Спасите наше королевство

Понимая, что побережье очень протяженное, и пираты могут высадиться в любом месте, канцлер создал мобильные отряды кавалеристов, которые должны были патрулировать удобные для десантирования пляжи.

Жители приморских городов подсчитали, что пираты прибудут через две-три недели, но все равно каждый день с тревогой вглядывались в горизонт.

Черригейт, Судения

И вновь в зале для переговоров встретились высокие стороны. На удобных резных стульях за овальным столом устроились Тристан, Самсон, короли Свен и Альфред с сыновьями Свонитом и Гарри. Драконов на встречу не позвали за отсутствием необходимости.

– Господа, вы успели расспросить своих сыновей о нашей поездке? – начал Тристан. – Времени остается мало, мы ждем вашего ответа, и конечно же, помощи.

– Гарри поведал мне о масштабах надвигающегося бедствия, – начал Альфред. – Я готов оказать вам посильную помощь. Лошади и оружие – ждите это все в скором времени. Цены и пошлины стандартные. Также готов предоставить вам солдат, но жалование будете платить вы. Ходят слухи, что у вас скоро появится много золота.

– Мы ожидали от вас помощи, но не думали, что вся она будет платная. Что ж, и на этом спасибо, – недовольно отозвался герцог. – Только учтите, если нас раздавят пираты, то следующими жертвами будете вы.

– Я понимаю. Вы и так получите нашу самую полную союзную поддержку, – пожал плечами Альфред. – И еще, если война завершится успешно, то я хотел бы получить несколько островов западного архипелага. Тем более, что после вторжения пиратов многие из них остались совершенно пустыми.

– Хорошо. Как говорили Древние, я вас услышал. И запомнил, – Тристан немного нервничал. – Ваше слово, король Свен.

– Я тоже внимательно послушал рассказ Свонита. Думаю, что вам действительно нужно оказать помощь. Мы готовы поставлять вам лучшее северное вооружение и доспехи. Думаю, будет справедливо поднять пошлины в пять раз.

– Отец! Это бесчестно! – воскликнул Свонит.

– Заткнись, щенок! – рявкнул в ответ Свен. – Станешь королем – будешь устанавливать свои порядки. А пока помалкивай.

– Вот я дуралей, как не додумался поднять пошлины? – горестно промычал Альфред. – Какой же я бываю добряк и простофиля.

– Свен, что вы делаете? В такой тяжелый час, когда судьба всего острова висит на волоске, вы поднимаете пошлины на столь необходимое нам вооружение, – Самсон едва сдерживал свой гнев.

– Война же, – спокойно ответил король.

– И что?

– Раз война, значит, цены должны подниматься. В мирное время так не заработаешь. Серьезно, почему я должен упускать такую хорошую возможность? Только потому, что вы попросили?

– Свен, у вас есть совесть или что-то на нее похожее? Остров в опасности! – Тристан не мог сдержать эмоции.

– Что ты сказал? Совесть? Я даже такого слова не знаю, – надменно улыбнулся Свен. – А дела острова меня слабо интересуют. Ни одна армия еще не смогла взять наши укрепленные перевалы. Пусть ваши пираты только сунутся в Норданию! Сразу узнают вкус северных клинков.

– Войск от Нордании тоже не ждать? Я правильно понимаю? – холодно спросил Тристан.

– Да, все очень правильно. Присылайте золото и получайте оружие. Мои люди будут охранять границы Севера.

– Свен, какая же ты старая лживая жаба, – выругался Самсон. – С тобой даже похлебку не сваришь – ты в процессе готовки украдешь все дрова и продукты, насрешь в кастрюлю, потребуешь компенсацию за скучно проведенный день и с хохотом убежишь в туман.

