Спасение рая

– Подлизываешься за опоздание?

– Вот заладил! – дернул плечами Торговец. – Забудь! И вообще, Бон, давай немного ускоряй этот ужин, чай, все свои кругом и нечего церемонии разводить. Дел по самое горло, а мы тут фигуры лакомствами портим.

Дальше ужин и в самом деле стал вполне демократичный и простой. А королевская чета с невероятным интересом выслушала короткий пересказ событий, который им преподнесли Светозаровы. А в финале разговора Дмитрий попросил:

– Так что мне понадобится очень много драгоценных камней из твоей сокровищницы. С возвратом, естественно.

– Ха! Тебе и подарить не жалко, – отмахнулся Бонзай. – Ты мне лучше скажи, как ты сведения из этого канга вытягивать будешь? Ведь сам утверждал, что шафиков пытать – дело почти бесполезное.

– Вот именно: «почти»! Есть у меня одно устройство из техногенного мира Ситулгайн. «Болтун» называется. До сих пор опробовать было не на ком, а тут такой случай. Причем никаких варварских уколов или иголок под ногти, все чинно и цивилизованно.

– Это радует. А то неспокойно мне на душе, что мы ничего об этой владычице больше не знаем, – признался король, одновременно присматриваясь к раскрасневшемуся другу. – Ну что, еще по кубку за удачу? Или тебе уже хватит?

– Ха! Сегодня, само собой разумеется, много пить не будем, но когда это ты меня перепить мог?

– Всегда!

– Ну вот, король, а врать мастак, как портовый грузчик.

– Кто? Я! – Взмах лакею. – Наливай!

– Они оба хороши! – доверительно сообщила Власта Александре. – Порой так накушаются… Но сегодня у них не тот настрой, просто дурачатся. Так что мы можем солидно уйти из-за стола раньше и спокойно посплетничать о женском.

Но графиня Светозарова все-таки сомневалась, посматривая на пьющих до дна мужчин:

– Вдруг им вздумается еще по кубку далийского?

– Поверь моему опыту. Заодно я тебе покажу выделенные для вас апартаменты. Бонзай их еще при закладке дворца Дмитрию отдал, и никто не имеет права там даже бывать.

– А как же Башня? Там ведь тоже шикарные спальни.

– Не сравнивай! Там просто пристанище ученого отшельника, а здесь настоящее произведение искусства. Пора тебе уже как хозяйке там осмотреться и начать обустраиваться.

От такого предложения Александра уже не смогла отказаться и вместе с королевой Ягонов покинула торжественный ужин, организованный в честь ее бракосочетания и знакомства с этим миром.

А проводивший ее с облегчением Торговец пересел к королю и еще ниже склонился к уху своего друга:

– Но самое главное, Бонзай, мы с тобой должны твердо договориться о твоей подстраховке во время моих отлучек. Для этого мы будем действовать так…

Глава двадцать вторая Ледяная угроза

Владычица острова ледовых кангов металась по своей огромной кровати, сминая простыни и сбрасывая подушки. Ей опять снился кошмарный сон. Вернее, даже не сон, а какое-то странное видение, связанное с одной и той же женщиной. Подобные видения к владычице во сне приходили уже не раз, и, как она уже давно догадывалась, эта наблюдаемая женщина, скорее всего, являлась ее матерью. И в последнем кошмаре она впервые получила этому подтверждение голосом. Получила, но не смогла ничем ни помочь матери, ни подтвердить, что она жива и уже начала свою борьбу за освобождение родного человека.

А видение и в самом деле угнетало своей кровавостью и кощунством. Вначале та женщина неслась в мутных потоках ревущего селя, потом пробиралась по диковинным джунглям, залитым грязью, а ближе к финалу отчаянно сражалась огромными шипами какого-то растения с невероятными по жуткости монстрами. Монстры и твари падали с неба, выползали из-под земли и атаковали из-за любого препятствия. И только своим невероятным количеством победили, казалось бы, непобедимую воительницу. Вначале ей откусили кисть правой руки, но и после этого беглянка продолжала нестись с огромной скоростью, порой отталкиваясь ногами от чудовищных пастей и проскакивая между гребней с ядовитыми шипами. В какой-то момент показалось, что она и с таким смертельным ранением убежит, но левая нога неудачно соскользнула прямо между зубов очередного монстра и оказалась откушена по колено.

