Союзники

«Глупый мальчик, бегущий по полю, приближает свою неволю… - ветром донесло до Питти труды бесплотного хора, и шаман тут же перестал слышать звуки материального мира. Будучи юношей, он потратил на выработку этой способности годы тренировок.
– Добычу надкусил не он, и замер скорпион…»

–  Лесному шаману скажите скорей, откуда хороших мне ждать новостей?!
– запел, а скорее даже загорланил Питти. Никакого почтения к духам у него давно не осталось.

«Лес вам отец, а Степь ваша мать. Горную травку так вкусно жевать!
– тоненько пропели старческие голоса и, кажется, даже захихикали.
– А песни шамана не в склад и не в лад, но слышать их каждый до хохота рад!»

–  Песни вам нехороши? Так отвечайте от души!
– понес дальше околесицу Питти, уповая на силу упрямства.
– Так долго жду вестей от пауков, я слышать их уже давно готов!

«У него песни все хуже и хуже!
– негодующе запищал какой-то старик.
– Скоро он нас погубит этими песнями! Пусть замолчит, негодный!»

«Вести несут, это правда, не ложь. Гонцов будет больше немного, чем ждешь!
– Хор, похоже, внял старику и поторопился ответить на вопрос: - Теперь уходи, не тревожь наши души, ты песню послушал, иди же покушай!» - Ладно, - скривился Питти.

Как всегда, незримый контакт разорвался сразу, как только шаман внутренне с этим согласился. Питти лежал у затухающего костра, потный и грязный. Рядом стоял Эль и перебирал пальцами несколько стеблей.
– Ты сегодня больше обычного по земле катался, - сообщил он.
– Что духи говорят?
– Подай пончо, - потребовал Питти.
– Духи… Духи намекали, что новости из Города вот-вот придут.

–  Тогда, может, нам не стоит никуда уходить?
– забеспокоился Эль.
– Мало ли, какие это новости, может быть, новая армия придет.

–  Запросто.
– Шаман закутался в пончо.
– Духи говорят, что гонцов будет больше, нежели мы ожидали. Может, и впрямь целая армия… Но пока мы будем действовать по плану. Нашел траву?

–  Да, и вкусную!
– с гордостью протянул зелень Эль.
– Попробуй! Она чуть-чуть кисленькая и чуть-чуть сладенькая! К рыбе должно очень подойти. Идем, там все уже поели.

Камлание, даже такое короткое, требовало много времени, которое пролетало для Питти совершенно незаметно. Вот и теперь племя успело поужинать зажаренной на углях рыбой и расположиться на отдых. Степняки сегодня остались довольны: выкидывающий сумасшедшие коленца, пляшущий шаман всегда производил на них впечатление. Да еще эти кувырки по траве…

–  Угощайся, Питти!
– позвала его Тина, старейшина племени.
– Мы тебе оставили самые лучшие куски!
– А мне?
– с надеждой спросил Эль.

–  Ну, и тебе, - смилостивилась Тина.
– Ешьте, пока совсем не остыло. А что это за трава? Я такой не пробовала.

–  А она только в Горах растет, - поделился с ней опытом охотник.
– Я ее сам недавно попробовал. Замечательная травка, очень вкусная.

–  Но тебе ее пробовать ни к чему, - встрял в разговор Питти.
– Она может плохо действовать на женщин. Да, Эль?

–  Да, - с готовностью согласился охотник.
– Может плохо действовать. Волосы могут выпасть, или там зубы. А нам ничего. «Жадный Эль!
– по-своему поняла его объяснение Урма.
– А мы с Глуви поймали кролика. Сами!»

–  Молодцы!
– Питти потрепал паучка по спине.
– Правда, кролик, наверное, был очень глупый. А рыбу не пробовали есть? «Нам не нравится».
– Напрасно. Вот мы с Элем очень любим рыбу, особенно с такими травками.

