СПАС II

Мы закрутили головами, пытаясь найти говорящего.

— Колонка, вон там, под потолком. — Клер удалось первой обнаружить кружок динамика над нами.

— Эй! Ты кто? Может, покажешься? — крикнул Габриэль.

И одновременно с ним заговорил Смирлов:

— Я лейтенант Смирлов, первая гвардейская рота «Семь-семь-семь». Мы доставили особых послов…

— Послов? — В голосе неизвестного собеседника угадывалась насмешка. Даже несмотря на то, что голос этот был искажен электроникой. — Я никого не звал.

— Командование не успело предупредить вас о том, что нам предложили союз…

— Кому это — вам? Изменникам? Клятвопреступникам?

— Секунду, секундочку, — вмешался Габриэль, — похоже, наш диалог начался не с той ноты. Позвольте представиться…

— Мне ваше представление неинтересно, — недослушал Гэба незнакомец, — меня интересует только цель вашего визита.

— А ты сам не хочешь показаться? С кем мы вообще разговариваем? — Клер не испытывала никакого пиетета перед правителями Марса.

— Замолчи… — прошипел Смирлов, которому выходка девушки могла стоить погон. А может быть, и головы.

Однако если незнакомец и оскорбился, то не стал об этом заявлять. Более того, он решил нам показаться! Один бетонный полукруг пришел в движение, открывая за собой прозрачную, чуть желтоватую панель. За нею стоял… карлик? За стеклом было темно, но, когда там зажегся свет, я увидел, что за нами наблюдал подросток. Худощавый, невысокий, лет так двенадцати-тринадцати.

— Э-э-э… маму с папой позови, — попросила Клер, — у нас серьезные вопросы решаются.

Десантники же на призыв позвать взрослых отреагировали странно. Сначала Смирлов, а потом и весь его отряд встали на одно колено и склонили головы.

— Слава вам, отец! — хором грянули десантники.

— Отец?! — не поняла, к чему этот ритуал, Клер. — Он же вам по возрасту как сын… ой… в смысле, он — Отец?! Из этих? Самых главных?

На всякий случай девушка тоже преклонила колено. На ногах остались только Гэб, я и Мирко. Мы с приятелем переглянулись и тоже встали на одно колено. Злить правителя, пусть и такого молодого, нам ни к чему. Габриэль же остался стоять, гордо приподняв подбородок. Ну а как иначе, репутация лидера повстанцев обязывает не признавать ни чинов, ни званий.

— У нас есть предложение, как спасти вашу планету, — произнес он.

— Спасти? От чего? — Было заметно, что выходка Гэба раздражала подростка. — И будь добр, когда обращаешься ко мне, добавляй «Отец Ричард».

— У моего отца было другое имя, Ричард, — Гэб даже в мелочах отказывался идти на попятный, — давай лучше поскорее перейдем к сути. А она такова, что либо мы с тобой и советом Отцов договоримся, либо Марс заполнят злобные мутанты.

— Изменники! — Лицо Отца Ричарда побагровело от гнева.

— Во вторую очередь. В первую — они все-таки мутанты, которые уничтожают жилые кубы один за другим. И захватят власть…

— Военно-космические силы остались верны мне!

— И что? Начнете орбитальные бомбардировки?

— Если это будет необходимо! — Подросток был полон решимости.

— Что за удовольствие — править радиоактивной пустыней? — не сдержался Мирко. — Выслушай, что тебе умные люди предлагают! Пришельцы готовы заключить союз…

— Какие пришельцы? Какой еще союз? Какие территории мы должны будем им уступить? — Мысли у юного «отца» ушли куда-то не туда. Оно и понятно: он даже близко не представлял, какая в Солнечной системе заварилась каша.

Габриэлю пришлось быстро и в общих чертах объяснить, что на комете прилетели сэпы. И что именно они ответственны за то, что люди начали превращаться в страшных монстров. Но они как бы и сами жертвы, поскольку за ними гонятся кубоиды. Поэтому людям надо примириться с меньшей бедой, чтобы избежать большей.

— Все это… это невероятно.

— И тем не менее — правда. Попробуйте связаться с флотом, и вам подтвердят, что происходят вещи за гранью нашего понимания.

Подросток стоял и нервно кусал губы, не зная, что ему делать дальше.

— Отец, мы ждем решения, — осмелился поторопить его Смирлов.

— Решения? Оно очень непростое, — услышали мы еще один голос через динамик. И голос этот показался мне очень знакомым.

Ого! За стеклом появился известный нам персонаж. Тетка из робота-паука, которая помогла нам отбиться на станции метро! Она как будто только из меха вылезла, ее пилотский комбинезон был покрыт разводами от пота и сажей. А на забрале шлема сияла трещина-паутинка.

— Добрый день еще раз, а вы… а вы… что там делаете? — спросила у нее Клер.

— Что делаю? Живу я здесь. — Женщина остановилась возле Ричарда.

— Это моя бабушка, — глядя куда-то в угол, пробормотал Отец Ричард.

— Бабу… что?! — Мирко не смог скрыть удивления.

— И по совместительству глава стражи Дома на скале, — дополнила свое резюме тетка, — мистрис Элизабет.

— А при обращении к вам тоже надо добавлять «Отец»? Или правильнее говорить «Мать Элизабет»? — Габриэль сегодня был в ударе. Как по мне, не стоило так открыто высмеивать марсианскую аристократию.

— Достаточно просто — Элизабет. По нашим традициям титулы Отцов-Основателей Марса передаются только по мужской линии. Вместе со всеми обязанностями, правами и привилегиями.

— У-у-у, какой махровый патриархат, — присвистнула Клер.

— Только не стоит сокращать мое имя до «Лиз», за это положена смертная казнь, — продолжила Элизабет, и Клер поспешила заткнуться. Кто его знает, что у этих психанутых марсиан положено за осуждение патриархата.

— Из вашего рассказа я не поняла, что мы сделаем с мятежниками после того, как заключим договор с сэпами и предоставим им роботизированные тела? — Элизабет решила взять на себя роль переговорщика.

— Они вместе с сэпами перейдут на нашу сторону. Я понимаю…

— Этому не бывать! Каждый марсианин, изменивший присяге, будь он мутантом или нет, заслуживает одного! Смерти, смерти и еще раз смерти! — оживился Ричард.

— Я понимаю, — как ни в чем не бывало продолжил Габриэль, — что с поднявшими мятеж военными у вас сложные отношения. Но есть вещи и пострашнее, чем нарушение присяги.

— Это какие, к примеру?!

— Выживание человеческой расы в пределах Солнечной системы. Если сэпы и кубоиды начнут свои разборки, мы не выживем.