Совсем не герой

– Для помощи с допросом мы вызвали Джорджа Гриффита, – сообщил верзила. – Он как раз находился в тысяча восемьсот девяностом и не возражал заскочить в гости.

Джоанна заметила, как Ник переступил с ноги на ногу. Теперь он понимал значение слов: монстр украл год человеческой жизни, чтобы переместиться в это время.

Она отвела глаза, не решаясь встретиться взглядами с союзником. Необходимо предупредить остальных, что ему все известно. Что он освободился от влияния дара Оуэна. Вот только каким образом это сделать? Ей страшно было вообразить, как поступят Рут и Том. Или Ник, если они попытаются напасть либо вновь подвергнуть его внушению…

Что, если неосторожные слова прозвучат в ненужном месте в ненужное время и спровоцируют чью-то смерть?

Джоанна с запозданием отметила, что имя Гриффита показалось знакомым.

– Это тот парень, который не явился на маскарад?

– Очевидно, просто требовались более веские аргументы. – Том сделал выразительный жест, потерев пальцы, намекая на оплату. – Идем. – И распахнул тяжелые деревянные створки.

Перед ними предстала полноценная комната, а не просто ниша под балконом. С одной стороны размещались койка с тумбой, а с другой – стол, на котором стоял кувшин с водой и лежало несколько кусков хлеба. Скудный интерьер до странности напоминал спальню Аарона в особняке Оливеров.

Сквозь крошечное забранное решеткой окошко просачивался слабый свет только-только наступившего утра. Кирпичную кладку стен ничего не скрывало, а на потолке виднелись грубые бревенчатые балки. Помещение являлось нишей под внутренним балконом, но создавало впечатление отдельного пространства.

Аарон стоял, прижимаясь спиной к стене как можно дальше от дверей. Прочие расселись на койке, включая незнакомца, – по-видимому, Джорджа Гриффита.

– Отлично, чем больше народу, тем теплее, – прокомментировал пленник, когда Том закрыл дверь за их троицей.

В комнате и правда было тесно и душно: стояло лето. Кто-то уже снял с Аарона повязку. Тот выглядел куда более растрепанным, чем когда-либо видела Джоанна: белокурые волосы завивались на кончиках от влажности, красивое лицо раскраснелось. Он задержал взгляд на девушке, после чего перевел на Ника, процедив:

– Еще и человека притащили в убежище монстров. Вижу, королевские законы здесь пустой звук.

Ник подошел к столу, налил воды в маленькую деревянную чашку и направился к пленнику. Тот попытался попятиться, но позади была стена, и он заявил:

– Что-то нет настроения принимать дурманящие средства.

Ник вскинул голову, вероятно, отмечая старомодную манеру выражаться, и уточнил:

– В воде что-то есть?

– Нет, – ответил Том.

– Хочешь, чтобы я сам отпил? – спросил Ник у Аарона.

Тот помедлил, обдумывая предложение, но все же отрицательно покачал головой и осторожно взял протянутую чашку, не сводя настороженного взгляда с парня, который медленно отступил назад. Видимо, Аарон не знал, как относиться к человеку, поскольку редко имел дело с людьми, судя по рассказам в прежней временнoй линии.

– Итак… – медленно вставая, проронил Джордж Гриффит. Он выглядел примерно лет на тридцать, а волосы медно-красного оттенка, подстриженные под горшок, наводили на мысли о ранних «битлах». На груди болталась подвеска с изображением грифона размером с ладонь. – Что вы хотите знать?

Им требовалась информация о том, каким образом Элеонора планировала изменить хронологическую линию, чтобы предотвратить это. Также Джоанна очень хотела наконец получить ответы на давно терзавшие ее вопросы: зачем монстру понадобилось создавать героя и чем она так насолила влиятельной аристократке.

– Кто поручил тебе выслеживать меня? – поинтересовалась Джоанна у Аарона.

Тот смерил ее задумчивым взглядом, явно взвешивая, что сказать.

– Отвечай ей, – велел Джордж настолько небрежно, что она даже усомнилась, использовал ли он свои способности.

– Совет монстров уведомил моего отца о сбежавших преступниках, – пожал плечами Аарон. – И просил выделить кого-то из нашей семьи для помощи в поисках.

– Почему Эдмунд выбрал тебя? – вклинилась в допрос сидевшая на койке Рут, однако удостоилась лишь презрительного взгляда от Оливера.

Джоанна знала ответ. Все дело было в том, что Аарон обладал истинными фамильными способностями отличать семью от семьи, хотя и не мог разглашать информацию, секретную для посторонних. Вместо этого он произнес:

– Вы хоть понимаете, против кого выступили? – Он по-прежнему находился в маскарадном костюме, только черный пиджак аккуратно сложил на подоконник, хотя и предпочел бы повесить на плечики, как знала Джоанна. – Леди Элеонора лично желала схватить этих двоих. – И Аарон взмахом руки указал, кого именно.

Никто из присутствующих не отреагировал. Вероятно, Джейми уже ввел остальных в курс дела.

Отозвался лишь Джордж:

– Мне хорошо платят за риск.

Лицо Аарона вытянулось. Он, несомненно, рассчитывал, что имя Элеоноры напугает хоть кого-то из собеседников в достаточной мере, чтобы освободить его. Судя по тому, что обычно ему гораздо лучше удавалось скрывать эмоции, он был сильно напуган.

– Никто тебе не навредит, – пообещала Джоанна. – Нам просто нужна информация.

Аарон недоверчиво выгнул брови. Затем поманил ее к себе. Она недоуменно заморгала, но осталась на месте.

– Полагаю, наруч больше не действует, – невесело усмехнулся пленник.

– Мы отрезали твой якорь, – прорычал Том. – И разбили проклятое устройство на мелкие кусочки.

– А еще забрали мои жетоны для путешествий, – холодно прокомментировал Аарон. – Да, я в курсе. – И скрестил руки на груди.

– Работал ли ты непосредственно с Элеонорой? – спросила Джоанна.

– Не собираюсь предавать совет и рассказывать тебе о ней, – с презрением фыркнул он.

– Отвечай, – велел Джордж, и на этот раз в его голосе чувствовался дар, подобный теплу лампы.

Аарон покачал головой, но движения выглядели дергаными, будто ему потребовалось значительное усилие, чтобы воспротивиться дару Гриффита.

– Это Элеонора собирается предать совет монстров, – сообщила Джоанна, пытаясь воззвать к обостренному чувству долга Аарона. – Она планирует изменить хронологическую линию.

– Хватит нести чушь, – резко ответил он. – Поток событий нельзя изменить. И уважаемая леди Элеонора никогда не пошла бы против воли Короля.

– Ты и правда в это веришь? – удивился Джордж, снова вливая в вопрос свои способности.