Спасение грешницы

— Я была не одна, — видя, что он ждет продолжения, я покорно заговорила, — там были люди Кайшсс.

— Что?

— Я послала… письмо. Что герцог Кайшсс должен отправить туда своих людей, — Логан недовольно нахмурился, но я решила продолжить, — чтобы схватить вас и раскрыть вашу связь с сайтэйцами.

В этот раз я не стала извиваться и сказала, как есть. Может мою жертвенную честность оценят по достоинству, но с Логаном никогда не угадаешь.

— И зачем ты сделала это?

Он говорил спокойно и заинтересованно, что облегчило задачу.

— Кайшсс не станет мириться с этим. Он пойдет к принцу, предъявит обвинения… Ничего не докажет, и вы потребуете компенсацию за ложное донесение, а он будет опозорен. И принц больше не сможет через императора заставить вас разбираться с этим делом.

Герцог ничего не ответил и опустил глаза, перечитывая отрывки из бумаг. Вскоре он поднял голову, и я сосредоточилась на следующих вопросах.

— Предположим, все выйдет именно так. Теперь о мальчишке, — он подался ближе и понизил голос. — Ты действительно предложила мне нарушить закон? В Терагот рабство запрещено, а употребление наркотиков — это заточение минимум на восемь лет.

— Но разве он раб? Уже нет, — я усмехнулась, но Логан сделал вид, что не заметил. — Он бездомный и безродный сирота, которого род Мограж принял к себе в качестве моего рыцаря, и он получает денежное содержание, как и все наши верные слуги. Это не рабство, — меня не стали прерывать, и я, окончательно успокоившись, довольно продолжила. — А что касается наркотиков… Что будет за хранение?

— Если в крови не обнаружат следов потребления, можно выплатить две тысячи теров в казну.

— В моей не обнаружат. А что употребляет мой рыцарь, — если он согласится стать моим, — я никак не могла знать.

Вопросов не последовало, но я видела, что это еще не конец. Логан последовательно рассматривал все слабые места этого плана и проверял, готов ли мой ответ. Он торговец, а не монах, и он умеет видеть выгоду.

— Судя по этим бумагам, мальчишка бесконтролен. Как можно позволить ему служить и защищать, если он ждет возможности напасть? Доверять ему твою жизнь — безрассудно.

— Это так. Но с этим, — я указала на темный камень, что украшал шею. Это было самое слабое место, но я должна показать, что держу все под контролем, — справиться с ним будет проще. Я сниму ошейник, введу его в новую безопасную жизнь, получу его доверие. Он ничем не будет отличаться от остальных рыцарей, — заметив сомнения Логана, я продолжила более убежденно. — Я предложу ему возможность уйти куда угодно, скажем, через пять лет службы. А захочет ли он уходить — покажет время.

— Как долго ты все это обдумывала?

— Достаточно долго.

Он замолчал и откинулся назад, о чем-то размышляя. По его лицу я не могла понять, о чем он думает, но, раз я до сих пор здесь, значит не все потеряно. Я ждала, но прошло несколько минут, а Логан ничего не ответил. Баасмор наигранно зевал, и я решила поторопиться.

— Герцог? Так что вы думаете?

— Я много раз отмечал, что Лиа взяла от меня внешность, а от Алтеи — характер. Ты же взяла только внешность от матери, так я думал, — мужчина посмотрел на меня со странным болезненным выражением, но оно пропало, уступая место спокойствию. — Но теперь я вижу, что характер ты получила от меня. И я не знаю, должен ли радоваться этому.

О чем он говорит? Алтея — это, очевидно, мать Лии и Меланты, но почему он заговорил об этом сейчас?

— Я даю тебе разрешение поступать так, как ты решила. Я сообщу Эсмонду, и он позаботится о деталях, но, пока мальчишка представляет угрозу, твоим рыцарем будет Фредерик. Ключ от комнаты попроси у Эсмонда.

У меня получилось. Логан, не глядя, разорвал принесенные бумаги на мелкие кусочки и, не изменив выражения лица, принялся разбирать следующую гору документов. Я же поднялась на ноги и коротко поклонилась, чувствуя удовлетворение.

— Благодарю, герцог.

— Иди, у меня еще много работы, — я довольно улыбнулась и пошла в сторону двери. — И, Меланта, не ввязывайся в неприятности.

— Слушаюсь, герцог.

Я вышла, услышав тихий обреченный вздох. Я была так довольна собой, что, казалось, создам хоть десять мощнейших барьеров.

— «Ты убедила его. Поверить не могу».

— «Не нужно верить. Нужно видеть! — я мысленно рассмеялась. — Навестим лекаря. Надо обработать раны и снять рабский ошейник».

— «Чтобы одеть свой».

— «Этого я не говорила».

Глава 60

— Вы уверены, госпожа? Это опасно.

— Все будет в порядке. Или ты вбежишь и спасешь меня.

— Меня поражает ваша уверенность, госпожа, — Фредерик покачал головой, но я уже вставила ключ. — Я буду здесь. Зовите, если понадоблюсь.

Дверь открылась, я вошла, прикрывая ее за собой. Гостевая комната выглядела так, будто жить здесь мог сам император — Логан не скупился на обстановку. Парень лежал на спине, подложив руку под голову, на диване, который предпочел кровати. Ошейник, судя по виду, давил и сковывал, но раб безмятежно спал, и я подошла ближе. Пришлось идти на риск, потому я не взяла ничего, кроме мази и ключа от ошейника. И ожерелья, разумеется. Теперь оно всегда со мной.

Я успела только сесть на край, как надо мной возник потолок, а горло обхватила крепкая рука. Пока я восстанавливала дыхание, вжавшись в диван, сверху меня придавило тело, обездвиживая. Проморгавшись, я увидела алые глаза, в которых горела прежняя ярость.

— «Не паникуй, но намерения у него не лучшие».

— «Замолчи».

Попыталась вдохнуть, но горло сжали сильнее, и я оставила попытки. Я ждала, когда хватка ослабнет, и, через пару мгновений, заметив мою реакцию, парень немного разжал руку.

— Не узнал меня?

— Первый раз вижу твое лицо. Но голос тот же, — я услышала небольшие искажения в речи. Возможно, это какой-то местный вид акцента. — Зачем ты выкупила меня? Если думаешь, что получится сделать из меня послушную собачку, то лучше передумай.

— Ни к чему начинать разговор с плохого тона.

— А с какого? Это ты тут богачка, а не я.

М-да. И правда варвар. Растерял даже подобие манер. Что ж, это поправимо.

— Ты и слова мне сказать не дал. Это грубо, не думаешь?

— Грубо? — он усмехнулся, совершенно не задумываясь о сказанном. — Грубо покупать человека, как скот, а я не считаю себя таковым.

Хватка снова начала усиливаться, и я поняла, что ждать больше нельзя. Потому я разжала ладонь и сбросила с края ключ, который громко звякнул, привлекая внимание.

— От чего он?

— От твоего ошейника. Не веришь? — раб напряженно смотрел в ответ, на что я непринужденно улыбнулась. — Так сильно меня боишься? Думаешь, задушу нечаянно?

— Кто? Ты? — хрипло рассмеявшись, он отпустил мою шею и, быстро подобрав ключ, отсел подальше, стараясь попасть в замочную скважину. — Ты такая слабачка, что тебя и дикий кот загрызет. Если ты не проломишь голову, споткнувшись о камень.