Совушка

– Ну, давай! Предлагай!

– Не буду я ничего предлагать! – ухмыльнулся Керрингтон. – А то сейчас начнётся: «Я подумаю!» или «Я пока не уверена!»

Быстрым движением он надел на палец оборотницы кольцо из платины.

– Сидни, ты выйдешь за меня замуж. И, заметь, я не спрашиваю, а ставлю тебя перед фактом.

Девушка на мгновение залюбовалась украшением, а потом фыркнула:

– Деловой какой! Ты мне ещё прикажи!

Авилак чмокнул её в нос.

– В семье обойдёмся без приказов и муштры.

Оборотница в который раз восхитилась своим уже женихом и порывисто обняла его.

– Я согласна, Джейкоб! Я буду твоей женой!

Часть 2 Глава 15

В части Сидни и Джейкоб особо не демонстрировали свои отношения, не было никаких прилюдных обнимашек с криками: «Привет, милый!» С первого дня, благодаря Арлагу и Брауну, о новенькой оборотнице узнали именно как о невесте Керрингтона, этого оказалось достаточно. Зверолюди хоть и были любвеобильными, но с уважением относились к чужому выбору и редко разбивали уже сложившиеся пары. Да и не до того было. Ситуация у Заслона оставалась напряжённой, и оборотни круглосуточно патрулировали предгорье. Сидни тоже приступила к своим обязанностям.

В части уже служила одна сова, точнее сов. С Эриком Донованом девушка быстро поладила. Авилак охотно показал новенькой, что к чему, и сам слетал с ней в первый раз. Оборотница сначала удивилась, как Джейкобу удалось заполучить двух сов себе в часть, но скоро выяснилось, что у Донована заканчивается контракт, поэтому он и торопился, вводя сменщицу в курс дела.

– К полканам близко не подлетай. Если встретишь, не нападай. Ты им не нужна, они сами обогнут тебя, как дерево или камень. А лучше всего наблюдай за территорией сверху: куклы высоко не поднимаются.

Сидни слушала его и чувствовала, как по коже бежит мороз. С таинственными полканами она пока не сталкивалась, но жутких историй уже наслушалась вдоволь. За спиной раздались торопливые шаги. Совы оглянулись – к ним спешил Дилан Браун.

– Вы на дежурство собираетесь? – дождавшись согласного кивка, он продолжил: - Сильно не прыгайте туда-сюда: Заслон истончается. На днях будет обновление. Лучше проверьте территорию около, что-то у меня на душе неспокойно.

– Почему?

– Заслон слабый, а ведьмаков ещё нет.

– Как нет? Они же постоянно там ходят!

– Сидни, для обновления нужны сильные ведьмы, типа наших альф и бет, а не эти девчушки.

Сова понятливо кивнула.

– Особая магия?

– Да, - Браун нахмурился. – Арлаг говорил, что его волки в лесу незнакомые следы видели.

– Опять нарушители! – зло хмыкнул Донован.

– Зачем они лезут туда? – спросила Сидни.

– По-разному, - Дилан пожал плечами. – Чаще всего это журналисты, драк их раздери! За сенсацией охотятся!.. Такое ощущение, будто они бессмертные! Ничего не боятся! Ни нас! Ни полканов!.. Хуже них только ведьмаки-радикалы.

Девушка озадаченно глянула на орла.

– Это те, кто против магов?

– Да. Они считают, что всем будет лучше, если волшебники сгинут.

Оборотни замолчали. Раскол среди ведьм многих ошеломил. Несмотря на свой безбашенный, разгульный образ жизни, ведьмы и ведьмаки всегда стояли друг за друга горой. Об этом на Гебе слагали целые поэмы. Но последние события в Камингаване и массовая гибель ведьм породили смуту. Часть ведьмаческого сообщества отказалась идти в Забытые земли, не желая умирать ради волшебников. Напрасно Верховная ведьма напоминала об их главном предназначении и клялась, что победа близко. Для многих обитателей Баранганской горы своя жизнь оказалась дороже. И ладно если бы ведьмаки просто не вмешивались, но в последнее время появилась крайне радикальная организация, которая наоборот ратовала за то, чтобы выпустить полканов из-за Заслона и позволить им выполнить благое дело – освободить мир от наглых, честолюбивых магов, захвативших власть во всех государствах Гебы.

Эрик Донован тяжело вздохнул:

– Идиоты! Ворожба – часть нашего мира. Он развивается на основе магии. Лиши нас её – и мы застрянем на этом историческом витке.

Сидни мыслила проще. Для неё волшебники прежде всего были живыми людьми, и всё внутри противилось подобному истреблению.

Вечером, когда солнце опустилось за горизонт, сова отправилась на дежурство. Сам Заслон был невидим, но магию оборотница ощущала. Она уже не в первый раз прилетала на патрулирование и до сих пор восхищалась. Раньше Забытые земли ей казались чем-то мрачным и пугающим, а в действительности это был густой лес, особенно красивый золотой осенью. Сидни могла любоваться им бесконечно. Но стоило увидеть патруль из ведьмаков или оборотней – и радужное настроение исчезало. Сова чувствовала атмосферу подозрительности и опасности и реагировала на неё.

Она пролетела вдоль горного хребта и теперь наблюдала, как ведьмаки считывают Заслон, смотрят, кто проходил за день.

– Видела что-нибудь? – Владий Арлаг подошёл к перекинувшейся девушке.

– Нет, - она перевела взгляд на тёмные деревья.
– Пролететь бы над лесом.

– Нет нужды, - к оборотням подошёл ведьмак. – Лучше не трогать их, - он неопределённо махнул рукой в сторону пущи. – До поры до времени полканы действительно похожи на кукол… Пока не привлечёшь их внимание. Они реагируют на любое движение, и кто знает, куда поплывут, задев вас.

Сидни почувствовала, как по спине побежал холодок.

– Вы по отпечаткам чужой ауры определяете, стоит ли пересекать Заслон?

– Да.

К счастью, этот вечер выдался спокойным. Но через пару дней сова убедилась, что в предгорье не всё так легко, как казалось на первый взгляд. Утром оборотница увидела группу волков. Они возвращались от Заслона, мрачные, напряжённые. И девушка поняла, что случилась беда. Владий Арлаг долго разговаривал с Джейкобом и местным вожаком кошколаков. Сидни не хотела мешать и подошла к Доновану, дежурившему этой ночью. Он тихо сказал:

– На границе с Азурией – Аврейской колонией - случился прорыв. Трое полканов уничтожили всех магов в ближайшем посёлке. И дальше пошли бы, если бы не ведьмы... Три девчонки сгорели!!! Ай! – он махнул рукой и, понурившись, поплёлся в свою казарму.

Девушка смотрела ему вслед, холодея от догадки. Пока существовал только один способ уничтожить полкана – растворить его в жизненной силе ведьмы. Но при этом сама ведьма погибала.

К оборотнице подошёл Джейкоб.

– Эрик тебе рассказал?

Она посмотрела на жениха.

– Этот прорыв… Как?

– Другие ведьмы.

– Те, кто против магов?

– Да.

Керрингтон правильно понял бледное лицо невесты.

– Здесь не учения, Сидни. Я предупреждал.

Девушка отвернулась.

– Джейкоб, за девять лет службы я ни дня не провела в тёплом штабе. Куты, Мертвящий лес, Алукайское озеро, - перечислила она и покачала головой: - Я не боюсь полканов. В данном случае меня пугает неизвестность... Неизвестное всегда вызывает неуверенность и страх.