Приятели уселись на траву и принялись ужинать. Охотник заботливо угощал Питти травой, которая ему необычайно понравилась. Кроме того, не каждый день тебе удается найти новую, никем еще не попробованную зелень! Прежние старейшины, Ма и Турн, все свои знания получили от предыдущих поколений Пожирателей Гусениц, ничего к ним не добавив. А вот Эль, хоть и очень молод, уже успел отличиться.

–  Знаешь, вкус какой-то странный, - тихо заметил Питти.
– Я тебе больше скажу, отвратительный вкус.
– Ты о чем?
– обиделся Эль.
– Травка кисленькая и сладенькая, и… - Да, но рыба с ней совсем невкусная получается.

–  На тебя не угодишь. Ну, ешь тогда по отдельности, - даже обиделся охотник.
– На твой лесной желудок не наготовишь.
– Да, действительно, - Питти прислушался, - бурчит.
– Это у меня, - отмахнулся Эль.
– Не обращай внимания.

–  Постой-постой… - Шаман перестал жевать.
– А почему Тина не знает этой травы? Ты что, никогда прежде ее не ел? Это правда?

–  Да, - важно кивнул Эль.
– Мы первые ее пробуем. Если ты перестанешь морщиться и как следует разжуешь, то согласишься, что она очень вкусная.

Питти отложил недоеденный ужин и задумался. В наличии чувства юмора Элю не откажешь, но в этот раз он, кажется, говорит серьезно. Что же теперь произойдет?.. В лучшем случае…

–  Я наелся, Эль, и тебе тоже советую остановиться, - Питти поднялся, держась за живот.
– И вот что: запомни эту травку хорошенько, чтобы больше никогда ее не есть.
– Ты о чем?
– крикнул охотник в спину убегающему шаману.
– Ты куда?! Ой…- Шаман умчался в сторону ближайших кустов, провожаемый удивленными взглядами Пожирателей Гусениц, а бурчание живота осталось. Охотник прислушался и понял, что звук идет от его собственных внутренностей. Он поднял глаза и увидел перед собой Тину.

–  Что-то ты напутал, дружок. Знаешь, я тебе сейчас дам одной травки, помогает в таких случаях. Вы только ее не глотайте, а разжуйте… - Нет, не надо!
– прорычал Эль и побежал вслед за шаманом.
– Так обойдется! «Эль, что случилось?
– тревожно спросила Глуви.
– С тобой все хорошо?»

–  Потом!
– не оглядываясь крикнул охотник.
– Проклятая трава! Да чтоб мне есть одну тухлятину!

Хуже всего, что потихоньку накатывалась и тошнота. Представление удалось на славу: они и в самом деле отравились. Питти мысленно осыпал Эля всеми известными ему бранными словами, но понимал, что так же может адресовать их и себе. Есть вещи, с которыми не шутят…

Глава 3

Ночь не принесла отравившимся облегчения. Тина поила их какими-то отвратительно воняющими отварами, Пожиратели Гусениц тихо хихикали, паучата мрачно молчали. Урма и Глуви впервые видели людей в таком состоянии и не на шутку встревожились. Смертоносцы едят только мясо, растительную пищу их пищеварительный сок просто не может превратить в пригодную для всасывания массу. Но зачем же это делают люди? «Эль, ты жив?» - Жив… - выдавил из себя охотник, не открывая глаз.

«Урма говорит, что я должна бежать в Монастырь, передать Элоиз и остальным, что вы задерживаетесь. Иначе мамочка будет волноваться».

–  Иди, Глуви, - вздохнул охотник.
– Осторожней на перевале, не вздумай там останавливаться. Беги через снег во всю прыть и… «Тебе очень плохо?» - Глуви печально склонилась над скрючившимся охотником.

–  Нет, гораздо хуже, - за него ответил Питти.
– Вчера я камлал, и духи сказали мне, что новостей из Города следует ждать со дня на день, и оказаться они могут всякими. Иди в Монастырь, Глуви, а Урма пусть спрячется в долине карликов. Вдруг смертоносцы смогут обмануть пчел, и мы здесь ничего не заметим?