СПАС II

— Мы никогда не пойдем на переговоры с мятежниками! — прорычал позади меня Смирлов.

Я обернулся на его голос:

— Это только ты так думаешь, потому что ни разу не видел кубоидов…

— Кого-кого?

— Еще одних пришельцев, которых до усрачки боятся кристаллы. — Момент был такой, что мне стало не до выбора выражений. — Мы в одной лодке посреди моря из дерьма, и если мы хотим выбраться, то…

— Союз возможен, — прозвучал сразу целый хор голосов. Я уже слышал, как говорил кристалл, заставляя вибрировать воздух.

С души у меня камень упал. Готовый к переговорам кристалл остановит нападение жнецов, мы наконец-то… а, черт, Клер! Мне ведь надо найти и исцелить девчонку, пока она кровью не истекла!

— Союз — это хорошо, но дайте мне минуту, и мы продолжим. — Я развернулся для того, чтобы направиться к рельсу. Но дойти до него не успел. Со свода станции посыпалась сначала пыль, а потом и более крупные обломки. — Да что за…

Я едва успел отпрыгнуть, как на место, где я только что стоял, рухнула изломанная плита. Неужели нас нашли и атаковали кубоиды?! Но вместо туч маленьких механизированных монстриков из пролома в своде свалился один. Но очень большой. Похожий на паука. Бронированная громадина передвигалась на шести лапах, на оставшейся паре были навешены излучатели, похожие на сильно вытянутые узкие мечи.

Самое обидное, что посадочной площадкой для этого неизвестно откуда взявшегося чудовища оказался кристалл! Мы ведь почти договорились, и тут на сэпа свалилось это! Сам же паук не получил никакого ущерба от ударного приземления и тут же начал, крутясь на месте, палить из излучателей. Я торопливо упал на землю, чтобы не попасть под ядовито-зеленые лучи. Однако они летели не в меня, а в жнецов! На моих глазах один из лучей впился в жнеца, и тот мгновенно превратился в густое желе, расплескавшееся по полу. Рядом брякнулись детали доспеха.

— Мочи уродов! — раздался дружный вопль у меня за спиной. И на жнецов обрушился целый огненный вал! Десант лупил по ним из всего доступного оружия. Появление механического паука ошеломило жнецов, они не смогли оказать достойного сопротивления. И падали как снопы — либо прожженные в десятках мест, либо в виде мерзкой зеленой каши.

«Миссия „Миротворец“ провалена, — огорошило меня сообщение. — Триста шестьдесят единиц эво отозвано. До следующего эволюционного уровня осталось восемьсот пятьдесят две единицы эво».

Как пришло, так и ушло, но мне было обидно. Я все сделал для переговорного процесса, а какой-то долбаный умник, сидящий внутри этой тяжелой боевой машины, все испортил! О нет, все может стать еще хуже, если я позволю Клер умереть! Пригибаясь и стараясь не попасть под перекрестный огонь, я добежал до края платформы и спрыгнул вниз, к рельсу. Костюм все сделал за меня, искусственные мышцы компенсировали инерцию от падения. Осмотревшись, я увидел лежащее на боку тело девушки. Я бросился к ней.

Глава 12

А доспехи нам и вправду достались замечательные. Кираса бронекостюма Клер отправила угодивший в нее снаряд по касательной. Борозда на броне осталась глубокая, но девушка отделалась парой сломанных ребер, которые я залечил буквально щелчком пальцев. Процедура исцеления меня измотала, но не до предела. По крайней мере, я мог передвигаться без посторонней помощи. И даже подвиг совершил: кое-как вскарабкался назад на платформу.

Побоище к тому времени уже закончилось. И жнецы тоже. Механизированный паук сделал несколько шагов в сторону строя «трех топоров» и застыл. Крышка кабины боевой машины откинулась. Я ожидал, что пауком управляет какой-нибудь лихой коммандос как минимум в чине полковника. Но из открывшегося люка выглянула пожилая тетка с короткой седой стрижкой.

— И-и-и… кто эта дама? — удивился не меньше моего Габриэль.

— Ополчение Марса, сынок, — с легким кивком представилась пилот меха.

— Ополчение… что?! — Мне казалось, что ополчение должно бегать с вилами или хотя бы с каким-то устаревшим оружием. И заниматься охраной общественного порядка.

— Это Марс, сынок, тут каждый умеет воевать, — усмехнулась ополченка. — Вы передовой отряд?

— Мы вообще с пояса, — ответил ей Габриэль, — с официальным визитом.

— А эти? — махнула манипулятором на десантников дама.

— А эти нас охраняют.

— Так вы не спасать нас пришли?

Вопрос повис в воздухе. Отчасти из-за того, что теперь непонятно, кто кого должен спасать — регулярная армия ополчение или наоборот. Уж слишком грозно выглядел «паук», да и действовал он просто убийственно.

— Помощь на подходе, госпожа, — наконец-то смог вклиниться в наш разговор Смирлов.

— Да? — грозно глянула на него седая тетка с лицом отчаянного хулигана. — А вы тогда зачем тут?

— Нам необходимо пополнить припасы…

— Пограбить пришли, да? — С точки зрения ополченки ситуация могла выглядеть и так. В родном кубе беда, а армия вместо того, чтобы отрабатывать потраченные на нее в мирное время средства, явилась, чтобы немножечко обобрать свое же население.

— Нам надо немного еды и воды, чтобы продолжить нашу миссию.

— «Немного»? — нахмурилась задиристая тетка. — Ну хорошо. Знаю я одно место, давайте за мной!

Капсула пилота на «пауке» захлопнулась, он тяжело протопал под учиненный им пролом и поднял вверх одну из лап. С легким хлопком из нее вылетела стрела, тянущая за собой тонкий трос. Стрела во что-то там наверху воткнулась, трос натянулся, а потом и потянул «паука» наверх.

— Наша броня так умеет? — Глаза Клер азартно блеснули.

— Не думаю, — ответил Габриэль, — и липкие пятки нам тоже вряд ли помогут…

Смирлов не стал проводить краткий инструктаж по способностям наших костюмов, он просто подхватил Клер за талию.

— Эй! Не торопись! — отстранилась от «кавалера» девушка. — Надо кое-что закончить!

Она указала на бетонный пол станции, я посмотрел в том направлении, куда она указывает, и удивился! Я-то думал, что кристалл раскрошило вдребезги, но он продавил бетон и лежал в этом кратере целый и невредимый!

— У тебя был шанс, ты мог отозвать жнецов и попытаться договориться!