СПАС II

— Материя слаба. Используй для защиты энергию.

Идею я уловил. Надо было завернуть каждого кубоида в силовое поле, тем самым улучшив показатели брони. Несколько кубиков еще оставались целыми в мешке. Я выудил их оттуда, воспользовавшись лишь силой мысли.

У меня все-таки получилось задуманное. Я смог создать небольшой заслон из кубиков, который Локи уничтожить оказался не в состоянии. Эксперимент можно было признать состоявшимся. Однако существовала одна серьезная проблема — кто мне даст столько времени в ходе боя? Я почти бог защиты, но как ее реализовывать, если щит размером с фиговый листок я ваяю часами?!

Я поделился своими сомнениями с Локи.

— Ты сделал первый шаг. Впереди у тебя их много.

— Сколько мне на это понадобится? День? Два? Месяц?

— Все зависит только от тебя, — ушел от прямого ответа Локи.

Ну да. Ну конечно. В этом мире мы должны рассчитывать только на себя.

— Я постараюсь. Я сильно постараюсь.

А как мне не постараться ради такого дела? Ко мне снова вернулись мечты о создании флота, который я соберу из кубиков. Но после многочисленных моих попыток Локи снизошел до разъяснения того факта, что обычного манипулирования кубоидами недостаточно для того, чтобы создать сложную конструкцию. То есть корпус я еще смогу слепить. Но двигатели, реакторы, оружие и системы управления всем этим добром… все это для меня темный лес даже с точки зрения земных технологий. А как это все функционирует у сэпов? Я понятия не имел, и Локи мне тоже не был советчиком в этом вопросе.

— Хорошо, будем обходиться примитивными технологиями, — сказал я и сотворил дубину. Которую тут же опробовал на силовом щите, выставленном Локи.

Вроде и ударил я вполсилы, но мое примитивно-надежное устройство испытания не выдержало. И разлетелось на отдельные кубики.

— Ты Защитник, — попробовал объяснить случившееся инопланетянин, — твой оборонительный потенциал превосходит наступательный.

Думаю, Клер или тот же Габриэль порядком расстроились бы, узнав, что надавать как следует вражине по морде им не светит. Однако меня эта новость больше обрадовала, чем огорчила. Пусть меня назовут позором легендарного деда, но защищать мне куда более интересно, чем разрывать на части. Поэтому я и выбрал профессию спасателя.

Я продолжил тренировку, лепя из кубоидов различные фигуры. У меня получалось все лучше и лучше, но требовался больший масштаб.

— Сколькими я смогу манипулировать одновременно?

Инопланетянин пожал плечами. И сделал это совсем по-человечески, что изрядно настораживало. Если они так быстро перенимают наши жесты и ужимки, при этом и разговаривают, как люди, то не наступил ли момент, когда они полностью заменят нас на Земле и Марсе? А почему нет? Одного взгляда хватало, чтобы понять, кто из нас является вершиной эволюции. Вон они летают и при этом крыльями не машут. И это только то, что они нам соизволили показать. Сколько и какие у них еще умения, мы понятия не имеем. Но судя по коллективному перекачиванию энергии — сюрпризы нам сэпы еще преподнесут.

Меня же от этого энергетического потока инопланетяне отрезали и отправили на базу. Не просто отдохнуть, а с поручением. Я доехал до штаба на багги и связался с Габриэлем.

— Хо-хо-хо! Даня, как ты там?

Я не понимал, отчего предводитель мятежников, а нынче правая рука диктатуры Марса пребывал в таком замечательном настроении.

— Неплохо. Научился кубоидами управлять, — с ходу зашел я с козырей.

— Серьезно? Да это то, что нас всех спасет! Даня — все надежды только на тебя!

— Все настолько плохо?! — Мне не понравилось, какую гору ответственности Гэб попытался взвалить на мои плечи.

— Обычный армейский бедлам. Генералы жиреют в мирное время, а как только наступает реальная драка, эти раскормленные коты свои задницы найти не могут. Мы хотим поставить в строй около десяти миллионов человек. И это только в пехоту. Еще нам надо расконсервировать около ста десяти тысяч единиц техники. А знаешь сколько кораблей?

