Спаси моего дракона

Принц отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция окончена. Я поклонилась и поспешила покинуть кабинет.

18.3

Когда я вышла из кабинета, то была не в силах сказать ни слова. Одного взгляда на Патрика хватило, чтобы понять, он не просто в курсе предложенной сделки с принцем, скорее всего он ее уже горячо поддержал.

— Я заказал для твоего кулона новую цепочку, — сказал он, протягивая изящное золотое плетение.

Патрик помог надеть дорогую вещицу, которую я решила носить как оберег от косых взглядов и неуместных вопросов. Приятная тяжесть легла в район солнечного сплетения, и я словно почувствовала обволакивающее тепло, которое шло от кулона.

Затем Патрик галантно подал мне руку, предложив опереться и позволить проводить себя в столовую. Впервые мне предстояло войти туда не в качестве служанки.

Во главе стола место пустовало. С левой стороны от этого стула сидела счастливая леди Кристина, следом за ней мать Патрика. Значит, лорд Траверти освободил свое место для принца. Сам он сел по правую сторону, мне предполагалось занять место рядом, напротив будущей свекрови, которая не удостоила меня даже взгляда.

Дальше располагались придворные из свиты принца и гости дома Траверти. Кого-то я знала, но большинство лиц было мне незнакомо.

Стол просто ломился от различных закусок и нескольких горячих блюд, но никто не ел. Все ждали принца.

Когда мы вошли, даже разговоры стихли. Казалось, взгляды всех присутствующих были устремлены на меня. Тишина была такая, словно и не было в столовой двух десятков человек, которые еще минуту назад вели непринужденные светские разговоры.

В оглушающей тишине мы проследовали к своим местам. Патрик отодвинул мне стул, и мне показалось, что это сопровождалось просто неприличным грохотом. Я чувствовала взгляды, устремленные на меня. Правда, кулон с драконом вызывал у присутствующих интерес куда больший, чем моя собственная персона. Единственным человеком за этим столом, кого я не особо интересовала, была Кристина. Молодая жена наследника престола, казалось, была погружена в собственные мысли, поглаживала свой животик и не особо следила за происходящим.

Неловкая пауза затянулась.

— Дамы и господа, хочу представить вам мою невесту, как бы это странно ни казалось, — сказал Патрик, немного смутившись, ведь прямо напротив него сидела женщина, с которой еще прошлым утром он был помолвлен.

— Кхм-кхм, — прочистила горло леди Траверти.

Я вскинула взгляд на будущую свекровь. От того, как она примет меня, будет зависеть моя будущая жизнь. С леди Кристиной она не планировала особо церемониться, и вертела ею, как хотела. Я же не собиралась лезть под каблук этой железной женщины, где уже так уютно устроился ее сын.

Казалось, все присутствующие даже дыхание задержали. Еще бы, бывшая служанка оказалась за одним столом с госпожой. Все хотели посмотреть, падет ли неприступная крепость леди Траверти.

— Я бы не советовала торопиться со свадьбой, сын мой. Вдруг, и на эту девушку у Его Высочества будут планы, — сказала леди Траверти.

За столом раздались нервные смешки. А мне стало неудобно, ведь желая унизить меня и показать, что желания девушки в брачном деле значения не имеют, она продемонстрировала всем окружающим, что ее сын не способен сам принимать решения и готов жениться на ком угодно, на кого укажет король или его сын. Хоть на драконе.

Я хотела было что-то ответить, но Патрик под столом коснулся моей руки. Наши пальцы переплелись, и он немного сжал их, как бы говоря, что сейчас время проявить сдержанность.

Леди Траверти смотрела на меня испепеляющим взглядом. Я не опускала и не отводила глаз. Нашу немую дуэль прервал своим появлением принц.

— Прошу прощения, что вынудил вас исходить слюной в ожидании обеда, — вместо приветствия сказал он, усаживаясь во главе стола, — надеюсь, вы не накинулись на леди Полину.

Эта мерзкая шутка вызвала подобострастные улыбки на лицах присутствующих. Начался обед, и за звоном бокалов и стуком ложек недобрые улыбки и подозрительные взгляды стали не так заметны.

— Лорд Траверти любезно согласился принять в своем замке леди Полину до того момента, когда ее дракон оправится, наберет силу и сможет встать на службу охраны нашего государства, — произнес принц, откладывая приборы в сторону и обводя присутствующих внимательным взглядом, но никто не посмел ему возразить, — леди Траверти, надеюсь, вы будете радушной хозяйкой и позаботитесь о леди Полине так же, как берегли мою жену. Как только ее родовой замок будет готов. она сможет перебраться туда со своим мужем.

Леди Траверти поджала губы, но согласно кивнула. Патрик улыбался, и только я снова чувствовала себя загнанной в ловушку. Еще большую, чем там, в каменном мешке между допросами.

18.4

Нам с Патриком нужно было объясниться. Он уже все за меня решил, со всеми договорился, считая, что знает, как мне будет лучше. Однажды он уже пытался устроить мою жизнь так, как ему было удобно. И сейчас то же самое.

Я прекрасно понимала, что это такой мир, здесь такие порядки. Вон даже леди Кристина сидит, улыбается и счастлива. Замуж за принца вышла, скоро наследника родит. Чего еще желать?

Только я боялась, что если с моим мнением не считаются сейчас, то не спросят его и в будущем. Еще и попрекнут имуществом и титулом, что я получу от принца в обмен на сговорчивость и дракона. Нет, я хочу, чтобы мое слово имело вес, с моим мнением считались. А то сегодня любимая жена, а завтра отдал другу за надел земли и пару скакунов.

— Лина, ты, кажется, совсем не рада, — Патрик тронул мою руку, увлекая в свой кабинет.

Я помотала головой. К чему притворство. Лучше уж сразу сказать все, как есть.

Мы вошли в кабинет, Патрик прикрыл дверь. Я присела в кресло, нервно расправив складки на юбке. Он же не стал садиться на свое привычное место, чтобы стол не разделял нас, а опустился в кресло рядом со мной.

— Прежде всего, я хочу поблагодарить тебя, — сказала я, глядя на свои колени, — не знаю, каких трудов тебе это стоило.

— На самом деле, все это заслуга принца, — произнес Патрик, — я лишь помог его гонцу передать Кристине записку, а потом сказал, где можно будет оставить ответ. Не хотелось, чтобы матушка узнала, что я в этом замешан. Одно дело, когда я сам отказываюсь от свадьбы и почестей, а другое — когда приезжает наследник престола и требует свое по праву.

Он взял мою руку и поднес к своим губам. Я, наконец, смогла оторвать взгляд от платья и посмотрела в глаза лорда. Они светились любовью и нежностью. От легкого прикосновения по моим озябшим пальцам разлилось тепло.

— Но жениться на служанке тебе все равно бы никто не дал. Да и сейчас мой статус не сильно изменился.

— Но Его Высочество пообещал, — начал было Патрик.

— Он будущий монарх. В его праве даровать милости и отбирать. Сейчас ему нужен дракон, а потом он выставит меня на улицу. И никто не вступится за меня. А многие еще и пнут проходя мимо, как недостойную выскочку.