В тот же момент, словно по мановению злого волшебника, все атакующие монстры подались назад, скрылись в норах или попрятались за искореженными неведомой силой деревьями. А над небольшой полянкой раздался сардонический смех, перешедший в довольные восклицания:

– Кристи! Неужели ты думаешь, что тебе удастся когда-нибудь убежать? Я ведь контролирую каждое твое движение, и этот твой порыв не стал исключением. Хотя признаюсь, ты сегодня превзошла все свои прежние достижения. Позабавила! Уважаю такую силу духа. Мало того, ты меня опять заинтересовала как женщина, и вскоре ты опять сможешь ублажать мое физическое тело. Рада?

Израненная женщина даже в таком положении выглядела не сдавшейся. Каким-то образом она остановила кровь на культях руки и ноги и, продолжая сжимать в левой руке окровавленный шип, поднялась на единственную ногу, опираясь на валун, и теперь с бешенством загнанной волчицы оглядывалась по сторонам. Услышав последний вопрос, она не сдержалась от злобного стона, перешедшего в шепот ненависти:

– Все равно ты умрешь, Кранг! И я никогда не стану тебя ублажать по собственной воле!

– Ну и глупо с твоей стороны. А умереть мне когда-нибудь и в самом деле придется, и не вижу в этом ничего страшного. Но я постараюсь, чтобы ты жила вечно и сошла с ума от ожидания моей случайной гибели. Ха-ха-ха!

– Зачем ждать? – Лицо Кристи скривилось от боли по всему телу. – Ты ведь давно уже мертв. Тот, кого мы когда-то любовно называли Крафа, давно умер, а в его оболочке поселилась серенькая, мерзкая плесень, высокопарно именующая себя Крангом. Тьфу!

Плевка у нее не получилось из-за сухости во рту, но имитация да и предыдущие слова не на шутку разъярили невидимого волшебника. Послышался царапающий звук скребущей по стеклу стали, и что-то невидимое вонзилось в обреченную, не имеющую возможности отпрыгнуть в сторону жертву. От валуна отделилась добрая треть, но одновременно с этим и у женщины оказалась отрублена на уровне колена вторая нога. Она с криком подраненной чайки рухнула в смесь грязи с листьями и несколько раз дернулась в судорогах. Но сознание не потеряла, опять каким-то чудом остановив хлещущую из страшной раны кровь. Мало того, видимо, предвидела следующий возможный жест мучителя, потому как отбросила шип в сторону и прижала единственную уцелевшую руку к исцарапанному и покрытому синяками боку. А над ней опять загремел ехидный, сочащийся ядом голос:

– Как самочувствие? Ничего не жмет, не давит, не болтается? – Вопросы остались без ответа. – Ну вот, молчание – это тоже признак некоторого благоразумия. А как по мне, то ведь все равно тебе ножки придется новые отращивать, так лучше сразу две. Ты так обольстительно выглядишь помолодевшей. Мм! Я уже и забыл, как это приятно тобой владеть безраздельно.

– А когда это ты мной безраздельно владел? – не удержалась она от издевки.

– Да, жалко, что тебе нельзя мозги новые вырастить.

– А ты попробуй, бестолочь! Не с твоими умениями, плесень!

Обездвиженная жертва, похоже, специально нарывалась на смерть, но ее желание было сразу раскрыто:

– Зря надеешься! Мне совершенно будет плевать на новую бездумную рабыню, готовую ради меня умереть. Пусть она и будет внешне твоей идеальной копией. А вот твои страдания меня радуют. Ты будешь мучиться и видеть мое бессмертие многие тысячи лет, и я твердо уверен, что однажды ты таки сдашься. Сломаешься, как и прочие дешевые шлюхи, и даже станешь получать удовольствие от услужения мне.