Создана для брака

«Подождите, откуда вы все это знаете и почему?»

— Мистер Дэвис, у вас есть родственница по имени Шарлин Франк?

Я думаю на мгновение, а затем вспоминаю двоюродного брата на ферме, на которую меня отправили после смерти моего отца. Она была моложе меня, но, по-моему, так ее звали.

— Может быть, — подстраховываюсь я, ожидая, что это может значить.

«Я координатор по связям с семьей в округе Джексон. Мне жаль это говорить вам, но ваша двоюродная сестра Шарлин Франк скончалась в автомобильной катастрофе на этой неделе.

«Мне жаль это слышать», — говорю я, не зная, что еще мне сказать. Я даже не помнил о ней до сих пор. — Но почему вы звоните мне?

«Вы последний известный живой родственник Шарлин, что делает вас опекуном ее месячной дочери».

Я сажусь в кресло и несколько раз моргаю. — Простите, что вы только что сказали?

«Мы маленький городок с одним офисом, поэтому у меня нет много времени, чтобы объясниться. Но малышка Шарлотта была здесь с приемной семьей полицейского управления Джексона, пока я не смогла уведомить вас. Завтра мы пришлем офицеров в форме, чтобы привесзти ее, и вы сможете подписать документы».

«Подожди, подожди, подожди. Не так быстро. Я не могу иметь ребенка». Я встаю со стула так быстро, что он падает назад.

«Боюсь, что это то, что было указано в завещании Шарлин. Что ее дочь должна была отправиться к своему ближайшему живому родственнику, и мы исчерпали все источники, пока не нашли вас».

— А как насчет ее родителей — дяди Клайда и тети Рут? — говорю я, слыша панику в голосе.

«Боюсь, что пожилая пара скончалась много лет назад».

— А как насчет отца ребенка? Я провожу рукой по волосам, и моя грудь снова напрягается.

«Как я уже говорила, сэр, мы исчерпали все возможности. В свидетельстве о рождении не было отца, и, согласно ее записям, это было искусственное оплодотворение». «Я просто...» Я не могу мыслить здраво, и комната начинает вращаться.

«Мы провели все ваши проверки на биографические данные и судимости, так что все готово». Она звучит так, как будто листает бумаги. «Как я уже сказала, завтра у вас дома встретит офицер в форме. С нами будет кто-то из нашего отдела, чтобы проверить имущество, а затем малышка Шарлотта и все ее документы останутся у вас. Если у вас есть дополнительные вопросы, вы можете связаться с государственным администратором, и он будет рад ответить на них за вас. Большое спасибо и хорошего дня».

Я слышу щелчок линии, а затем пол выходит из-под меня, когда комната наклоняется вбок. Прежде чем я узнаю, что происходит, мир становится черным. * * *

Прошла неделя с тех пор, как округ привез Шарлотту ко мне домой. В течение этой недели я не спал, почти не ел и не могу вспомнить, когда в последний раз принимал душ.

Сначала я обзвонил всех своих адвокатов и даже позвонил окружному прокурору. Но все они говорили одно и то же. Завещание было железным, и единственный способ, которым я мог из него выйти, - это отдать ребенка на усыновление. Но в тот день, когда они появились с ней, и я взглянул на это милое пухлое личико, мне было конец. Я ни за что не собирался отдавать ее какому-то незнакомцу. Теперь этот ребенок был моим. Она была похожа на мою мать.

В первую ночь она перестала плакать только тогда, когда я похлопал ее по спине. Итак, она спала у меня на груди в гостиной, а это означало, что я не спал. Мне пришлось погуглить, как ее кормить, а затем как менять подгузник, и хотя за последние пару дней мне стало лучше, ясно, что мне нужна помощь.

Мне не к кому обратиться, не к кому спросить совета. Вот что происходит, когда вы изолируете себя от мира и сосредотачиваетесь только на своей карьере. Вот почему я решил окончательно продать компанию и уехать из города. В первый раз, когда я отнес Шарлотту в продуктовый магазин, мы прошли мимо торговца наркотиками. Я все время думал о том, насколько она невинна и что ее нельзя воспитывать вокруг этого. Раньше я никогда не обращала на это внимания, но теперь, когда у меня есть ребенок, я очень хорошо осведомлен о своем окружении. У меня есть ребенок. Станет ли эта мысль когда-нибудь реальностью?

У меня звонит телефон, и это мой риэлтор. Я сказал ей, что хочу старый фермерский дом в деревне с большим количеством земли. Хорошее тихое место с большим двором и хорошим сообществом. Удивительно, что могут дать вам глубокие карманы и как быстро все это может произойти. Она говорит мне, что контракт окончательный, и грузчики будут здесь утром. Когда я вешаю трубку, я подхожу к импровизированной кроватке, которую собрал для Шарлотты, и смотрю, как она спит.

«Возможно, я не очень хорош во многих детских вещах, но я делаю все, что в моих силах», — говорю я ей, похлопывая ее по спине.

Она издает воркующий звук удовлетворения, и я удивляюсь, как я так быстро стал настолько ошеломленным. В тот момент, когда я увидел ее, я понял, что со мной покончено. С тех пор я даже не ступал в свой кабинет. Как будто я всю жизнь ждал, когда она меня найдет. И теперь, когда она это сделала, мы отправляемся в приключение.

Глава 3

Робин

"Ма, вот так? – спрашиваю я, зажимая боковую часть корочки пирога.

«Это прекрасно, дорогая», — говорит она мне, возвращаясь к нарезке овощей.

На сегодняшний вечер был накрыт импровизированный семейный ужин. Обычно они проходят каждое воскресенье, но Кент позвонил и сказал, что у него есть новости, которыми он хочет поделиться. Конечно, Ма сказала, что мы сделаем это за ужином, потому что все делается вокруг еды. Насколько она такая худая, мне непонятно. Хорошо, что у нее было так много мальчиков, поэтому кто-то съедает всю еду, которую она готовит.

Я улыбаюсь ей, когда она напевает и режит. Она счастлива, когда готовит. Она причина, по которой я так сильно хочу детей. Она всегда обожает нас и бегает, заботясь обо всех. Даже мой папа такой же. Мои братья сводят меня с ума, но наблюдать за нами в целом - это нечто другое, и это то, чего я хочу для себя.

— Ты можешь открыть ? — спрашивает Ма, когда раздается стук во входную дверь. Я знаю, что это не кто-то, кого мы знаем, потому что они бы просто вошли.