Спаси моего дракона

— Но и в любовницы к лорду я не набиваюсь, — ответила я.

— Поэтому с тобой Лиззи и поедет, — улыбнулась Рита, — а в ответственный момент она вперед тебя пусть в круг света войдет. Служительницей ее изберут, а ты вроде как просто помощница ее. И получится, что ты и волю лорда не нарушила, и свое право на счастье отстояла.

— А не разгневается ли он? — я внимательно смотрела на Риту, ведь они с Клодом рискуют, нарушив данное Патриком распоряжение.

— А и пусть! — с вызовом сказала экономка. — Видно же, что это не твое решение, и даже не ваше совместное. Он тебя решил подставить зная, что ты не очень религиозна и можешь не знать таких тонкостей. А потом скажет, что выбора у тебя и нет. Не люблю я, когда мужчины так гадко себя ведут. Даже если тут любовь у вас, так путь бы честно все делал, а не исподтишка.

Я порывисто обняла Риту, которая по непонятной причине решила помочь найти мне выход из сложившейся ситуации. Может быть, и в ее жизни была схожая трагедия.

Душевную беседу прервала взволнованная Лиззи, которая едва ли не вприпрыжку вбежала в кабинет экономки.

— Лина, скорее пойдем! Нам карету выделили, так волнительно, никогда не ездила как знатная дама! — кричала в восторге женщина.

Я распрощалась с Ритой, еще раз ее поблагодарила и поспешила вслед за Лиз занять место, чтобы отправиться к Храму Света.

Отъезжали мы от центрального выхода из замка. Когда карета тронулась, мне показалось, что шторы в розовой гостиной шевельнулись. Интересно, кто наблюдал за нашим отъездом?

10.3

До Храма Света было не более пары часов пути. Это оказался довольно внушительный комплекс, раскинувшийся на вершине холма. Он больше был похож на монастырь, чем просто на храм. Здесь в течение нескольких дней будут жить женщины из окрестных владений, прославляя начало солнечного года и приветствуя наступающую весну.

Само святилище располагалось на вершине, куда вели мраморные ступени. В высоких окнах отражались солнечные лучи, а белое здание словно светилось.

Вокруг была россыпь строений поменьше: хозяйственные постройки, жилые корпуса и гостевые домики.

— Светлого дня, — неслись приветствия со всех сторон.

Кроме нас с Лиззи приехало еще десятка два женщин. В основном они были пожилыми, глаза их лучились счастьем и одухотворенностью. Многие из приехавших здесь нашли свое призвание и радовались оказанной чести.

Молодых девушек среди служительниц я не видела и очень выделялась на фоне остальных женщин, приехавших на празднества.

— Что-то с Ритой? — обеспокоенно спросила одна из гостей, тронув меня за рукав.

— Все хорошо, внезапно прибыл лорд с семейством, пришлось отправить замену, — ответила я ей.

Женщина сочувственно покачала головой.

— Я Мей, — представилась она. По ощущениям, было ей не больше сорока, совсем еще молодая женщина. Так рано стала служительницей. Вдова? Или осталась старой девой?

Навстречу приехавшим выбежала стайка разновозрастных детишек. Они бросились обнимать женщин.

— Мама! — льнул к Мей мальчишка лет семи.

— Это дети Света, — шепнула мне Лиззи, — если одна из женщин, которая стала служительницей храма внезапно забеременеет, то ее ребенок считается ребенком Света, а не бастардом. Его учат за счет Храма, а женщина не считается порочной.

Кажется, план Патрика становился все более ясным: сделать меня служительницей местного культа, а ребенок, если он появится в случае нашей связи, не будет претендовать на звание и богатства, да и никакой тени на его репутацию не отбросит. Ему даже на содержание не придется тратиться. Очень гаденько, лорд Траверти!

От осознания, что мужчина, в которого я влюбилась, уготовил мне вот такую участь и даже мнения моего не спросил, стало крайне паршиво. Я едва сдерживала слезы, глядя, как матери обнимают своих детей, на которых Храм имеет больше прав, чем та, которая выносила и родила. Такое положение вещей наверняка многих устраивало. Ту же Марту. Но у меня на эту жизнь немного другие планы. И уж безмолвной любовницей лорда я становиться не планирую!

— Письмо, у вас есть письмо? — погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, что к нам спустился тот самый Слуга Света, что навещал замок ранее.

Порывшись в дорожной сумке, я достала конверт, в котором было послание от Клода, адресованное строгому служителю. Тот внимательно прочитал бумагу. Посмотрел на меня и на Лиззи, кивнул каким-то своим мыслям и пригласил всех располагаться и готовиться к утренней службе.

Мы с Лиззи расположились в небольшой келье. Здесь всего-то было две узких лежанки и стол между ними у маленького окна. Комнатка была настолько маленькой, что если встать в ее центре, то можно дотянуться до противоположных стен.

Лишь только мы расположились, как за нами пришла пожилая служительница, живущая при храме постоянно.

— Пройдемте к ужину в общую трапезную, — пригласила она, а когда Лиз едва ли не вприпрыжку унеслась вперед, женщина придержала меня за руку и проговорила почти шепотом, — я знаю, какое распоряжение отдал лорд Траверти. И просьбу Клода тоже получила.

— И что мне делать? — спросила я.

— Когда все будут входить в Храм с дарами, то просто сделай так, чтобы Лиззи вошла в него первой. Тогда она будет считаться главной представительницей замка Траверти, а ты всего лишь ее помощницей. Она по возрасту старше, хоть и дитя в душе. Никто и не обратит внимания, здесь многие приезжают со служанками или компаньонками.

— А если я войду первой? — спросила я.

— Станешь одной из нас. Сможешь жить при храме, либо в миру, а на время праздников приезжать сюда. Жизнь будет почти обычной, даже более уважаемой сможешь стать. Но вот замуж не выйдешь, а если родишь, то… ну ты видела.

— Я поняла, благодарю, — я войду в Храм второй, даже если ради этого придется упасть у двери.

— Подумай, может, в твоем положении стать служительницей — не так уж и плохо?

— Я уже подумала. Не хочу этого делать в угоду мужчине, который даже не спросил моего мнения.

— Я так и поняла, — кивнула женщина, — если что, я завтра буду неподалеку.

10.4

Ночью мне снился Патрик, который бежал за мной, пока я улетала от него на драконе и кричал, что я не так его поняла, а вообще он хочет от меня детей. Странный сон. Наверняка это после того, как я насмотрелась за ужином на приехавших матерей, которые обнимают своих детей, живущих при Храме.

Подняли нас до рассвета. Дети принесли по кувшину теплой воды, чтобы мы могли освежиться. Есть перед церемонией не полагалось.