СПАС II

— Сэпы подсказали, что существуют три системы, в которых есть пригодные для жизни людей планеты. Они исследовали галактику гораздо тщательнее нас. Они показывали мне эти планеты… одна очень похожа на Землю, только чуть горячее. Там даже наши растения смогут выжить.

— И ты, как Звездный Маршал, удалишься в почетную ссылку? Или в отпуск? — спросила Лаура.

— Ни то ни другое. Соберу единомышленников — и вперед, на основание новой колонии!

— Много этих самых единомышленников? — с сарказмом поинтересовалась Лаура.

— Почти половина флота, — без ложной скромности ответил Габриэль, — и черт знает сколько гражданских.

— Вот за это и выпьем! — Мирко поднял свой бокал.

— Э-э-э, за что именно? — Том почувствовал какой-то новый подвох.

— За новый мир! Для каждого! За новые возможности! — поднял бокал Габриэль и, не дожидаясь нас, опрокинул его себе в глотку. — Та-а-ак, наливаем по новой! Следующий тост — за устриц!

— За морозных? — уточнил Том.

— За самых ледяных во вселенной!

Габриэль профессионально умел делать две вещи — драться и выпивать. И непонятно, какая из них у него получалась лучше. Мало того — он умело вовлекал в беспробудное и удалое пьянство и всех окружающих. Гуляли мы до утра, получив на завтра от главнокомандующего по выходному дню. Жаль, что всего по одному, каникулы на Луне мне начинали нравиться. Увы, в таком ключе прошел только первый день.

Дальше потянулись суровые будни подготовок и тренировок. Своих товарищей по мечтам я больше не видел. Меня же передали в руки ученых в качестве лабораторной крысы. Хоть это и казалось утопией, но они в неимоверно сжатые сроки пытались понять природу и источник моих способностей. Поудивлялись ученые мужи много, теорий всяких понастроили, но открытий не сделали. Даже получив от сэпов информацию о том, что те черпают энергию из особого пространства, наши не смогли открыть туда лаз и зачерпнуть даже одного несчастного ватта. А глядя на то, как я исцеляю людей и возвожу непробиваемые барьеры, они что-то молча чертили на своих планшетах, чесали лысины и уходили на совещания. Процесс повторялся и повторялся. Без видимого результата.

Мне нужен был шанс, чтобы попробовать свои силы в деле, а не на полигонах или испытательных стендах. Я одновременно и желал этого, и боялся, что такая возможность мне подвернется. Но от меня это событие не зависело.

Габриэль предложил нам собраться еще раз, организовав под это дело выходной для всех служивых. Так что засыпал я с приятным предчувствием праздника. Еще и Габриэль пообещал рассказать кое-какие новости о Клер, что не могло не радовать.

Однако проснулся я не от стука в дверь каюты — за мной пообещали заехать Мирко с Лаурой, — а от противного завывания сирены. Мне опять не повезло: я был приписан к учебному центру, но счел, что бежать в лабораторию во время боевой тревоги — затея не из самых умных. Я надеялся, что по интеркому передадут, куда мне бежать и что делать, но обо мне совсем забыли. Наскоро натянув повседневную форму и скафандр с ребризером, я выбежал из своей каюты в коридор. И тут же поспешил прижаться к стене. Моя каюта располагалась в отдаленном крыле лаборатории, и встретить тут кого-то в обычное время было редкой удачей. Сейчас же в переходе было не протолкнуться. Половина людей бежала в одну сторону, вторая — в другую. Куда же направиться мне, я понятия не имел, поэтому замер в легком замешательстве.

— Даня! Ты чего застыл?! — услышал я в импланте голос Габриэля.

— А ты где? — начал я озираться по сторонам.

— Как где? В штабе, конечно! Я твое местоположение отслеживаю. И ты сюда беги!

— Может, водителя пришлешь? — Я прикинул, что бежать до штаба мне придется минут двадцать. Огромные размеры Цитадели предполагали, что внутри нее персонал перемещается на различных транспортных средствах и горизонтальных лифтах. Думаю, что во время боевой тревоги все они забиты до отказа.

