Совушка

Когда в горах они ждали подмогу, сова исподтишка разглядывала Эгертона: хотела посмотреть, как он изменился за столько лет. Авилак стал ещё мужественнее и притягательнее. И с карьерой, скорее всего, тоже был полный порядок. А после контракта в Камингаване орёл получит звание маджа и переберётся в Министерство обороны. Посмотрела, подумала – и всё!

Чего Сидни не ожидала, так это его признаний. Рад видеть? Скучал? Надо же!.. Когда-то она отдала бы крылья за то, чтобы услышать эти слова от Стивена Эгертона. А сейчас почувствовала глухое раздражение, как будто услышала несусветную глупость. Хотелось крикнуть: «Так сильно скучал, что полез на мою подружку, пока я загибалась от проклятия?! Целовался на моих глазах, зная, как мне больно?! Так сильно беспокоился, что ни разу не поинтересовался, где я и что со мной?! Ни разу не попросил прощения за свой мерзкий поступок?!» Но оборотница осадила себя и ограничилась вежливо-нейтральным:

– Всё в прошлом.

Всё действительно было в прошлым. И она не собиралась портить себе настроение ненужными воспоминаниями и придыханиями «ах, если бы…»

Ночью сова сонно грелась в объятиях мужа, чувствуя, как в сердце возвращается привычный покой.

– Разобрались?

– Да, - шепнул орёл и поцеловал жену в висок. – Мне сказали, что именно ты нашла детей. Молодец!

– Мы все старались, - уточнила сова, не в силах сдержать улыбку от похвалы мужа. – Просто уже смеркалось, я видела лучше, чем другие.

– Всё равно молодец! Спи!

.

Сидни догадывалась, что утром Эгертон видел их с Джейкобом и слышал. И не жалела об этом. Стивен должен понять: ему нет места в её жизни. Но неприятного разговора избежать не удалось.

Эгертон ждал сову у насеста, когда она собиралась на своё последнее патрулирование. Девушка, увидев орла, замедлила шаг, потом глянула на часы.

– У меня мало времени, маст! Говорите, зачем пришли?

Её слова стали последней каплей. У мужчины, как говорится, сорвало тормоза.

– Хорошо развлеклась вчера, слушая мои признания?!

– Не особо, - девушка пожала плечами.

– Почему сразу не сказала, что уже в паре?

– Потому что не должна отчитываться перед посторонними.

– Я не посторонний!

Она выгнула бровь.

– Разве?

Эгертон сквозь зубы выругался.

– Я понимаю, ты обижена на меня! Я… Я бросил тебя, - он поморщился.
– Но мы сразу честно договорились: никаких планов на будущее! Если ты помнишь?

– Я, конечно, помню, - кивнула оборотница и спокойно, с улыбкой на губах уточнила: - Только сейчас думаю, что дело не в честности. Вы просто заранее подготовили себе подушку безопасности. Вы знали, что я – временное явление в вашей жизни, и подстраховались. Причём так грамотно и умело всё сделали, что, вернувшись из лазарета, я не могла ничего предъявить вам. Подыхала от обиды и тоски, но не могла ни в чём упрекнуть. Это талант!

Мужчина затаив дыхание слушал её, не узнавая в этой насмешливой оборотнице свою маленькую совку. Его били не слова, а то, как спокойно она их говорила. Словно всё это было не с ними. Но он же помнит её сияющие глаза и признания! Помнит, как она дрожала под ним, задыхаясь от чувств!

– Сидни, я…

– Не нужно ничего объяснять и оправдываться. Я всё это давно пережила… Хотя, пожалуй, нет. Один вопрос меня всё-таки интересует, - девушка посмотрела на орла. – Зачем вы рассказали Энджи Крофтон о том, что именно я была инициатором нашего романа?.. Это как-то особо льстило вам?

– Нет! Нет! – закричал оборотень, сжимая кулаки. – Я ничего не говорил! Энджи сама вынюхала!

– У кого?

