Совсем не герой

Джоанна сделала осторожный шаг. Ее нога свободно оторвалась от дорожки. Внушение исчезло. Это могло означать лишь одно.

Король мертв.

Его убил Ник.

Их взгляды встретились. Он смотрел на Джоанну сурово и мрачно. Она старалась переварить случившееся, но никак не могла поверить, что он действительно без колебаний метнул кинжал в Короля и отнял его жизнь, словно иного выбора и не существовало. Вот только это шло вразрез со всем, что Джоанна знала о характере Ника.

Она открыла рот, сама не представляя, что собирается сказать, однако не успела произнести ни слова, как ослепительная вспышка света заставила ее зажмуриться и заслонить глаза руками.

Из тела Короля вытекла сияющая золотистая лента и зависла в воздухе, подергиваясь, точно стремясь освободиться, но вместо этого устремилась к Элеоноре, как молния, притянутая к громоотводу. Как мотылек на огонь. Как раб, вынужденный служить самому сильному господину. Лента обвилась вокруг блондинки, вокруг ее запястий и талии. Та на секунду скривилась от боли, а затем начала сиять не менее ярко, чем раньше Король.

Глаза Джоанны заслезились, мешая смотреть на Элеонору. Неужели она завладела силами правителя монстров? Потому что тогда… Возможные последствия ужасали. С подобным могуществом ей подвластно само время. Она способна создать кошмарный мир, виденный в кафе.

Все люди, которых знала и любила Джоанна, будут в опасности. Папа, прочие родственники с его стороны, друзья, соседи, одноклассники. Все. Любой из них мог оказаться мертвым в новой хронологической линии. А даже если выживут, то навсегда останутся под властью монстров.

– Не делай этого! – выпалила Джоанна, взывая к Элеоноре. – Пожалуйста! Не возвращай Грейвов в тот мир. Только не так, только не ценой людских страданий!

– Ты не можешь мне помешать, – заявила та триумфально, с явным облегчением в голосе. – Вы опоздали еще тогда, когда только прибыли в тысяча девятьсот двадцать третий год. Прореха в хронологической линии уже тогда начинала формироваться, проникая в наш мир отсюда… – И она резко развела руки в стороны, словно что-то разрывала.

– Нет! – выкрикнула Джоанна.

Она посмотрела вверх и вздрогнула. Небеса разверзлись. И, будто отражение Темзы, в прорехе возникла и начала разрастаться голубая трещина: часть воздушного пространства из иного потока событий.

Земля под ногами затряслась. Строения двадцатых голов покачнулись и заскрипели. Все завибрировало и задребезжало. Плывший по реке пароход принялся опасно крениться с борта на борт. Издалека донеслись крики людей.

С трудом удерживаясь на ногах, Джоанна бросилась к невидимому барьеру, отделявшему ее от Элеоноры, и с помощью дара попыталась пробить в нем брешь. Ник молотил по прозрачной стене кулаками, а Рут пробовала проделать проем, используя способности Хантов.

Женщина из семьи Элисов по-прежнему стояла, подняв руки, удерживая щит. Может, хоть с ней удастся договориться?

– Элеонора предложила вам высокие должности в новом мире? – задыхаясь от усилий, обратилась Джоанна к Мириам. – Поэтому вы ей помогаете?

– Должности? – возмутилась та. – Нет. – Вблизи она оказалась старше, чем выглядела издалека – примерно около сорока лет. Густые черные волосы были туго скручены в пучок. – Мой отец из семьи Лю, поэтому в детстве я помнила Грейвов. – Ее взгляд обратился вглубь. – То, что с ними случилось, – настоящее зверство! Я делаю это ради них. И ради тебя, поскольку сама ты все забыла! – Она кивнула на союзников. – Мы все так или иначе связаны с твоей семьей!

– Посмотрите на собор Святого Павла! – выпалил Аарон.

Джоанна нашарила взглядом самый высокий в тысяча девятьсот двадцать третьем году купол. И прямо на ее глазах он сузился и вознесся еще выше, превращаясь в шпиль, прежде чем снова принять прежний вид.

– Хронологическая линия меняется! – прокомментировал Том, тоже со всех сил налегая на прозрачный барьер в попытке добраться до врага.

Джоанна сосредоточила свой дар на преграде, стараясь прорваться внутрь. Необходимо остановить Элеонору, пока еще не слишком поздно.

– Хватит мне мешать! – резко бросила та. – Когда я закончу, наши родные снова вернутся к жизни! Ты их забыла, но обязательно вспомнишь!

Она теперь сияла так же ярко, как раньше Король. Джоанна едва могла смотреть на нее, но возразила:

– Вот только тогда я забуду, какой ценой ты их вернула! И то, что существовал мир лучше того, который появится согласно твоему плану!

– Сейчас? Эта реальность гораздо хуже, чем было прежде! – нахмурилась Элеонора.

– Джейми! – внезапно выкрикнул Том, в его голосе звучала паника.

Джоанна резко обернулась и к своему ужасу увидела, что молодой Лю замерцал, точно огонек свечи, готовый вот-вот потухнуть, но вскоре вновь обрел плотность.

– Что происходит? – с отчаянием потребовал ответа Том, хватая партнера за руки и стискивая их так сильно, что тот невольно охнул. – Какого черта случилось?

Сердце Джоанны забилось чаще. В изначальной истории Ин женился на члене семьи Грейв. Не прекратит ли Джейми существовать в новой хронологической линии? Неужели Элеонора стирала его сейчас прямо у них на глазах?

И тут он исчез, словно в ответ на эти мысли. Руки Тома сжимали пустоту.

– Остановись! – снова попыталась воззвать к Элеоноре Джоанна. – Только посмотри, что ты с ним делаешь!

В следующее мгновение Джейми появился, хотя и выглядел выбитым из колеи.

– Что происходит? – спросил он трясущимся голосом.

Том развернулся и попытался снести барьер грубой силой, упираясь в него плечом и угрожая Элеоноре:

– Я убью тебя собственными руками!

В ответ Мириам сделала жест, будто отшвыривала что-то, и невидимая стена вновь превратилась в оружие, отбросив назад всех, кто стоял по другую сторону. Джоанна пошатнулась на деревянном настиле, пытаясь восстановить равновесие.

Том же опять устремился в лобовую атаку, напоминая разъяренного быка, однако так и не сумел проникнуть за барьер, оберегавший Элеонору. Без дара Ханта или Грейва ходу туда не было.

Тем временем наплывавшее сверху неестественно синее небо начало поглощать мир. В панике Джоанна сделала единственное, что пришло на ум: собрала оставшиеся способности, последние капли своего дара и использовала их. Не против барьера Мириам Элис, а возведя купол над собой и друзьями, надеясь, что он убережет от накатывавших изменений.

Силы, выпущенные на свободу Элеонорой, бились в него, подобно шторму: неотвратимо, неумолимо. Джоанна с трудом удерживала щит под напором этого урагана, руки тряслись. Остатки дара тоже скоро закончатся. Она не могла оглянуться, чтобы убедиться, не исчез ли Джейми, как остальные люди на деревянном настиле. Элеонора оказалась слишком могущественной. Она давила и давила, но в итоге яростно зарычала и крикнула:

– Тебе не выстоять! Отпусти!

Над их головами уже совсем близко нависало неестественное небо. Дар Джоанны поколебался и потух, как задутое пламя. Щит начал трескаться. Она упала на колени, перед глазами поплыли круги. Когда темнота придвинулась вплотную, в сознании осталась единственная мысль.