ушёл под воду и обрызгал его, кувыркнувшись и ударив пятками. Вынырнул, отплевался, убрал с лица волосы и уже собрался поржать, как сзади кто-то набросился и принялся его топить. Впрочем, надолго нападающего не хватило, инцидент был сам собой исчерпан, и вскоре они оба просто лежали рядом на прозрачной озёрной глади, заложив руки за голову и глядя в чистое утреннее небо.

— Я представлял себе Дримленд другим, — Ксавьер глубоко вдохнул и выдохнул. — Я его, если честно, тихонько ненавидел, не желая покидать Холи Вуд и свою ночную жизнь на танц-полянах. А здесь, оказывается, даже воздух вкусный. Без запахов, а просто… приятный.

— Его назвали «страной мечты» не просто так, Кси. В рекламных брошюрах часто пишут, что это земной рай, а на деле – последнее пристанище людей после долгих и упорных лет труда. Он стоит больших денег, поэтому тут почти нет детей, зато полно богатых пенсионеров.

— Хм, ну значит, не зря я ненавидел. Не хочу быть старпёром. Так о чём ты хотел потолковать?

— О твоей тётке-крёстной фее. Она с Дэзом давно знакома… если можно так выразиться. И у меня созрел план по её обезвреживанию – на случай, если она ошивается при дворе твоих родителей. Но сначала я хотел бы показать тебе вещицу, которую похитил из сейфа своей усопшей бабки и всю дорогу таскал за пазухой, чёрт, почти мозоль натёр…

*

Они вышли из воды смирные, бледные и серьёзные, Дэз фактически на автомате сотворил каждому по розовому махровому полотенцу, подождал, пока они завернутся, потом спросил:

— Волосы сушить будем? Ветром, феном? До шелковистости? Могу драконьим пламенем дыхнуть.

— Мне, пожалуй, сушку и завивку с эффектом ветряной мельницы, — Чёрный Берет сел на примятую их босыми ногами траву. — Хочу «холодную волну». И две косички по бокам лица. И небольшую белую корону с какими-нибудь камнями в цвет глаз, чтоб смотрелось дорого, но неброско. И пояс на мундир с гравировкой моего полного имени и титула. Ничего на ходу только не создавай, это не третье моё желание, а просто телепортом перекинь из холивудской княжеской сокровищницы.

— Ты же отказался от идеи с княжеством? — Дэз подбросил в руке тонкий обруч белого золота с вставленными по краям сапфирами. Примерил на голову Ангела. Встал поодаль – посмотреть, как получилось. — Или я что-то недопонял?

— Я передумал. Поговорил сейчас с Ксавьером… чтобы немного отличаться от него титулом. Чтоб в Дримленде был только один принц. И чтоб его родители оценили. Пошёл на такую жертву, да.

— Тоже мне жертва, — фыркнул Златовлас, слегка завистливо покосившись на оригинальную княжескую корону. Ему очень хотелось такую же, то есть похожую, но ещё лучше… но следовало скромно помалкивать или попросить что-нибудь другое. Если вообще что-либо можно было просить у этого странного колдуна с вроде бы добродушными серыми глазами. А что у Дэза могло быть на уме на самом деле, если он почти всесилен? Всесилен — значит опасен? Строит тайные козни? Кси глубже укутался в полотенце, пытаясь поменьше буксовать в своей паранойе. — Мне просто обсушиться и чтоб волосы не стояли дыбом, как будто я двоюродный внук Ленни Кравитца. До шоссе далеко? Хотелось бы побыстрее поймать такси и попасть уже домой, без всяких проволочек. Только, мм… Дезерэтт?

— Да, ваше высочество, — Джинн, молниеносно изменив тембр голоса, с поклоном протянул ему стопку всех предметов гардероба: чистый и отглаженный костюм, сухие плавки, рубашку, ремень, ботинки и полосатые носки.

— После обстоятельного рассказа Энджи у меня возник всего один вопрос. К тебе.

— Я весь внимание, ваше высочество.

— Почему ты захотел ему помочь? Ни за что не поверю, если скажешь, что в твоей верной службе нет и намёка на корысть и барыш.

— Некоторая выгода мне интересна и важна, тут вы весьма проницательны, — отозвался Дэз, помогая Ангелу облачиться в мундир, не растоптав при этом полы пурпурной мантии. — Но характера её не знает сам Эндж. И не узнает, пока не будет выполнено его третье, оно же последнее, желание.

— Ты осторожнее иных дипломатов, Джинни, — шепнул Чёрный Берет, когда вся троица была полностью готова к выходу в свет. — Где ты этому научился?

— Жизнь научила, дорогой мой крош, — невидимая горькая усмешка: Дэз шёл чуть позади и толкнул его, заставляя держать спину прямо. — Жизнь…

*

Все столичные кэбмены обязаны были раскрашивать кареты в чёрный и жёлтый цвет, а также надевать на лошадей специальную двойную упряжь и прикреплять к их крупам таблички: таблички в чёрно-белую шашечку с крупно выведенными трёхзначными номерами, которые присваивал каждому экипажу лично министр транспорта. Таким образом, такси Лос-Парадиза было высококлассным и элегантным средством передвижения, практически недоступным черни из-за своей стоимости, при этом надёжным и хорошо себя зарекомендовавшим. Десятки кэбов ежеминутно курсировали по крупнейшим артериям города, глотая и выплёвывая богато разодетых пассажиров, в основном – вечно торопящихся бизнесменов и куда более ленивых пляжников. Кэб под номером «112» выплюнул очередных туристов на углу Трафальгарской площади и Мордвея, аккурат перед воротами, украшенными королевскими лотосами и другими, менее понятными вензелями.