Спарринг- партнеры

Его карьера развивалась по восходящей, пока не пришел конец победам.

Он оглядел присутствующих и важно сказал, театрально понизив голос:

– Кому, как не вам, знать, насколько нам сейчас нужен громкий вердикт? Так вот, сегодня мы его добьемся. Заколем же дракона!

Все похватали свои папки и портфели и заторопились к выходу.

– Есть минутка, Расти? – окликнула его Дианта, когда он выходил.

– Всего одна, – отозвался он с фальшивой улыбкой. Они были близкими друзьями и делились друг с другом многими секретами. Если Расти к кому и прислушивался изредка, то именно к ней. Она кивнула Карлу, тот затворил дверь и присоединился к ним. Когда они остались втроем, Дианта заговорила:

– У нас проблема, причем серьезная.

– Какая? – спросил Расти.

– Сам знаешь. Тебе предложили досудебную сделку, и ты не проконсультировался с клиентом, прежде чем ее отклонить.

– Ты не в зале суда, Дианта.

– В отличие от меня, – вмешался Карл. – Возьми деньги, лучше получить мало, чем вообще ничего.

Расти тяжело вздохнул. Казалось, он готов уступить. Дианта попыталась этим воспользоваться:

– Ты хоть знаешь, какие судебные издержки нам грозят по этому делу?

– Нет, но я уверен, что…

– Больше двухсот тысяч долларов.

– Что ж, мы часто рискуем.

– У нас с клиентом контракт на пятьдесят процентов. Миллион покрывает долг, остаток мы делим с клиентом пополам. Фирма кладет в карман четыреста тысяч, Расти.

– Брустеры заслуживают гораздо больше. Ты бы видела, как присяжные смотрят на Трея! Они готовы озолотить этого беднягу.

– Ну, готовы, ну, полны сочувствия, – сказал Карл. – Только этого не произойдет, Расти. Ты не доказал необходимость материальной ответственности. Ущерб велик, а сумма ответственности плевая. Банкрофт тебя поимеет.

Обычно Расти не давал спуску своим оппонентам, но сейчас он лишь тяжело дышал и молча слушал. Плечи его поникли, он неотрывно смотрел в глаза Дианте. То, что он там увидел, его раздавило. Она ему не верила, она в нем сомневалась. Она думала, что он проиграет. Опять.

– Карл редко ошибается, – продолжила напирать она. – Лучше забрать денежки и дать деру. Мы и так по уши в долгах перед банками.

Расти перевел дух и снова выдавил фальшивую улыбку.

– Ладно, ладно… Терпеть не могу воевать с вами, ребята.

– Бери деньги, – повторил Карл.

4

Дианта проводила их к лифту и дождалась, пока закроется дверь. Потом она заторопилась в правое крыло здания, кивнув на бегу молодой женщине-юристу, разбиравшей свой портфель. Постучавшись в дверь кабинета Кирка, Дианта открыла ее, не дожидаясь приглашения. Кирк стоял у стола, как будто ожидая ее.

– Больница предложила вчера вечером миллион в качестве отступных. Расти только что согласился взять деньги.

– Спасибо, спасибо! – Кирк, закрыв глаза, воздел руки к потолку.

– Он не хотел, но Карл выкрутил ему руки.

– Аллилуйя! Хвала Всевышнему!

– Но есть одна проблема.

– Какая?

– Банкрофт позвонил с предложением поздно вечером, и Расти послал его подальше. Так и ответил: ни за что! И при этом даже не подумал посоветоваться с клиентом.

– Вечером, говоришь? Не иначе, до звонка Банкрофта он успел опрокинуть четыре-пять двойных бурбонов.

– Скорее всего. Он сказал, что с ходу отверг предложение, а сегодня утром уже собрался взять деньги.

– В больнице, конечно, с облегчением переведут дух, отделавшись каким-то миллионом.

– Там видно будет.

– Сколько мы тратим на это дело?

– Двести тысяч.

– Двести штук! Как он может расходовать такую уйму денег на одно дело?

– Он всегда так поступает, Кирк. Разница в том, что на этот раз ему не вернуть вложенного.

– Он же проиграл последние три дела?

– Последние четыре, это было бы пятое. Карл и Бен оценивают его шансы очень невысоко.

– Мы не можем допустить нового проигрыша. Пора ему прекращать тяжбы.

– Ты так прямо ему и скажешь? – осведомилась она.

– Нет. От этого не было бы ни малейшего проку. Для него судебные разбирательства – как кровь для вампира. Он обожает красоваться в зале суда.

– В былые времена зрители обожали его.

– С тех пор он утратил хватку.

– Позже я сообщу, как все повернется, – пообещала она, направляясь к двери.

– Ты мониторишь это дело? – спросил он.

– Нет, но у меня свой человек в зале суда.

– Бен или Полин?

– Так я тебе и сказала!

– Ты умеешь хранить секреты, Дианта.

– В нашем деле нельзя иначе.

5

Секретарь проводила их в кабинет судьи. Судья Поллок, уже облаченный в мантию, беседовал с Лютером Банкрофтом, главным адвокатом защиты. В углу ждала группка его помощников, не имевших достаточного веса и серьезной репутации, чтобы участвовать в разговоре. Когда Расти с присущей ему решимостью вторгся в кабинет, все взоры устремились на него. Он широко улыбнулся. Его сопровождали Бен и Полин. Карл за неимением адвокатского статуса не имел права участвовать в этой встрече.

После скупых приветствий и скорых рукопожатий судья Поллок сказал:

– Итак, господа, полагаю, мы готовы к прениям сторон.

Расти, опять улыбнувшись, начал:

– У меня хорошие новости, господин судья. Вчера поздно вечером мне позвонил Лютер с предложением мирового соглашения. Я отклонил это предложение, но, хорошенько выспавшись, мы приняли решение согласиться на миллион долларов отступных.

Его честь с удивлением перевел взгляд на Банкрофта.

– Вы не говорили мне о предложении мирового соглашения.

– Дело в том, ваша честь, что мистер Маллой решительно отверг мое предложение, поэтому я о нем не упомянул. Он даже не проконсультировался со своим клиентом. Должен сказать, он был весьма резок и прибег к выражениям, которых вы не потерпели бы в ходе открытого судебного заседания.

– Приношу извинения, Лютер, – произнес Расти снисходительным тоном. – Не думал, что ты настолько раним.

– Извинения принимаются. Так или иначе я проинформировал своего клиента, вследствие чего предложение было им отозвано. Я имею инструкции довести процесс до завершения. Мы проделали долгий путь, так пройдем же его до конца.