Спасите наше королевство

Процессия во главе с канцлером Драгомиром без приключений добралась до главной городской площади. Здесь по новой моде была оборудована социальная сеть. Глядя на объявления, было видно, что королевство вовсю готовится к войне.

– Личный военный отряд капитана Юргена набирает опытных бойцов. Владение мечом и копьем – обязательно. Стабильная ежемесячная оплата плюс процент от грабежей. Сторона конфликта пока не определена – рассматриваются предложения заказчиков. Солидные компенсации для семей героически павших.

– В гарнизон замка Ирисгейт требуются солдаты и военный персонал. Можно без опыта – обучение бесплатно. Питание включено. Оплата еженедельная. Доплата за военные действия и подвиги.

– Операторы баллист и катапульт I и II категории – мы ждем вас! Высокооплачиваемая и перспективная работа в сплоченном коллективе. Социальный пакет – две коровы ежегодно.

– В цех по производству стрел и копий нужны мастера. Срочно! Очень много работы! Не рабство.

Здесь же располагалась и трибуна для блогеров. На ней красовалась миловидная девушка, рассказывающая о последних событиях королевства.

– Кому же выгодно похищение принцессы Оливии? На первый взгляд Нордании, чтобы спутать карты и расстроить перспективный союз с Суденией. Но эта версия слишком простая и лежит буквально на поверхности. Но, что, если в похищении замешаны южане, которые хотят шантажировать нашего монарха? Или это козни Истреллы? Так ли просты эти козопасы с восточных берегов? Не ведут ли они какую-то хитрую игру? Одно понятно, другие королевства вечно нам вредят.

Тристан и Самсон были несколько удивлены рассуждениями девушки, но виду не подали. Процессия наконец достигла королевского дворца и вошла в тронный зал. Король Китр сидел со скорбным лицом, а королева Кларисса непрерывно плакала. Вокруг с печальными лицами стояли придворные. Герцог и принц поклонились.

– Ваши Величества король Китр и королева Кларисса приветствую вас от имени Судении и ее правителей – Сигизмунда и Гортензии. Хочу представить вам принца Тристана – жениха Оливии.

На этих словах Кларисса стала рыдать громче. Герцог продолжил.

– Прошу прощения, что мы прибыли в столь тяжелую для вас минуту. Мы с принцем готовы оказать любую посильную помощь. Скажите, вы уже подозреваете кого-то? Пытали стражника? Может быть есть какие-то следы? Мы готовы отправиться в погоню или присоединиться к поискам.

– Здравствуйте герцог Самсон и принц Тристан, – король Китр еле шевелил губами. – Простите нас, что не организовали вам достойный прием. Этому были причины – принцесса Оливия похищена. Да, мы уже знаем, кто это сделал. И от этого еще тяжелее. Ее похитил дракон. Страшный и опасный.

– Дракон? – хором переспросили герцог и принц.

– Несколько лет назад он поселился на Скалистом острове далеко на западе Жемчужного моря. Но раньше он не появлялся в Вестенде и не похищал людей, – король совсем пал духом.

– Почему он похитил именно принцессу? – задал вопрос герцог. – У него какие-то странные гастрономические предпочтения. Мог бы похитить какую-нибудь пастушку – это гораздо проще и безопасней.

– Я думаю, что это козни наших врагов. – ответил король. – Видимо северяне как-то смогли договориться с драконом, чтобы нанести удар по нашему союзу и сорвать свадьбу.

– А наш союз под угрозой? – герцог вздернул бровь.

– Нет, конечно, но хотелось бы официально скрепить его бракосочетанием Оливии и Тристана, – неуверенно сказал Китр.

– Я понимаю вас, ваше величество. Вы готовите экспедицию по спасению принцессы?

– К сожалению, мы не можем отправить эскадру. Дракон ее заметит и сожжет своим пламенем. Нужен маленький отряд храбрецов, который сможет незаметно подобраться к острову и сразиться с чудищем.

– Мы с Тристаном отправимся спасать Оливию! Кто же как не принц должен спасти принцессу? Это его прямая профессиональная обязанность! – громко сказал герцог.

– Я с благодарностью принимаю ваше предложение! Отправим два судна – на одном пойдете вы с принцем и вашей свитой. На втором отправится начальник королевской стражи милорд Персивальд с лучшими гвардейцами. Жаль, что мой сын – принц Оливер находится в Университете Древних. Он бы сейчас возглавил экспедицию. Что ж, все в руках Летающего Бога. Вы сможете выйти в море завтра после рассвета, когда матросы подготовят корабли к плаванию.

– Пока есть время, можем ли мы с принцем обследовать место похищения?

– Да, конечно, Драгомир вас отведет, – печально сказал Китр.

Покои принцессы Оливии

Дядя Самсон и Тристан поднялись на несколько этажей выше и вошли в покои принцессы вслед за Драгомиром. Он начал показывать найденные улики.

– Смотрите, на полу можно увидеть черный отпечаток лапы дракона. Кто-то просыпал сажу в коридоре. Зверь на нее наступил и оставил доказательство своего посещения.

Действительно, возле дверей был виден след от трехпалой лапы с перепонками – центральный палец был равен длине доброго меча.

– Как он сюда попал? – спросил герцог. – Где была охрана и слуги?

– Стражник говорит, что в какой-то момент просто уснул. Служанки тоже.

– Добросовестно пытали?

– Мы свою работу знаем. Не врут, – заверил Драгомир.

– Значит все трое вдруг уснули мертвецким сном. Совпадение?

– Не думаю.

– Надо допросить повара и посыльного, который приносил вино и еду, – сказал герцог.

– Ищем. Пропали сволочи.

– Понятно. Что еще нашли?

– Вот следы на кровати – перина и подушка изодраны чудовищем. Слава Летающему Богу, что нет следов крови, – Драгомир воздел глаза к потолку и сложил руки в знак благодарности.

– Да, слава Летающему Богу, – повторил герцог, – если бы он хотел убить принцессу, то сделал бы это здесь.

От таких предположений у Тристана слегка закружилась голова. А если он забрал ее на свой остров, чтобы не наедаться на ночь, а пообедать в спокойной обстановке? И прямо в этот момент… сейчас как раз время дневной трапезы… В глазах слегка потемнело. Тристан хоть и не был знаком с Оливией, но в мыслях уже успел в нее влюбиться. Много ли надо молодому человеку?

– Скажите, Драгомир, а откуда вы знаете, что дракон унес принцессу на остров? Вдруг он потащил ее в Норданию? – спросил Тристан.