Союзники

В сумраке оставшегося в ущелье прохода, оглохнув от гула, они пробрались через наслоения пчелиных отходов, и опять вышли на свет по ту сторону гнезда. Эль, чувствуя полное отсутствие страха перед пчелами, начал в конце концов бояться самого себя и покрепче стискивал копье, поглядывая на Дорни. Тот лишь молча усмехался. Отойдя на полброска копья от ущелья, Питти остановился и оглянулся.

–  А с этой стороны и не догадаешься, что через ущелье можно пройти, не так ли?
– спросил он спутников.
– Да, - согласился Эль.
– Если бы мы в тот раз знали…

–  То все равно бы не прошли, - покачал головой шаман.
– А вход в подземелье они замуровали так, что никаким порохом к нему не пробиться.

–  Не скажи, - возразил Эль, именно с помощью этого страшного вещества пробравшийся однажды в подземелье.
– Это смотря сколько положить.

–  Скорее гнездо свалится тебе на голову, - объяснил Питти.
– И тогда конец. А наслоения под гнездом будут расти, пока ущелье не станет совершенно непроходимым, даже для Дорни.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Да ничего, - пожал плечами Питти.
– Просто жаль было бы покинуть Горы. Очень здесь… уютно.

–  Смертоносец-Повелитель обязательно попробует еще раз, - прочел его мысли Дорни.
– Но не скоро. Он говорил мне, что… - Вы с ним часто беседовали, да?
– невесело усмехнулся Питти.
– Нет, один раз. Он сказал, что Город Пауков недавно подвергся нападению морских существ… Я не понял, что это за твари, но теперь между морем и Городом всегда стоят несколько отрядов смертоносцев. Думаю, война в Степи и морские чудовища отвлекут его от Гор. Чему ты улыбаешься?
– Если Смертоносец-Повелитель и впрямь так дружелюбно с тобой общался, то ты не человек.
– Я… - Дорни замялся.
– Он мне тоже так сказал. Он решил, что я - предок со звезд. Но это не так, и…

–  Ладно, потом поговорите, - попросил Эль, к которому в какой-то момент вернулся страх.
– Идемте отсюда, что-то пчел больше становится.

Действительно, после того, как Дорни перестал воздействовать на сознание своих спутников, рой забеспокоился. Чужаки находились уже довольно далеко, но они прошли через его дом, святую святых, и могучий, но медлительный разум, слагавшийся из множества едва теплящихся сознаний насекомых, пытался сообразить, что бы это могло означать. Его усилия выражались в стягивании к ущелью все новых полчищ пчел.

Путники поспешили дальше и вскоре, обойдя огромную скалу, оказались вне пределов видимости пчел. Здесь Питти потребовал привала, чтобы вытащить занозы из ступней. Эль озирался, высматривая Кеджлиса.
– Он дальше, на полпути к реке, - объяснил Дорни.
– Ему не стоило приближаться к рою. Дождавшись, пока шаман перестанет шипеть от боли, они тронулись дальше. Питти как мог обходил острые камушки и даже старался выглядеть бодро, но ни о чем, кроме сапог, думать не мог. По пути им встретилось семейство скорпионов, поведшее себя, впрочем, довольно мирно. Более мелкие, чем их степные собратья, рыжеватые, эти твари не отличались агрессивностью по отношению к людям. Неожиданно Питти остановился.
– Он где-то здесь.

–  Да, - согласился Дорни.
– Странно, мы договаривались встретиться дальше, у ручья. Наверное, он нашел какой-то путь через скалы. Идемте и встретимся с ним.

–  Это точно Кеджлис?
– В этот момент Питти жалел об отсутствии хотя бы лука даже больше, чем о сапогах.
– Я отвык… Отвык быть совершенно беззащитным.

–  Да, это Кеджлис, я чувствую его и сейчас, - покивал Дорни.
– А ты - нет?.. Видимо, он коснулся тебя, когда между нами на миг не было камней. Но я знаю, он идет там, - показал рукой он на скалу, - приближается к тропе, с ним все в порядке.

Ничего не оставалось, как довериться Дорни и пойти дальше. В самом деле, в броске копья их поджидал смертоносец. Величественный в лучах заходящего солнца, он неподвижно замер на груде камней. Эль с шумом выдохнул воздух. Они беззащитны. Что можно противопоставить этому существу на открытом пространстве?.. Один удар лапы, один укус - мгновенное, невидимое глазу движение.
– Здравствуй, Кеджлис, - осторожно поздоровался шаман, подходя.

«Здравствуй, шаман Питти, - очень спокойно откликнулся паук. Те из его глаз, что смотрели на людей, казалось, немного потеплели.
– Здравствуй, Эль. Рад видеть вас живыми».

–  Так уж и рад?
– недоверчиво откликнулся охотник.
– Ты больше, небось, восьмилапиками нашими интересуешься?

«Это так, - чуть согнул передние лапы смертоносец, демонстрируя невиданную прежде вежливость.
– Все ли с ними хорошо?»

–  С ними все прекрасно.
– Питти опустился на большой теплый камень и расслабился.
– Настало время поговорить. Дорни передал нам, что ваш Смертоносец-Повелитель согласился отдать нам Горы и даже разрешил гулять по Степи.

«Мне хотелось бы, чтобы ты был более почтительным, упоминая Смертоносца-Повелителя.
– Мысли, передаваемые смертоносцем, будто налились металлом.
– Ты прав, именно так решил Повелитель».

–  Хорошо, - покивал Питти.
– Итак… Мы хотим прогуляться через Степь, я и Эль. У нас есть на это право, не так ли? Дорни, я хочу пригласить тебя пойти с нами. Что тебе делать в Горах?

–  Я - свободный человек, - высказал никем не понятую мысль Дорни.
– Пожирателем Гусениц я себя уже не считаю, близких людей у меня нет. Я хотел отправиться в путешествие к Смертельным Землям, чтобы больше понять о Зеленом Огне, но раз ты приглашаешь меня в Степь… Мне все равно, я согласен.

–  

–  Отлично, - переглянулся шаман с Элем.
– Значит, решено, мы идем. Кеджлис, я, из личного расположения к такому достойному смертоносцу, решил сделать такое же предложение и тебе. Хочу заметить, что во время этого путешествия мы приблизимся к врагам Города Пауков, злым северным восьмилапым, и ты можешь добыть немало ценных сведений для своего Повелителя. Кроме того… «Я согласен, - не дослушал паук и чуть переступил лапами.
– Да, мне будет интересно».

Не ожидавший от паука такого быстрого согласия, Питти опять переглянулся с охотником. Разве Кеджлис пришел сюда не для того, чтобы наблюдать за восьмилапиками? Смертоносцы трепетно относятся к своему потомству. Впрочем, если он согласен, так это только хорошо.
– Эль, здесь есть подходящая трава, чтобы сплести мне сандалии?

–  Трава так себе, но до Степи хватит… - Охотник сорвал пучок зелени и рассмотрел.
– С некоторых пор мне горные травы не нравятся. До Степи дойдешь, а там сплету из хороших, из корнейки. Корнейка - лучшая трава для сандалий.

–  Сребрица тоже хороша, - заметил Дорни, показав, что еще не совсем забыл, что значит кочевать по Степи.
– Кстати, Кеджлис, а где ты был? «Охотился, - тут же откликнулся смертоносец и опять перебрал лапами.
– Идемте дальше по этому ущелью. Я собрал для вас немного топлива, разведите костер. Здесь стало холодно ночами».