— Понятия не имею.

— Двадцать тысяч! Всех типов и размеров. У нас самый настоящий сумасшедший дом. Но — весело. Я развлекаюсь круглые сутки, малыш!

— Тогда я тебе подкину еще одну темку для развлечений.

— Давай, меня уже ничем не удивить.

Я так не считал.

— Мне нужны кубоиды. Для тренировок. Чем больше их будет, тем лучше.

— Ты же сказал, что подчинил их?

— Я манипулирую десятками. А нужно, чтобы их были тысячи, а может, и миллионы!

— Неплохой замах. Ну-у-у, миллионов я тебе не обещаю. Но сколько сможем — соберем и доставим.

— Прости за беспокойство…

— Перестань. Перенесу учения с маневрами в другой квадрат. Мне все равно надо сколачивать из этого стада хоть какое-то подобие флота. Так что — чем больше они успеют налетать, тем лучше.

Глава 23

На марсианском полигоне был аншлаг! Там не только собрались служивые с нашей базы, но и начальство прилетело. Гэб из-за тотальной занятости прибыть не смог. И Элизабет тоже. Но на сколоченной наспех трибуне собралось столько звезд на погонах, что в глазах рябило. Мне это представление не нравилось, но на его проведении настаивало марсианское руководство. От того впечатления, что я произведу на адмиралов-генералов, зависело количество ресурсов, которые нам выделит объединенное командование. Может, в армии и творится сейчас полнейший бардак, но бюрократия там всегда на высоте. Без оценки эффективности нам и копейку не выдадут, тем более что каждая копейка уже включена в общий оборонительный бюджет. Цифра там заложена астрономическая, но не для всех. А только для избранных.

Сэпы сдали экзамен на раз-два. Ничего нового они не продемонстрировали, по крайней мере для меня. Они взлетели, постреляли фаерболами, и генералы ладошки себе отбили от восхищения. Программа «Странник» явно оправдала вложенные в нее деньги. Теперь мне надо отрабатывать трехразовое питание и койкоместо. Было объявлено, что следующей пройдет демонстрация программы «Защитник».

— Ты готов? — ко мне подлетел Локи. Его/ее я уже не отличал от сородичей, ибо их все-таки убедили одеться.

— Более или менее. — Я старался говорить уверенно, но сам в себе этой уверенности не ощущал.

Начальство базы попросило устроить шоу. Чем красочнее, тем лучше. Мне не пришлось долго ломать голову, как же его устроить. Ведь у меня были чуть ли не лучшие подручные во вселенной.

Подготовку зрелища мы начали заранее. Зрители не видели, что мы по всему полигону раскидали медные кубики, похоронив их в марсианской пыли. Меня доставили в центр полигона на багги, который торопливо покинул поле. Водитель-то был в курсе, что должно произойти.

Я остался один посреди пустыни, однако знал, что сейчас на меня направлены сотни глаз. Глубоко вдохнул и сел. Для оптимальной работы защитника требовалась максимальная концентрация. Я не знал, смогу ли я достигнуть ее во время боя. Но здесь у меня была пара минут, чтобы сосредоточиться. Лучше всего это у меня получалось с закрытыми глазами, так я ощущал энергетические потоки идеально. Часть их протянулась от ожидавшей за границей полигона группы сэпов. Яркие, горячие, мощные потоки.

Я начал их связывать с еле заметными ростками, торчавшими из-под земли. Зрители начали скучать: ведь, на их взгляд, ничего не происходило. Вообще ничего. Но они терпеливо ожидали, и мне удалось их доверие оправдать.

Генеральско-адмиральская когорта охнула, когда из пыли разом взвились тысячи кубиков. Габриэль не подвел: пообещал набрать их побольше — и слово свое сдержал. Почти пять с половиной тысяч кубоидов мне доставили на челноке!

Пылевое облако они подняли знатное. Можно было этого не делать, но я их заставил собраться в огромную спираль и медленно прокрутиться над полигоном. На трибунах воцарилась полнейшая тишина, за которой последовало улюлюканье и бурные хлопки.