Спасите наше королевство

– Послушай, Тристан, а вам показывали такие красивые бумажки с надписью «ипотека».

– Да, я видел что-то такое. Только ничего не понял.

– Сейчас тебе объясню. Там же нарисован новый красивый дом – практически дворец, правильно? И счастливые люди, так ведь? Я думаю, что «ипотека» – это когда сеньор строил новый красивый дом и пускал туда бесплатно жить своих подданных.

– Бесплатно? Быть того не может!

– Если бы их заставляли платить, да еще и много, то у людей не было бы столь счастливых лиц. Не стал бы сеньор заставлять своих крестьян изображать улыбки, согласись!

– Да, их улыбки очень искренние. Они так рады.

– Точно! Кстати, я предлагал твоему батюшке, нашему королю Сигизмунду, тоже устроить эту самую «ипотеку» для крестьян. Он отказался. Говорит, мы не будем деньги на всяких дармоедов переводить, лучше я себе новых коней куплю, меч из стали Древних или устрою пир с непотребствами. Ничего не скажешь, не доросли мы еще до уровня истинного гуманизма, который был у Древних. Ну ничего, когда-нибудь мы их догоним!

И снова Тристан вспомнил свои занятия в Университете Древних. Профессор истории Мухаммед рассказывал интересные вещи об их мироустройстве.

– Мы считаем, что жизнь наших предков была лишена всякого насилия. Ну, почти. Согласно найденным картинкам, никто из них не носил доспехи, оружие и даже плети для наказания слуг или рабов. Учитывая развитие экономики, производства и сельского хозяйства, все люди жили очень богато и даже изнеженно. Соответственно, сеньоры не заставляли подданных много и тяжело работать, а те, в качестве благодарности, не устраивали восстаний. Вы – отпрыски самых знатных фамилий. Рано или поздно вы тоже займете престолы своих отцов. Запомните, что жизнь Древних – эталон, к которому нужно стремиться.

– А как же предки наказывали провинившихся слуг? – спросил один из студентов.

– Мы думаем, что сеньор мог ограничиться словесным порицанием, отеческой оплеухой или добродушным пинком, не более. Вот это был истинный гуманизм! Надеюсь, что когда-нибудь мы достигнем уровня настоящей цивилизации.

Тристан снова вернулся к разговору.

– Согласен, дядя. Университет действительно заставляет посмотреть на многие вещи с другой стороны. Вот мы с вами аристократы, а мне теперь жалко смотреть на бедных крестьян.

– Ты прав, Тристан, – задумчиво заговорил Самсон. – Вот не повезло человеку родиться крестьянином или холопом и все, ничего не поделаешь. Он просто неудачно вписался в нашу феодальную систему. Теперь ему судьбой отведено всю жизнь ковыряться в поле или убирать дерьмо на конюшне. Это, конечно, очень несправедливо. Одним поместья, лошади, пиры и прочие излишества, а другим тяжелый каждодневный труд на сеньора. В общем, да, жизнь действительно устроена неправильно. С другой стороны, ничего лучше ведь пока не придумано. Это самое современное устройство жизни. Так все ученые говорят.

– Да, хорошо, что хоть кому-то в жизни везет. Нам, например, – вздохнул Тристан. – Дядя Самсон, а что вы думаете по поводу слов древних мудрецов, которые говорили, что если много и хорошо работать, то можно стать богатым и успешным? Ведь крестьянин не может стать аристократом, даже если будет пахать с утра до заката.

– Я думаю, что они имели в виду феномен перерождения. Если крестьянин хорошо работает в этой жизни, то в следующей он, возможно, станет аристократом. Эта теория очень логично все объясняет и позволяет, заметь, снизить количество восстаний, – глубокомысленно ответил Самсон. – Знаешь, я уверен, что в будущем мы все будем жить как Древние – с красивыми домами, самодвижущимися повозками и большими удивительными картинами. У сеньоров всего будет побольше, но и холопы станут гораздо богаче. Просто всем надо больше работать и лучше стараться. Ладно, давай выпьем за удивительный мир будущего! Кстати, а что это за милые черные тучки на горизонте?

Погода начала портиться. Усиливался северо-восточный ветер, а «черные тучки» своей тяжелой мохнатой массой уже захватили половину неба. Приближался шторм. С неба хлынул хлесткий холодный дождь. Море скинуло ласковое лазурное покрывало, обнажив свою темную и гибельную изнанку. Ветер усиливался, а волны становились все выше – они жестко били по корпусу корабля и окатывали палубу брызгами. Капитан велел спустить паруса и повернуть корабль навстречу грохочущим бурунам. На шхуне Персивальда, которая шла на расстоянии полета стрелы, команда тоже готовилась к шторму.

Порывы ветра становились все сильней. Корабль болтало как щепку в горной реке – волны пытались перевернуть судно. Черная бурлящая бездна готова была поглотить его в любой момент. В небе грохотал гром, поминутно посылая ослепительные стрелы молний. Одна из них ударила в шхуну Персивальда – та загорелась, но ливень быстро потушил пламя. Казалось, корабль спасен. Но, судя по всему, молния повредила управление – шхуну начало болтать и кружить, а потом она встала бортом под удар волны. В следующее мгновение судно перевернулось – часть команды выкинуло в море, остальные оказались заблокированными в каютах и трюме. И тех и других ждала смерть. Сквозь раскаты грома, плачущий скрип корабля, шум ливня и волн прорывались крики тонувших людей.

В какой-то момент показалось, что шторм достиг такой страшной разрушительной силы, что судно вот-вот погибнет. Уже никто не надеялся пережить эту ночь – все шепотом молились Небесам и Летающему богу и мысленно прощались с родными и близкими. Каждая новая волна грозила стать последней. Когда надежды уже не оставалось, на востоке осторожно забрезжил рассвет. Тучи стали нехотя расступаться, освобождая небо для солнца. Ливень начал стихать. Гром и молнии, израсходовав свои силы и злость, утихомирились и ушли вслед за тучами. Волны стали более пологими и больше не терзали уставший корабль.

– Мы живы! Мы победили! – закричала измученная команда.

– Пусть Летающий Бог примет погибших, – закатив глаза, прошептал Тристан. – И будет весьма неплохо, если в их числе окажется противный принц Гарри.

Все куда-то едут и что-то задумывают

Нордрок – столичная резиденция короля Нордании

Король Свен рвал и метал. Он ходил взад-вперед по своему кабинету и непрерывно чихвостил маршала Хардгера. Принц Свонит сидел в кресле со скучающим видом и рассматривал зеленый нож из Университета Древних, на котором красовалась надпись «US Army».

– Как можно было просрать такую битву? – ругался Свен. – Сын козла и жабы! Будь проклят род этого жалкого Хардгера. Сражение выиграл бы даже десятилетний ребенок!

Свен открыл дверь своего кабинета и крикнул:

– Канцлер, подготовь письмо Хардгеру. Пусть немедленно выезжает в Нордрок. Хочу с ним поговорить!

Свен злобно хлопнул дверью.

– Отец, а зачем вы хотите вызвать Хардгера в Нордрок? Сомневаюсь, что эта встреча доставит вам удовольствие.

– О, нет. Я устрою ему достойную встречу. Он должен заплатить за свой промах. Посидит в темнице пару лет и подумает о тонкостях военного искусства. А потом можно будет отнять часть его поместий в счет потерь во время неудачного штурма.