Спасение грешницы

Земля, расчищенная от растений, казалась выжженной и мертвой — вряд ли на ней еще могло что-то прорасти. Посреди маленькой выжженной пустоши находился предмет моих поисков. Кровь уже потемнела и засохла, но очертания остались, подтвердив мои догадки. Я обошла звезду вдоль и поперек, но не нашла частей тела оленя, как и других вещей, таких как кубок или сгоревшие дрова. Однако, когда я решила, что более ничего интересного не найду, ситуация резко изменилась. Стоило мне встать в центр фигуры, как тело прошиб холодный пот, а в ладонях возникла фантомная боль, от которой я едва не закричала. Мое состояние резко ухудшилось, как тогда, когда я только проснулась, но не это было самым странным. Легкие порывы ветра, что сопровождали меня весь путь сюда, стихли, будто замерло само время. Озноб все сильнее захватывал меня, мои внутренности скрутило от страха, а зрение стало нечетким. Решив, что с меня достаточно, я вышла из центра, падая на ходу.

Пытаясь отдышаться и подняться, я заметила небольшой предмет в куче грязи, в которую упала. Разрыв немного земли, я обнаружила нечто бесформенное, обугленное и напоминающее… металл? Это не могло быть совпадением и у меня было только одно разумное объяснение — то, что я нашла, было свинцовым кубком, а вернее тем, что от него осталось. Значит, Меланта выполнила ритуал до конца, но я с трудом могла представить, как ей удалось выпить кровь из раскаленного кубка, который должен был превратить ее внутренности в месиво. Предпочтя подумать об этом по дороге к чистой одежде, я поднялась на ноги, и, подгоняемая порывами ветра, направилась к карете.

То, что я обнаружила, завело меня в тупик и не приблизило ни к разгадке исчезновения Меланты, ни к дороге домой. Еще одной моей зацепкой оставался журавль, но я сомневалась, что мальчишка направил меня к птице, на которой я улечу в свой мир. Вряд ли это возможно, а потому у меня оставался только один вариант — провести ритуал и узнать, о каком «Переходе» постоянно писала Меланта. Возможно, это выход? Переход в другое измерение или в другую реальность? Освобождение? Ответ я могла узнать только одним способом.

Возвращаясь назад, я думала только о том, как я буду объяснять свой внешний вид рыцарям, что скоро вернутся. Не придумав ничего дельного, я решила ничего не объяснять — я не обязана отчитываться перед ними, а они не имеют права спрашивать. Ухмыльнувшись своим мыслям, я еще раз подставила лицо солнечным лучам. Сегодня ты через многое прошла, Джи Дасом, а значит могла себе позволить немного расслабиться.

Вздохнув, я продолжила идти. Хоть бы по пути не вляпаться в еще одну кучу грязи, а то мое буро-белое платье точно этого не переживет.

Глава 11

Как я и полагала, вопросов мне никто не задавал. Вернувшиеся сразу после меня рыцари буквально опешили от моего внешнего вида, но разумно предпочли промолчать. Устроившись в карете, я приказала им по возвращении отчитаться обо всем выясненном Лазвелю в библиотеку — сил после пережитого у меня не осталось, а завтра я все равно собиралась еще раз навестить этого нервного книгочея. Задернув черные шторки, я прикрыла глаза и расслабилась, думая о том, какую историю мне придется рассказать Лие.

***

Рассказывать мне ничего не пришлось. Мы вернулись, когда солнце уже зашло, но особняк явно не спал — внутри горел свет, а в окнах мелькали силуэты мельтешащих слуг. Пройдя от ворот до входа, я глубоко вдохнула и открыла двери, готовясь к чему угодно. Когда до меня дошли голоса, я поняла, что готова к этому не была.

— Как ты могла позволить подобному произойти?! Я доверил тебе дела дома, а ты умудрилась дважды за мое отсутствие допустить ее пропажу! Ты решила сдаться и вести себя безответственно, как и твоя сестра?!

— Отец, пожалуйста… Я направила с ней рыцарей, и я уверена…

— Никогда нельзя быть уверенной, Лиа! Уверенность губительна, когда не подкреплена способностями. И если ты не способна контролировать собственную сестру…

Я тяжело вздохнула и оглядела свое грязное платье. Позориться мне не хотелось, но выбора не было. Пройдя вперед, я склонила голову и заговорила.

— Герцог, с возвращением. Надеюсь и вы, и брат находитесь в добром здравии, — я подняла голову и встретилась глазами с мужчиной, что отчитывал Лию.

С первого взгляда я поняла, насколько сильно он был похож на Рамиреса и в то же время как сильно отличался от него. Не внешностью, но характером. Оба были теми, кто привык к послушанию и контролю каждого, до кого могли дотянуться. Оба знали, чего хотят и на что готовы пойти, чтобы это получить. Однако, Рамирес вызывал во мне страх, смешанный с ненавистью, ведь каждый его шаг был непредсказуем, а сам он любил играть роль доброго дядюшки, который всегда поддержит. И от этого было только страшнее. Мужчина же передо мной был другим — более прямолинейным и, соответственно, честным. Странно думать так о торговце, но смог бы он поднять род на вершину, если бы был законченным лжецом?

— Меланта. У тебя входит в привычку создавать своей семье проблемы или это твой новый способ привлечь внимание? — моментально успокоившийся мужчина недовольно взглянул на мое платье. — И что это за внешний вид?

Раздражение переполняло меня, но я сдерживалась изо всех сил. Терпение было одним из первых навыков, которым мне пришлось научиться, а потому я не могла позволить себе проиграть.

— Я посещала Поля Жатвы. Днем была прекрасная погода и я решила прогуляться, — я коротко посмотрела на приунывшую Лию и снова встретилась глазами с герцогом, — а Лиа была очень занята работой, так что мне не хотелось ее отвлекать. Поэтому я слишком сильно задержалась и вернулась только сейчас. Совсем потеряла счет времени.

По холодному выражению его лица я поняла, что мне не поверили. Видимо, переборщила с оправданиями, но отступать было некуда. Стоило решить, что сейчас и мне придется выслушивать нотации, как мужчина развернулся спиной и направился в сторону лестницы.

— Все вопросы обсудим завтра за завтраком. Не опаздывайте и, — он задержался посередине лестницы и посмотрел на меня через плечо, — приведите себя в надлежащий вид.

С этими словами он скрылся в тени второго этажа, оставив меня и Лию растерянно стоять в коридоре. Девчонка совсем поникла и явно не собиралась заводить разговор первой, так что я взяла инициативу на себя.

— Разве он не должен был вернуться завтра?

— Должен был, — печальный голос совсем не подходил ей, но видимо она слишком расчувствовалась, — но в Ханноле возникли волнения и стража собиралась закрыть город. Так что им пришлось выехать на день раньше.

Она повернулась ко мне и, сдерживая недовольство, убрала щепку, прилипшую к моему платью.

— Где ты была, Меланта? Ты ведь слышала все, что говорил отец. Он совсем разуверится во мне после подобного.

Зеленые глаза вновь потускнели, будто из них выпили всю жизнь. Трагедии, как я считала, не случилось, но девчонка все равно выглядела, как на похоронах. Я не хотела стоять здесь и выслушивать ее жалобы, но что мне оставалось?