– Не знаю! Скорее всего, кто-то из наших орлов по ментальной связи подсмотрел и проговорился.

Сидни ненадолго задумалась.

– Значит, Белль… Поэтому и смотрела виновато. Всё время извинялась и плакала, - девушка криво усмехнулась.
– Я думала, меня жалела, а получается, она чувствовала свою вину.

Орёл тяжело вздохнул:

– Мне жаль.

– Чего? – оборотница в упор посмотрела на него. – Наивной, облапошенной девочки?.. Или своей недавней откровенности, ведь она так не вписывается в ваш суровый образ непобедимого героя?

– А ты изменилась, - Стивен впился в неё пронизывающим взглядом.
– Раньше ты была добрее.

Сова даже не поморщилась.

– Доброе сердце – продукт скоропортящийся. Его надо хранить в холоде.

.

Контракт в Каянте закончился не только у Керрингтона, но и у других оборотней. Ещё несколько авилаков, волков и львов готовились к возвращению домой. И следующим вечером все собрались, чтобы отметить это событие. Накрыли столы, а недалеко от входа соорудили небольшую трибуну для выступающих. Первым слово дали командиру - Стивену Эгертону. Он говорил недолго, поблагодарил за радушный приём и выразил надежду на слаженную работу в будущем. После него вышел Джейкоб Керрингтон. Прежнему командиру части было что вспомнить за три года службы. Во время его выступления то и дело слышался смех, когда орёл вспоминал забавные случаи. В конце он пожелал всем победы и скорейшего возвращения домой.

На этом так называемая официальная часть закончилась. Оборотни расселись за столами и потянулись к еде, выпили вина. Звучали тосты, слова благодарности, пожелания – серьёзные и не очень. Постепенно служащие расслабились и разбились по группкам. Кто-то играл на кутуре, кто-то весело переговаривался, кто-то прощался с друзьями. А саркалы по-прежнему сидели за столом, только Дилан перебрался к волкам. Сидни усмехнулась, наблюдая за его перешёптываниями с Арлагом. Наверняка опять что-то замышляют. Но, уже хорошо зная оборотней, сова была уверена, что они не подставятся сами и других не подставят. Словно почувствовав, Владий и Дилан подмигнули ей и подняли стаканы с вином. Девушка охотно поддержала тост и, сделав глоток, повернулась к мужу.

Джейкоб в это время разговаривал с приятелем, расспрашивая об общих знакомых.

– Я слышал, Шон тоже сюда собирается?

Стивен кивнул.

– Да, ждёт приказ.

– А его невеста-моделька как к этому отнеслась?

– Они расстались зимой, - Эгертон, перехватив хмурый взгляд авилака, пояснил. – Кирстен заметили в модельном агентстве и предложили контракт в Кхитл-э-ленге. Шон, понятное дело, не поддержал её. Тогда орлица разорвала помолвку и одна улетела в другую страну.

Джейкоб прищурился.

– А он – сюда, значит?

– Наверное, - Стивен пожал плечами. – Этого надо было ожидать. Они слишком разные. Военный саркал и модель! Ему восемьдесят пять, ей – двадцать пять!

Сова, до этого молча слушавшая мужчин, покачала головой.

– Возраст и профессия не при чём. У неудачных союзов только одна причина – отсутствие любви.

Стивен посмотрел на неё. После вчерашнего разговора у насеста они больше не виделись, а вот сейчас оказались за одним столом. И внезапно в словах Сидни ему почудился намёк на их отношения. Мужчина облокотился на стол, сокращая расстояние.

– А может быть, неготовность к ней?

Оборотница догадалась, о чём он:

– Карьера… Вы об этом?

Орёл прищурился.

– Допустим!

– Любовь не мешает карьере, - Сидни посмотрела на авилака. – Если это действительно любовь, она ничему не может помешать. Наоборот, помогает и придаёт сил.

– А если не понял сразу? Не разобрался? – вспылил Эгертон, устав чувствовать себя виноватым.

– В чём не разобрался, простите? Любишь ты девушку или только занимаешься с ней сексом?