— Извини, друг, но у нас транспортный коллапс. Пешочком будет быстрее.

— Быстрее… а из-за чего такая спешка?

— Гостей встречаем.

— Гостей?!

— Угу, кубоиды на подходе.

— Вот черт! Понял, бегу!

Союзный флот отслеживал перемещение кубоидов, однако пришельцы двигались с непостоянной скоростью, да еще и остановки делали, во время которых их корабли смешивались в общую кучу, а та спустя сутки или двое снова распадалась на отдельные корабли. И их армада продолжала движение в сторону Луны. Ученая братия выдвигала предположение, что кубоиды таким образом реагируют на возводимую нами оборону. Эта гипотеза имела право на жизнь, но, чтобы анализировать нашу защиту, пришельцы должны были проводить активную разведку. И проблема состояла в том, что нам никак не удавалось засечь, а тем более отловить их шпионов.

Эта задача уходила на десятый, а то и на двадцатый план после развертывания их сил возле Луны. Наша разведка тоже не зевала, поэтому мы могли встретить кубоидов во всеоружии. Конечно, нам не хватило времени на то, чтобы подготовиться полностью. Но ведь никто и никогда не может быть готов к генеральному сражению на все сто процентов.

Я боялся, что не успею к началу схватки. Но когда я вбежал в амфитеатр штаба, там все еще царило спокойствие. И заражал им своих подчиненных не кто иной, как восседающий на троне Гэб с кружкой кофе в руках.

— Новости? — спросил он таким тоном, словно речь шла о биржевом курсе акций. Или о четвертьфинале суперкубка.

— Они снова свернулись в единый клубок! У него нулевая активность!

— Отлично, — продолжал излучать безмятежность Габриэль, — а наши как?

— Выходим на заданные позиции. О критическом отказе оборудования доложили три корабля.

Готовься не готовься, но в гигантской военной машине всегда найдутся бракованные винтики.

— Всего три?!

— Да, они докладывают, что устранят поломки в течение часа.

— Поздравляю всех! — На мой вкус, нас еще рано было с чем-либо поздравлять, но Гэб считал иначе. — По прогнозам, на старте мы могли потерять не менее тридцати кораблей. Еще к десяти не успел бы экипаж. Отличное начало, дамы и господа!

Габриэлю только что не аплодировали. Офицерский состав взирал на него с неподдельным восхищением. Гэб обвел взглядом посты, увидел меня и сделал приглашающий жест, призывая меня подняться на мостик.

— Почему стоишь в сторонке, как будто не имеешь к происходящему никакого отношения?

— Я и вправду думаю, что я здесь немного лишний.

— Низкая самооценка, будем исправлять. — Гэб кивнул на свободное кресло.

Сев, я почувствовал себя в первых рядах на грандиозном шоу. Экранов передо мной было штук двадцать, и я не сразу понял, на каком именно разворачиваются главные события. Обозревать схемы и графики было скучно, видеопоток с разведчиков не мог охватить весь размах происходящего. Мы выстраивали свою армаду, и она не могла поместиться ни на одном экране.

— Лучше смотри туда, — подсказал мне сидевший рядом высокий чин, у которого вся грудь была увешена яркими красивыми «игрушками», — на тот монитор стекается вся информация, и на нем же моделируется общая картина битвы.

Несмотря на обработку, хорошо различимы были только крупные корабли типа дредноутов или авианосцев. Крейсера или эсминцы выглядели букашками, а все остальное обозначалось огоньками покрупнее или помельче. Наш флот выстраивался в полусферу, выпуклой стороной обращенную к врагу.

— Простите… а дальше что? — Объединенный флот Земли и Марса впечатлял, но я-то помнил, каких бед натворили четыре корабля кубоидов. Сейчас же к нам на рандеву инопланетяне спешили куда большим составом.

— У нас заготовлено сорок два основных и двести тринадцать дополнительных сценариев. И среди них нет ни одного наступательного — мы ждем, — опять проконсультировал меня офицер.