Создатель иллюзий. Начало

Граф Пельмунд стоял на опушке леса посреди выжженного до голой земли гигантского круга. В лапах он держал шар чистой плазмы, из которого с частотой стробоскопа били в землю разряды молний, выжигая правильные геометрические фигуры. В центре выжженного круга уже находилась вычерченная октаграмма, на пересечении центральных линий которой енот различил знаки ритуала ментального подавления. На вершинах каждого из лучей фигуры граф наносил сложные перекрывающие друг друга фигуры резонаторов, усилителей и силовых точек. На места пересечений он заботливо укладывал сгустки плазмы и тут же создавал новые. Карачун точно знал последовательность всех линий и силовых точек этого ритуала. Именно такая фигура, но инвертированная, была описана в инструкции по восстановлению медвежьего рассудка.

Карачун сорвался в забег вокруг выжженного пятачка земли, начав атаку на ходу. Ледяное копье ударилось в пламенную стену, окутавшую графа и с шипением испарилось от колоссальной температуры. Та же участь постигла еще две ледяные стрелы и целый ворох водных лезвий.

— Здравствуйте, мастер Карачун! Вы как всегда вовремя, я практически закончил, — в грудь Ловца полетела молния, но исчезла, ударившись в зазвеневший от перегрузки водяной щит.

Поняв, что атаковать графа в лоб не имеет смысла — разница в их уровнях была огромна — енот принялся швырять в ослепительно белые шаровые молнии одно заклинание за другим. Ему удалось добиться того, что одна из них пошла опасной рябью, грозя вот-вот уйти в дисбаланс, но граф его опередил. Огненный щит, окружавший фигуру Пельмунда, заревел, завертелся в огненном урагане и резко разошелся в стороны, выжигая все на своем пути. Карачун едва успел вжаться в землю, закрывая голову лапами, и потратить почти весь свой магический резерв на полусферу щита. Ревущий огненный торнадо накрыл его с головой — щит стремительно окутался паром и начал медленно истончаться. Когда до прорыва защиты оставались считанные секунды, буйство огня разом схлынуло, и довольный проделанной работой граф снова вернулся к созданию ритуала.

Енот вскочил, собирая воедино жалкие остатки своего магического резерва, и снова попытался создать ледяное копье, чтоб добить поврежденную сферу, но копье не материализовалось. После огненного торнадо в воздухе на сотни метров вокруг не набралось влаги для создания оружия.

В бешенстве енот выхватил из-за пояса отвертку, и завопив изо всех сил сил проклятия, пулей метнулся к графу. Около архимага жар был просто нестерпимым, Карачун словно прыгнул в пылающую топку котла. Пельмунд с легкостью отбил направленную ему в шею отвертку, левой лапой схватил Ловца за ремень на груди, а правой коротко ударил. Удар был такой силы, что застежки ремней не выдержали и енот буквально вытряхнулся из своей сбруи.

— Отвертка? Серьезно? — голос графа сочился желчной иронией, — Что ты хотел этим доказать, убожество?

Пельмунд бросил сбрую Карачуна рядом с собой.

— Уважаемый граф… — Карачун с трудом оторвался от встретившего его ствола дерева, развернулся и обессилено сполз на землю, — Я хотел выразить вам искреннюю благодарность!

— Да что вы!? И за что же, позвольте узнать?

— За то, что воспользовались услугами авиакомпании "Братья опоссумы", — задумчиво сказал енот, наблюдая, как под ногами графа уже раскалились докрасна корпуса пороховых двигателей…

* * *

Рэйс с удивлением наблюдал, как еще недавно лежавший бревном медведь, довольно быстро чешет по лесной тропинке.

"Хренасе, а граф-то нас боится не на шутку…" — Рэйс смотрел глазами маленькой рыси с верхушки раскидистого дерева.

От дерева до поляны с пещерой было не больше трехсот метров. Охотники шли по тропинке цепочкой, следом за волколаком, который вел группу, явно ориентируясь по запахам. Догнав Ловца, маг невежливо ткнул его стрелометом в зад и поинтересовался:

— Куда разбежался? У меня там уже дозорный сидит, давай лучше план обдумаем.

Медведь плюхнулся на задницу прямо посреди тропы:

— А у тебя уже и план есть? Да ты прям стратег.

— Нет. Я думал он есть у тебя, ты же тут каждый кустик должен знать.

— И что твой "дозорный" видит?

— Они уже в паре минут ходьбы.

— Пришли по твоему следу, — проворчал белый Ловец.

— Я вообще не знал про твою пещеру… Прости, но мне было не до маскировки, я вообще-то тебя убивать шел, — отозвался маг, скромно умолчав, что он, по сути, просто бежал наугад, — Что делать будем?

— И сколько их?

— Я одиннадцать рыл насчитал. Пять котолаков, четыре волка, бурый медведь и хамелеон-енот. Главный у них — енот, он же по совместительству и сын графа. Вернулся, сука, как и обещал. Вот только почему-то не один… пидор.

— Что значит — вернулся?

— Он, когда следил за нами, попал в твою ловушку на дереве, — и увидев вопросительный взгляд, пояснил, — С файерболами которая. Ну и немножко умер.

Ловец ухмыльнулся и хлопнул полупрозрачного Рэйса по спине.

— Да я уже и забыл, что и где ставил.

— Ты, мать твою, аккуратнее… Весовые категории-то у нас сильно разные, — просипел в ответ маг, пытаясь потереться ушибленной спиной об ствол ближайшего дерева, — Убивец хренов.

Медведь смешно наморщил лоб и немного подумав, выдал свой вариант "гениального плана":

— Я начну, как обычно, ну а ты ховайся куда хочешь. Лучше держись в своем образе, раз тебя моя магия в нем не особо-то и цепляет. Так что можешь поучаствовать, только не лезь мне под лапы. Эти дебилы сами ко мне приползут на брюхе… еще и молить будут о скорой смерти. Если успеют.

Рэйс промолчал. Ему совсем не хотелось рассказывать Ловцу о своих способностях, вдаваясь в детали. Тем более сейчас, когда сил на создание полноценного доппеля у него оставалось в обрез.

Медведь встал и двинулся навстречу охотникам графа, бурча что-то под нос, а маг, полностью уйдя в невидимость, немного углубился в заросли, пытаясь обойти группу оборотней стороной и появиться у них в тылу. Драться Рэйс решил в человеческом виде, потому что сил на поддержание полной иллюзии у него почти не осталось.

Волну Ауры маг не почувствовал — он ее увидел. Оборотни, идущие за их жизнями, резко остановились, присели, и прижав уши к головам заскулили. Между ними быстрыми рывками начал перемещаться довольно плотный сгусток белесого дыма, периодически принимая облик белого медведя, который убивал очередную жертву голыми лапами. Оборотни были так подавлены Аурой Обреченности, что о сопротивлении никто из них не мог и подумать.

— А этот мой!!! — заорал невидимый Рэйс, выбравшись на тропинку и увидев, что охотники почти закончились.

Маг рванул к еноту обоими сущностями. Первой, естественно, добежала рысь и мощным ударом лапы отправила хамелеона в непродолжительный полет.

— Убирай Ауру!!! — гаркнул маг, пробегая мимо Ловца, который уже потрошил предпоследнего врага.

Ловец, занятый скоростной выемкой ливера из бурого собрата, не успел среагировать на слова мага мгновенно. Рэйс, материализовавшись на бегу полностью, все же поймал остаточный след от угасающего заклятия и полетел кубарем на землю. Хотя маг и сумел вскочить на ноги практически сразу, но к тому времени енота уже не было. Противник успел трансформироваться в гризли средних размеров.