– Ты бы помолчал, герцог. Ты хочешь меня поиметь за мой же счет, а теперь обижаешься, что я не очень тороплюсь спускать штаны. Это твой придурковатый племянник готов всех приласкать и обогреть. Давайте жить дружно! Не тыкайте друг в друга острыми предметами! Слабак! Возомнил себя спасителем острова. А ты, Самсон, – старый хитрый лис. В твоем присутствии не стоит снимать шлем.

– Я бы на твоем месте и штаны придержал, – герцог недобро посмотрел на Свена. – Мы твою подлость не забудем и обязательно тебе припомним.

– Ваше право, господа! Можете называть меня любыми словами, только знайте – я не стал продавать оружие пиратам.

– Свен, да быть такого не может! – рассмеялся Самсон. – Как же ты упустил такую выгоду?

– Что поделать, я ведь патриот своего острова, – Свен развел руками, – а еще этих голодранцев не устроила моя обновленная ценовая политика. Что ж, не смею никого задерживать. Мы с сыном отправляемся в Норданию. Нужно переписать ценники и подготовить для вас первую партию оружия, – Свен встал и направился к выходу. За ним, словно побитая собака, стыдливо уставившись в пол, следовал Свонит.

– Что ж, мы тоже уезжаем, – Альфред почесал макушку. – Получается, что я благороднее этого подлеца Свена. Как минимум, в пять раз. Пусть меня утешает эта мысль, раз я не додумался поднять пошлины хотя бы вдвое. Всем пока.

Альфред и расстроенный Гарри вышли из залы. В зале остались только Тристан и Самсон. Король нервно стучал пальцами по столу.

– Мы потратили столько времени на эту разведку, а в итоге ничего не добились. Этот Свен опять плетет какие-то интриги. Планирует отсидеться за своими перевалами, а потом, когда здесь закончится кровавая баня, придет и захватит лакомые куски.

– Ты видел, в каком состоянии уходил Свонит? – спросил Самсон.

– Да, ему было стыдно. Он ведь видел армаду пиратов собственными глазами и обещал поддержку.

– Думаю, что мы можем сыграть на их противоречиях.

– Это как? Неужели думаешь, что Свонит предаст родного батюшку и убьет его ради спасения острова?

– Как говорили Древние, предают только свои. Думаю, что можно свергнуть Свена, не убивая его, и посадить Свонита на трон. Знаешь, в Университете Древних мне попалась познавательная книга о цветных революциях. Это очень интересная штука, если уметь ее правильно разыграть. Слушай, а давай-ка напишем Драгомиру, чтобы он прислал нам того пройдоху Мориса, который так и не смог нас остановить. Дадим ему шанс отработать должок и поправить свою репутацию.

– Дядюшка, если у вас есть план, то поделитесь со мной.

– Хорошо, только сначала нужно отправить письмо! Не стоит терять ни минуты. Пусть Антоний отвезет письмо и доставит Мориса. Так будет быстрее. Еще нам нужны войска. Давайте напишем всем лордам и в городские магистраты, чтобы они выдвигали войска к границе с Норданией. А теперь я расскажу о своем, не побоюсь этого слова, гениальном плане. Итак…

Дорога в Норданию

Король Свен и принц Свонит довольно далеко отъехали от Черригейта. До границы оставалась пара дней пути. Дорога шла лесом. В густой зеленой чаще слышалось пение птиц. Вдалеке, над кронами деревьев, показались милые сердцу горы Нордании.

Свонит долго не решался начать разговор со Свеном, наконец, произнес:

– Отец, скажи, что это было?

– Вопиющая ситуация! – ответил Свен. – Ты нахамил своему королю перед другими монархами. В следующий раз получишь за это прилюдную оплеуху.

– Отец, я спрашиваю про твое решение относительно пиратов. Я ведь сказал тебе, что нашествие реально. И врагов много. Почему ты отказался помогать другим королям?

– А, ты про это. Хорошо, давай расскажу. Пока ты летал на своих драконах, гонец привез мне интересное письмо от императора линойцев.