Спасение рая

– Какой позор! – стал стенать ашбун, озираясь по сторонам с еще большим испугом и непонятной горечью. – Мне ведь нельзя было так покидать пещеру!

– Почему?

– Огонь без меня может погибнуть или вырваться на волю, если внутрь пещеры войдут чужие люди, – стал с причитаниями объяснять отшельник. – Я ведь дал клятву моему предшественнику! Существуют вековые традиции и правила, как я мог их нарушить и так отнестись к живому огню?!

– Да ладно тебе убиваться! – Шура стала обходить вокруг кровати и внимательно рассматривать начинающийся совсем рядом густой лес. – Небось посторонние туда права войти не имеют? А чужим нечего вламываться без спросу! Да и ты ведь можешь отлучиться ненадолго.

– Могу! Но только в пределах тракта. Или не дальше города за Воротами! А если буду далеко, то огонь выйдет из подчинения и взбунтуется. То есть мне следовало вначале найти нового отшельника. И только потом…

– Перестань! – оборвала его женщина, пытаясь рассмотреть непонятные мелькания между деревьями. – Великие посланники имеют право действовать так, как им подсказывают бессмертные боги. Или ты хочешь воспротивиться воле этих богов?

– Да нет! Что вы! – Кажется, только теперь до ашбуна дошло, сколько разного железа находилось возле него и под ним. Он даже вполне резво скатился с кровати и замер от нее метрах в пяти. – Раз они так пожелали…

Тогда как сама Александра поспешным образом взгромоздилась на кровать возле ящика с ракетницами и вновь достала из сюртука свои проверенные четырнадцатизарядные пистолеты. Потому как из леса прямо на них мчался весьма разномастный отряд воинов, рыцарей и вообще непонятных мужиков с озлобленным видом. Своим внешним видом они очень напоминали собранных спонтанно из разных сословий и разных эпох людей, которых объединяло только богатое уголовное прошлое.

Глава девятнадцатая Старые кадры не ржавеют

Трудно убегать, но еще труднее догонять. Особенно если добыча ускользает, постепенно все дальше и больше увеличивая отрыв. Но если вдруг зверь разворачивается и начинает двигаться навстречу, то это, как правило, уменьшает шансы преследователя на выживание.

Именно этим и руководствовался Павел Павлович, когда сократил время своей лежки «на дне» смехотворно малым сроком. Несмотря на смертельную угрозу со стороны неожиданно размножившихся Торговцев, он волевыми усилиями переборол свой страх, максимально подлечил полученное ранение и уже на вторые сутки с момента своего спешного бегства встал на тропу войны. Потому что рассудил трезво: раз его не отыскали до сих пор, значит, снующие между мирами неразгаданные личности не настолько всесильны или всеведущи. Следовательно, внутренним чутьем рекомендуется применить полный арсенал средств для нанесения ответного удара. Ну может, и не удара, но хоть какие-то попытки выяснить, что именно в этом мире творится, предпринять следовало. Иначе старый ветеран потерял бы к себе всякое уважение.

А уж арсенал средств у него для достижения поставленных задач имелся преогромный. Конечно, самой конторы не стало, а посему воспользоваться мощной и налаженной машиной возможности не было. Да и большинство «чистильщиков» были распущены на «вольные хлеба», и не так просто можно было их опять выискать посредством непрямой связи. Но зато нескольких человек из резервного звена соглядатаев и людей, работающих по временному договору, вполне хватало. С поставленной задачей слежки и передачи сведений «в никуда» они вполне справятся. Помимо этого стали прибывать под видом отпускников и туристов бойцы спецназа, которых послал кремлевский товарищ. В нужный момент достаточно будет по Интернету дать четкий приказ, и эти профессионалы без раздумий или колебаний сомнут любую группировку противника. Ну и самое главное, что для начала новой работы было необходимо – деньги, – имелось в неограниченном количестве. Гигантские средства так и оставались неприкосновенными на многих тайных счетах.

Именно с проверки этих счетов и начал свою деятельность шеф развалившейся конторы. А убедившись, что средства никуда не исчезли и легко поддаются манипуляциям через Интернет, стал запускать в работу одного внештатника за другим. Хотя и была вначале мысль воспользоваться дополнительной помощью со стороны высокопоставленного друга и компаньона. Тот мог дать выходы и на сеть агентов, работающих от государства. Но взыграли амбиции и здравый рассудок: зачем беспокоить товарища, если и сам справляешься своими силами? Да и в свете последних событий любая дополнительная, пусть короткая, связь могла быть перехвачена и прослушана. А ведь и так подельник, сидящий высоко в верхах, полностью зависел от Павла Павловича, а не наоборот, как показалось бы несведущему человеку. В случае гибели высокопоставленного правительственного чиновника старый оперативник даже не почесался бы. А вот если бы он сам погиб, то его компаньон продержался бы в теплом кресле не более месяца. Если вообще бы жив остался. Уж слишком много за последние три десятка лет завязалось на ничем не приметном в политическом плане силовике. Да и он сам всегда во всех случаях старался перестраховаться против своего устранения, потому как понимал прекрасно: он слишком много знает.

