Спаси моего дракона

— Что ты такое говоришь! — искренне возмутился Патрик. — Ты станешь моей женой, и будешь под моей защитой!

— Скажи мне, а от нападок своей матери ты меня тоже убережешь? Смогу ли я быть полноправной хозяйкой в своем доме? А что будет, если тебя вдруг не станет?

Лицо Патрика исказила гримаса ужаса.

— Любимая, на пути к нашему счастью нет препятствий, почему ты думаешь о таких страшных вещах? — прошептал он. — Наверное, эти душевные раны — последствия темных мыслей, что одолевали тебя во время заточения.

Я выдернула руку. Не хватало только, чтобы он считал меня нервной истеричкой. Чтобы успокоиться, я встала и прошлась по комнате. Он тоже поднялся, подошел ко мне и мягко обнял. Его объятия были такими крепкими, такими надежными. Так хотелось укрыться в них от враждебного мира и больше ничего не решать, доверить свою жизнь этому мужчине.

Я положила голову на его плечо, вдохнула такой родной запах.

Наверное, если бы это касалось меня одной, я бы согласилась. Мне не под силу переделать установленный порядок, заставить этих мужчин считаться с моим мнением. А в своей семье я бы смогла поддержать мир.

Да, слуги не приняли меня. Но их всегда можно сменить. Свекровь считает меня тряпкой у своих ног. Но про Кристину она думала так же. В конце концов, жить со свекровью не обязательно, состояние у Патрика такое, что места хватит всем.

Но вот Сахарок. При мысли о доверчивом драконе, который должен стать разменной монетой и платой за мой билет в высший свет, сердце сжималось. Возможно, если бы принц хотел, чтобы я пару раз в год смоталась со своим питомцем в столицу, я бы согласилась. Но что будет, если отдать ему дракона? Не использует ли ее принц как супер оружие, чтобы уничтожить вражеские поселения?

— Я не смогу спокойно сидеть в замке, зная, что ценой моего семейного счастья стали жизни многих людей, — всхлипнула я.

— Что ты такое говоришь?! — Патрик нежно поцеловал меня в висок, а потом взял мое лицо в свои ладони, слегка повернул к себе и собрал губами слезы, катившиеся по моему лицу.

— Он хочет получить дракона. И явно будет использовать его не в мирных целях. А за это он дарует мне право стать твоей женой. При это все вокруг будут знать, что на самом деле у меня нет ни титула, ни имений. Все это пшик, — я говорила сбивчиво, мысли хаотично скакали одна с другой.

— Я клянусь, что ты ни от кого не услышишь дурного слова, — взволнованно шептал Патрик.

— Потому, что буду сидеть дома и вышивать у окна? — горько усмехнулась я.

— Я люблю тебя, Лина. И больше всего на свете хочу, чтобы ты стала моей женой! Разве не этого ты сама хотела?

— Хотела, — эхом повторила я, — но я мечтала, что мы станем равными партнерами. А теперь я должна пожертвовать единственным близким существом, а взамен стану бесправной затворницей в богатых покоях. Но я не леди Кристина, меня такая перспектива не устраивает.

— Чего же ты хочешь? — Патрик отшатнулся от меня, на лице отразились смятение и непонимание.

— Я хочу посмотреть этот мир и обрести себя. А потом, если все еще оба этого будем хотеть, мы вступим в брак. Как равные.

Патрик задумался. Он все еще обнимал меня, но смотрел прямо перед собой невидящим взором. Кажется, я попросила невозможного.

18.5

До вечера в замке царила суета. Наконец, королевский кортеж тронулся в путь. Ужин мне предложили принести в комнату, и я с облегчением согласилась. Терпеть нападки леди Траверти совершенно не хотелось.

Поднос с едой мне принесла экономка Рита. Она оставила еду на столике, но не спешила уходить. Так и стояла, вытянувшись, словно к спине ее жердь привязали. Неловкое молчание затягивалось. Я не знала, как мне себя вести с бывшей начальницей.

— Вы что-то хотите мне сказать? — спросила я.

В ответ женщина разрыдалась. Я растерянно смотрела на нее.

— Простите меня, леди Полина, — сказала она, вытирая платком глаза, — я не хотела обвинять вас. Но все доказательства… и леди Траверти сказала… Не выгоняйте меняяяя…

Первым порывом было обнять и успокоить женщину. Но мы не были с ней особо близки раньше, а сейчас… сейчас между нами настоящая пропасть. Я налила стакан воды и подала его женщине. Та с благодарностью приняла его, хотя на секунду мне показалось, что она боится, что я выплесну воду ей в лицо.

— Давай присядем, Рита, — миролюбиво сказала я, — нам есть, что обсудить.

— Не положено мне при госпоже сидеть, — покачала она головой.

— Хорошо, как тебе будет удобнее. Я не планирую никого увольнять, если только кому-то будет совсем противно прислуживать бывшей кухарке, — сказала я, вспоминаю колючий взгляд Марты.

— Но ведь это из-за меня вы попали под подозрение, — сказала Рита уже спокойнее.

— Разве? — спросила я, приподняв бровь. — Неужели это было твое собственное решение?

— Нет, конечно. Но всегда нужно назначить виноватого. А я — очень удобная мишень, — голос женщины был обреченным, — мне просто некуда идти. Поверьте, если вы меня оставите, то не найдете служанку более преданную.

Я сглотнула. Стало ужасно мерзко, будто в грязь наступила. Я еще не стала женой и хозяйкой, но слуги уже поняли, куда ветер дует, и пришли подготовить себе теплое местечко. Интересно, кто следующий? Клод?

— Я не держу на тебя зла, Рита. И обещаю, что не буду мстить, — сказала я.

Мне показалось, что еще мгновение, и она бросится руки мне целовать. Интересно, а с леди Траверти она ведет себя так же подобострастно?

Когда за женщиной закрылась дверь, я с облегчением выдохнула и опустилась в кресло. В задумчивости я смотрела в окно на опускающиеся сумерки. Первый день в роли благородной леди прошел совсем не так, как я бы того желала.

Есть не хотелось, спать тоже. Каких-то развлечений в моей комнате не было, а сидеть без дела я не привыкла. Хоть бы вышивку какую стоит начать.

Внезапно я вспомнила про книги. Теперь я могу совершенно спокойно тратить часы на чтение. Решив не откладывать в долгий ящик, я отправилась в библиотеку.

После отъезда большего числа гостей замок казался пустынным и каким-то зловещим. Мои шаги эхом отражались от стен. Я прошла по тускло освещенным коридорам, так никого и не встретив.

Наконец-то я смогла провести в библиотеке столько времени, сколько хотелось. Я не таилась, не спешила вернуться к работе. Я выбрала несколько книг по истории и географии. Меня интересовали южные земли и все, что было с ними связано.