Спасите наше королевство

В покои вошла красивая женщина средних лет – с тонкими чертами лица и густыми коричневыми волосами. На ее голове красовалась сине-красно-белая бейсболка, а на груди значок с надписью «Vote Kardashian 2040». Это были настоящие аксессуары древней цивилизации. Они были страшно дорогими, и носить их было весьма престижно.

– Здравствуй, братец. Зачем звал? Никак не можешь победить Норданию? А ведь тебе говорили, что тиская шлюх и лакая медовуху, к войне не подготовишься. Что, северяне не хотят послушно раздвигать ножки, как твои куртизанки?

– Здравствуй, дорогая сестрица Глория! Давай сегодня без обмена любезностями. Да, возможно, я не лучший король. Но сейчас мы с тобой в одной лодке.

– Которая оказалась дырявой и идет ко дну? Я слышала про историю с принцессой Оливией. Все так плохо?

– Не совсем. Тристан с Самсоном отправляются на поиски принцессы, так что шанс заключить спасительный союз с Вестендом пока остается. Однако, теоретически, мы можем отбиться и без союзников, если нанесем северянам серьезные потери и война примет выгодный для нас затяжной характер. Нужно удержать Роузгейт. Вероятно, мы потеряем часть наших территорий, но, по крайней мере, сохраним королевство и спасем нашу великую династию, – растрогавшись от своих же слов, Сигизмунд даже немного прослезился.

– Оказывается, братец, ты еще не все мозги оставил в бутылке. Что ты предлагаешь?

– Южные и западные лорды привели около тысячи воинов. Бери войска и помоги Роузгейту. Задержи северян.

– Не лучше ли этими войсками усилить гарнизон столицы?

– Нет. Если северяне возьмут Роузгейт, то через пару недель осадят Тригейт, а это покажет нашу слабость. Тогда многие бароны попросту перебегут к северянам. Это будет полное фиаско…

– Братан, почему я? Разве не король должен вести в атаку свои храбрые войска?

– Есть одна проблема. Я не могу влезть в свои доспехи. А без них воевать очень опасно. Я уже дал задание оружейникам – они в срочном порядке куют мне новую броню. Но обстановка в Роузгейте требует незамедлительных действий. Там гарнизоном командует барон Арнольд. Судя по донесениям, он не предпринял активных действий, а просто спрятался за стенами. Зная твой характер, я думаю, что ты сможешь его расшевелить. Да, и кстати, северяне в окрестностях Роузгейта грабят твои поместья.

– Надо было с этого начинать. Рассказываешь мне тут битый час про большую политику и свой грандиозный живот, а там пропадают мои лучшие сады и пашни! Пиши письмо своему Арнольду. Поднимай войска. Пойду приведу себя в порядок перед походом.

Роузгейт, Судения

Отряды северян все прибывали и прибывали к Роузгейту. Стражники с городских стен насчитали до десяти тысяч солдат. Со стороны вражеского лагеря доносился стук сотен топоров, молотков и пил. Северяне мастерили лестницы, башни и тараны. Было ясно, что со дня на день враг пойдет на приступ.

В Роузгейте были разные настроения. Гарнизон бодрился, потому что город был хорошо подготовлен к осаде. Крепкие стены и высокие башни давали повод для осторожного оптимизма. Склад вовремя заполнили стрелами, болтами и дротиками. В ямах хранилось достаточно смолы и дерьма – их оставалось только вскипятить и вылить на головы штурмующих. А вот среди горожан настроения были пораженческие – люди в Роузгейте жили в основном обеспеченные. Они, в принципе, были не против перейти под корону Нордании и вообще под любую другую, если это убережет их от грабежей и убийств. Однако, военачальники, ответственные за оборону города, их мнением не интересовались. Они были заняты другими делами – спорили на повышенных тонах в присутствии своих офицеров в одном из залов городской ратуши.

– Я – начальник городской стражи. И поэтому я буду командовать гарнизоном. Здесь не может быть никаких сомнений, – шумел сухопарый и невысокий Арнольд.

– Вы – всего лишь барон! А я – граф Арманд! Я выше вас! В прямом и переносном смысле! – басил здоровяк.

– Но у меня королевская должность, а у вас даже никакой грамоты нет! Вы просто заявились утром с отрядом деревенских пьяниц – шипел Арнольд. – Где ваши документы?

– Графский титул и древний род – вот мои документы! У меня в отряде сплошь опытные ветераны – мы просто в пути поднимали боевой дух! Да, выпили! А кто не пьет? Нет, ты скажи! И вообще, это к делу никак не относится. Будь благодарен, что пришло подкрепление. Кстати, мой дед командовал войсками в битве с северянами в 914 году от Катастрофы! – срывался на крик Арманд.

– А мой дед командовал в 942 году!

– Но ваш дед проиграл битву!

– Ваш, кстати, тоже! Вдребезги!

– Черт! Это людская молва! У него было недостаточно войск! Там все было неоднозначно! – немного смутился Арманд.

– Да уж, до такой степени неоднозначно, что королевство лишилось целой плодородной долины на севере.

– Я подарил королю породистого коня!

– А я короля просто так люблю, искренне, без подхалимских подарков, – Арнольд почувствовал себя уязвленным.

– Ах, значит я подхалим? Да у тебя просто нет денег на подарки, голожопый ты прохвост! – рассмеялся Арманд.

Оба военачальника уже были готовы вцепиться друг другу в глотки. В этот момент в зале появилась статная женщина средних лет, одетая в кирасу и шлем. За ней следовали королевские офицеры.

– Уважаемые милорды, перестаньте мериться своими старыми причиндалами и займитесь делом, – властно сказала дама.

Военачальники переглянулись. Арнольд вопросительно вздернул брови. Арманд отвернулся от соперника и поклонился даме.

– Приветствую вас, ваша светлость, прекраснейшая Глория! Как вы тут оказались?

– Пробралась по старому подземному ходу.

– Но что вас привело в город?

– Я тут по двум веским причинам. Во-первых, если два мужика не могут решить проблему, то на их смену всегда придет смелая, сильная и независимая женщина. Во-вторых, пока вы тут спорите, чей дедушка, простите, жиже обкакался, северяне грабят мои владения и вырубают мой лес. Скажите, пока вы тут лакали вино, никому не пришло в голову сделать, ну, например, дерзкую вылазку?

– Мы думали, но вылазки – дело рисковое. Неизбежны потери. У нас всего три тысячи воинов. Каждый солдат на счету!

– Понимаю. Вы достойные наследники своих героических дедушек. Никогда не сомневалась в вашей храбрости. Думаю, никто не обидится, если оборону города возглавлю я. А вы не останавливайтесь, можете поспорить, кто будет моим первым заместителем.

– Но, мадам…

– Вот, кстати, верительная грамота короля. Если этого недостаточно, тогда я могу рассказать нашему монарху, чем вы тут занимаетесь, вместо того, чтобы вести активную партизанскую войну.

– Извините, мадам, в этом нет необходимости.

– Я так и думала. Слушайте, милорды. Мои шпионы сообщили, что северяне намерены идти на штурм сегодня вечером. Готовьте солдат к бою. Офицеры, прошу вас занять свои боевые посты.

Рыцари откланялись. В зале остались только Арнольд, Арманд и Глория.

– Положение тяжелое. Нет времени на раскачку, – сказала герцогиня. – Северян много, и они неплохо подготовились. У врагов серьезные шансы на успех. Именно поэтому я предлагаю сделать для них маленький сюрприз. Если он у нас, конечно, получится.