И сейчас те же самые знания помогали Павлу Павловичу действовать спокойно и с завидной уверенностью. Рана на ноге подергивала, вызывая неприятный дискомфорт, но во всем остальном обстановка в ничем не примечательной квартирке располагала к вдохновенному творчеству. Тем более что в данный момент зубр спецопераций для всех соседей считался вышедшим на пенсию химиком с ученой степенью, решившим переквалифицироваться в писателя. Документы тоже находились в изумительном состоянии, и консьержка, руководствуясь списками жильцов небольшого дома, обращалась теперь к бывшему русскому диверсанту только как к доктору Зебвелю.

Шульц Зебвель бывал на своей квартире весьма редко, проводя основное время, как считали все, на даче в швейцарских кантонах. Но на обильные подачки был самым щедрым из всех жильцов, поэтому консьержка было готова сама стелиться ему под ноги ковриком, лишь бы угодить и лишний раз выслужиться. Вот и сейчас еле слышный зуммер вызова оторвал Павловича от работы за компьютером.

– Доктор Зебвель! – послышался женский голосок после включения клавиши соединения. – Доставили блюда из домашней кухни, говорят, по вашему заказу.

– Да, Гретти. Забыл тебя предупредить. Проводи их в мою кухню и помоги разложить куда надо, а то у меня опять колено побаливает.

По нынешней легенде, он недавно катался в Альпах на лыжах и весьма повредил коленку. Поэтому и вернулся домой с помощью костыля.

Естественно, живот у старого оперативника сжимался от опасений за свою шкуру. Вполне могло быть, что сейчас вместе с консьержкой в квартиру вломится невесть кто и устроит хозяину скипидарно-горчичный день. Но с другой стороны, если хочешь выглядеть как солидный и добропорядочный гражданин, затворником казаться не подобает, свою первую и самую верную охранницу на входных дверях вынужден будешь впускать без раздумий. Да и сама клика Торговцев, если все-таки существует, не остановится на такой мелочи, как прикрытие своих действий наивностью простой служащей. Сразу появится сзади и долбанет по голове чем-нибудь увесистым.

Прислушиваясь, как консьержка распоряжается на кухне работниками доставки, мнимый дипломированный химик все-таки замер, удерживая в руке под пледом снятый с предохранителя пистолет. Совсем уж расслабляться и отдаваться на волю провидения он не собирался. Но, как и следовало ожидать, все обошлось. Разве что услужливая работница после наведения порядка в кухне еще и поинтересовалась через закрытую дверь:

– Доктор Зебвель! Если хотите, я вам и на стол подам. Или сестру пришлю, она за вами поухаживает и уберет со стола.

– Нет, Гретти, спасибо. Я потом и сам управлюсь, а сейчас прошу не беспокоить, работаю.

Дверь почти без щелчка захлопнулась, и на экране наблюдения за коридором было видно, как консьержка ушла чуть ли не на цыпочках. Павел Павлович печально покачал головой: «Да, как мне ни близки русские просторы, как ни тянет меня пожить где-нибудь на старости лет в глухой деревеньке, но кто же откажется от такого сервиса? Оно конечно, и на Руси можно людей за такие деньги вышколить, но все равно будут, как волки, всегда на лес посматривать. А вся показная услужливость после первой же пьянки наружу полезет. Да и во взгляде все равно будет читаться рассуждение типа как же, барин тут отыскался! Да я сам, мол, не хуже! А кроме как водку жрать, воровать да власти проклинать, ни на что более не способны. Да завидовать любому соседу, который справную корову и крепкое хозяйство имеет. И почему так получается, что самая потенциально великая империя не может навести у себя внутри элементарный порядок и поднять сервис на европейский уровень? Кто виноват?.. М-да… вечный вопрос. Хотя если критически на все посмотреть, то и моей вины в том бедламе хватает. Ну а как иначе было прожить? Или я, или меня. Другого не дано. Но все равно жалко! Э-эх! Видимо, так и придется свою глубокую старость на чужбине коротать».