Создатель иллюзий. Начало

— Эй, енот, пошел, пошел! — раздался скрипящий голос в наушнике.

Набрав полную грудь воздуха и взяв разгон, оттолкнувшись от задней стенки отсека, Карачун с воплем "Как же вы все меня достали, утырки!!!" прыгнул в непроглядную черноту отверстия грузового люка. В тот же миг мир словно сошел с ума. Подхваченное могучими воздушными завихрениями тело енота завертелось сразу во всех мыслимых и немыслимых направлениях, а уши заложило от свиста ветра. Небо и земля сошлись в безумном калейдоскопе, меняясь местами во всех возможных проекциях.

Вопреки заявлениям пилота проклятая аппаратура и не думала "ориентировать тело в пространстве", и Карачуну оставалось только вопить во всю глотку, истерично колотя кулаком по кнопкам управления на предплечье левой лапы. Спустя некоторое время, кажущийся бесконечным полет разнообразили подозрительные звуки, раздавшиеся за спиной енота. Там что-то отрывисто фыркнуло, заставив взбледнувшего Карачуна покрепче сжать половинки филейной части. Затем фыркнуло еще раз, на этот раз выбрасывая в воздух сизую струю выхлопного газа и калейдоскоп перед глазами Ловца стал заметно замедляться. Автоматика смилостивилась и наконец-то выровняла полет, ориентируя пассажира в позиции "жопа снизу" — темно-серое небо заняло привычное ему положение сверху.

Еще через пару ударов сердца сзади что-то звучно хлопнуло, а вниз ударила мощная струя раскаленных пороховых газов, до боли врезая лямки в тело. Полет стал существенно замедляться.

Вспоминая слова второго пилота о ручной корректировке спуска, Карачун забористо выругался — в чернильном мраке снизу было решительно невозможно что-то разглядеть, и близорукое ночное зрение ни капли в этом не помогало. Первые признаки заканчивающегося полета енот разглядел только когда от его нижних лап до верхушки внезапно появившейся сосны оставались считанные метры. Он не успел даже дотянуться до кнопок управления, как по лапам что-то больно садануло, а в ушах раздался громкий хруст.

"Кости или ветки?!" — панически пронеслось в голове енота.

Обламывая собой ветки дерева и оставляя на них клочки шерсти, Карачун плюхнулся на грешную твердь.

— Капитан воздушного судна поздравляет вас с удачным приземлением и желает вам всего самого наилучшего. Спасибо что воспользовались услугами авиакомпании "Братья опоссумы", — сквозь треск помех в наушнике послышался безудержный смех пилотов и уже намного тише, — Ну вот, а ты выбросить хотел. Я же говорил, что и на просроченных баллонах можно спуститься!

"Хорошо лежим, уютно", — подумал про себя Карачун. Лежать на ворохе обломанных веток и осыпавшейся хвои было не удобно, но как же приятно снова почувствовать под собой надежную твердь.

Сегодняшний день был днем охренительного везения. Впервые повезло, когда два опоссума за штурвалом транспортника умудрились-таки по его сбивчивым объяснениям определить нужную ему точку высадки на карте. Учитывая, что сам Карачун не был до конца уверен в своих познаниях здешней географии — это уже тянуло на везение в квадрате. Следующая удача — убогие, давно списанные к чертовой матери электронные мозги спускателя напрягли свои кремниевые извилины и смогли в итоге посадить его в нужное место. Он рухнул именно на краю той поляны, где на них напал медведь — погрешность получилась не более пятидесяти метров. А ведь систему управления полетом на его спускателе придумали еще тогда, когда в этом мире бегали с приделанными к палкам камнями!

Придя в себя, Карачун первым делом начал проверять "монолитность" собственного организма. Наскоро себя ощупав и убедившись, что все конечности, включая хвост, не отделились и переломов в них не наблюдается, енот рискнул встать. Чтобы тут же завалиться на спину. Чертыхнувшись, он расстегнул застежки спускателя и поднялся. Дикое кувыркание в полете не прошло бесследно, и слезно выпрошенный у портового приказчика игломет пропал бесследно вместе с кобурой. Зато нагло стыренная из бортового ящика с инструментами и заткнутая за поясной ремень отвертка каким-то непостижимым образом оказалась на месте.

Повозившись с ремнями и застежками спускаемого аппарата, Карачуну удалось отделить от него израсходованный основной баллон. А вот маневровые движки так и остались нетронутыми. Подобные вещи в этом мире заряжают твердым топливом, которое при сжигании дает короткую реактивную струю. Это без малого несколько килограмм плохенького, но все же пороха, в толстой металлической оболочке. Ловкость лап, малость фантазии и в итоге получается какая-никакая, а граната. Что пусть и не компенсирует потерю игломета, но хотя бы немного утешает душащую жабу. Вырвав с корнями, ставшие уже ненужными датчики и органы управления аппаратом, енот снова нацепил на себя ременную систему.

* * *

— Ох, твою ж мать, а это очень сентиментально! Сейчас всплакну! — енот постарался изобразить скорбную мину, прочитав надпись на собственной могиле, — Это сколько же времени он таскал сюда все эти камни? Ой, диби-и-ил…

Вокруг "места упокоения" Ловца было капитально натоптано; следы Рейса разбегались во все стороны. Пока что все цепочки следов, по которым бегал Карачун, неизменно приводили его к очередному ручью или россыпи валунов, из которых напарник таскал камни. Еноту пришлось изрядно набегаться, пока он не нашел отпечатки ног мага, которые вели прочь от памятного захоронения.

В тот момент, когда, пробежавший пару километров Карачун наконец убедился, что следы Рэйса не тянутся к очередной "каменоломне", со стороны восхода солнца что-то протяжно завыло. В небе показался жирный след черной гари, тянущийся за легко узнаваемым, графским флайером.

"А вот это уже совсем не хорошо! Очень-очень не хорошо!"

Ориентируясь на след от перегруженных двигателей летающего корыта графа, енот понесся напролом через подлесок, совершенно плюнув на следы Рэйса.

До места посадки ему удалось добраться всего за четверть часа бешеного бега и прыжков по бурелому. Флайер неуклюжим индюком раскорячился посреди лесной полянки. Возле него копошились только два пилота. Ближайший к Карачуну оборотень придирчиво тер лапами ходовой фонарь, второй что-то крутил, засунув морду под крышку левого мотора. Первый получил удар отверткой сзади в основание черепа и беззвучно завалился в траву. Не останавливаясь, Карачун запрыгнул на крыло, перескочил через покатую крышу фюзеляжа и со всей дури прыгнул на поднятую крышку моторного отсека. Возившийся внутри потрохов флайера пилот захрипел, хаотично задергал задними лапами и вскоре обмяк.

— Лиха беда начало, — енот забросил тело первого пилота в грузовой отсек, к его уже остывающему коллеге и захлопнул люк. И тут же задохнулся от ударившей по всем органам чувств магической силы. Поток магии, настолько плотный, что заставлял дрожать воздух, нахлынул мощной волной. За дальними деревьями вспыхнуло ослепительное зарево и по веткам деревьев побежали блики от разрядов электродуг. Что бы ни творилось в лесу неподалеку, оно имело просто колоссальный выброс магической энергии, и енот точно знал, кто из здешних обитателей на такой способен.