Спасая Куинтона

– Мне нужно позвонить маме, - говорю Леа и протягиваю свой кошелек из сумки.
– Можешь пока заправиться?

Леа откладывает бумаги на заднее сидение.

– Конечно, - она берет мой бумажник и выходит из машины, пока я набираю номер мамы и опускаю вниз стекло на двери, потому что с выключенным двигателем кондиционер не работает, и в машине становится жарче, чем в аду.

Мама берет трубку после двух гудков, и ее голос такой ликующий, будто она очень счастлива меня слышать.
– Я как раз собиралась звонить тебе, - говорит она.
– Чтобы узнать, когда ты будешь дома.

– Оу, - я цепляюсь крепче за руль, нервничая и чувствуя, как вспотели мои ладошки.

– Да, насчет этого…я не приеду домой.

– Что ты имеешь ввиду?
– ее голос звучит огорченно.

– Дело в том… - тяну время, прочищая горло.
– Слушай, мам, не расстраивайся, но мне нужно съездить в Лас-Вегас на пару недель.

– Вегас?
– переспрашивает она, на сей раз взволнованно.
– Зачем ты туда едешь?

– Потому что… мне нужно помочь другу.

– Какому другу?
– задает она вопрос неодобрительным тоном, думаю, она уже догадывается, о ком идет речь, тем более она знает, что я занималась его поисками для согласования моего видеопроекта.

Медленно выдыхаю.
– Ты помнишь того парня, Куинтона, о котором я тебе рассказывала?

Она довольно долго молчит и, когда, наконец, говорит, ее голос звучит довольно настороженно.
– Да, тот самый, с которым ты проводила время прошлым летом, верно?

– Да, это он… мне нужно с ним увидеться, - я задерживаю дыхание в ожидании ее реакции, думая, что сейчас она начнет кричать на меня, отговаривая ехать.

Она опять замолкает, и я слышу ее тяжелое дыхание на другом конце провода.
– Зачем?

– Потому что ему нужна моя помощь, - я удивлена, что она не психует.

– Помощь с чем?
– продолжает выпытывать она.

– С… чувствовать себя лучше, - уклончиво отвечаю.

– Нова, я не думаю, что это хорошая идея, - говорит она быстро, как будто в ее голове что-то щелкает на моих словах о помощи Куинтону. Я рассказала достаточно о прошлом лете, так что она знает многое о нем, но не знает инцидента с машиной. Поэтому мне нужно быстро посвятить ее в некоторые детали той аварии, пока Леа заправляет машину. Я обязательно должна ей рассказать все самое важное, через что ему пришлось пройти, что я чувствую, стремясь помочь ему, и как это для меня значимо. Когда я заканчиваю, мама молчит, и я начинаю беспокоиться о ее реакции.

– Так Леа с тобой?
– наконец, она нарушает тишину. Моя мама очень любит Леа. Я приглашала ее к нам домой на Рождество в прошлом году, и мама провела много времени, беседуя с ней, и теперь не может дождаться, когда встретится с ней вновь.

Я смотрю в окно заправки и вижу, как Леа расплачивается у прилавка. – Да.

– Как долго вы там пробудете?
– спрашивает она, и я удивляюсь, что она сдалась так быстро и без боя.

– Я не уверена… это все будет зависеть от…

– От чего?

– Насколько ему плохо, - говорю, вытирая вспотевшие ладони о края шорт.

– Нова... Я не думаю, что это хорошая идея...
– повторяет она, пытаясь подобрать правильные слова. Чувствуется, что паника охватывает ее, и она боится потерять свою дочь.
– Нова, я имею в виду, что ты едва переборола в себе это состояние, и я боюсь, что будет слишком просто вернуться к нему.

– Мама, я намного сильнее, чем раньше, - заверяю ее.
– И у меня есть Леа, чтобы присматривать за мной, ты прекрасно знаешь, насколько она хороша в этом.

Она вздыхает с тяжелым сердцем.
– Я все равно беспокоюсь и не думаю, что так просто могу отпустить тебя.

– Я тоже беспокоюсь, но о Куинтоне, - говорю ей.
– Мам, у него никого нет, кто бы смог помочь ему, по крайней мере, кого я знаю. И если ты сильно переживаешь, можешь в любой момент приехать и увидеть меня. Это всего восемь часов езды, но я обещаю, что всё будет в порядке.

– Ты разрешаешь мне приехать?
– ошеломленно спрашивает она.

– Да, потому что знаю, что не будет ничего такого, - отвечаю ей.
– Я буду в порядке. Я могу это сделать – помочь ему. И это нужно мне, не только ему… для меня это… это просто то, что я должна сделать, нравится тебе это или нет, - ненавижу себя за последние сказанные слова, но это было необходимо, чтобы поставить точку и ей нечего было возразить.

Она опять молчит, и это сводит меня с ума. Хоть я все равно поступлю, как решила, мне важна ее поддержка, и я не хочу, чтобы она переживала. Но я понимаю, почему она так поступает, учитывая, через что ей пришлось пройти со мной в прошлом.

Мама до сих пор ничего не говорит, когда Леа садится в машину. Она опускает большой пакет «Cheetos» между нами вместе с бутылкой воды и бутылкой «Dr Pepper», а затем закрывает дверь. Она бросает на меня безумный взгляд, когда я запускаю двигатель и поворачиваю ручку кондиционера. Леа начинает что-то говорить, но я останавливаю ее, прикладывая палец к губам.

– Мам, ты еще здесь?
– спрашиваю, закрывая окно.

– Да, здесь, - выдыхает она громко.
– Ладно, я позволю тебе это сделать, но я не в восторге от всего этого. И я хочу, чтобы ты звонила мне три раза в день, как минимум, и, если дела пойдут плохо, пусть Леа скажет мне об этом. Не ты.

Я немного огорчена ее последним замечанием, но не могу винить в этом. Все время, что я говорила ей, что со мной всё в порядке, я умирала внутри, она знает, как легко я могу скрыть от нее, если что-то будет не так.

– Хорошо, - отвечаю ей, зная, что она не может заставить меня что-то сделать, так как я уже взрослая. Звоня ей, я пытаюсь быть хорошей дочерью и дать знать о своих планах.
– Я сделаю это ради тебя.

– А сейчас дай Леа трубку, - говорит она строгим тоном.

– Что? Зачем?

– Потому что я хочу поговорить с ней.

– Ладно…держи, - передаю Леа телефон.

Леа берет его немного смущенно.
– Что такое?
– спрашивает она меня, смотря на экран.

– Она хочет поговорить с тобой, - объясняю ей и завожу машину.
– Но даже не догадываюсь, о чем.

Леа подносит телефон к уху и говорит привет, пока я выруливаю с заправки. Они болтают некоторое время, ответы Леа довольно односложны. Наконец, она заканчивает разговор и кладет трубку между нашими сиденьями. Ничего не говоря, она открывает пачку чипсов и, расслабляясь, откидывается на сиденье.

– Так ты собираешься мне рассказать, о чем вы говорили?
– не выдерживаю я.

Леа пожимает плечами, закидывая «Cheetos» в рот.
– Ничего особенного. Она просто попросила приглядывать за тобой, но это и так входило в мои планы, - она закидывает ноги на приборную панель.
– Она действительно заботится о тебе, ты же знаешь.