Спасите наше королевство

– Что? Письмо от пиратов? – от удивления Свонит округлил глаза.

– Да, от пиратов. И что? Вообще-то у нас полный суверенитет, имею право договариваться с кем хочу. Линойцы предложили стать их союзниками или сохранять нейтралитет. Будучи порядочным человеком, а не конченой сволочью, каковой меня совершенно безосновательно считают многие люди, я выбрал второй вариант. Тем более, за него пообещали практически столько же, сколько и за первый – земли в Судении и Истрелле, деньги, корабли и еще по мелочи.

– Отец! Пираты лгут! Я видел, как после себя они оставляют выжженную землю. Если пираты разгромят другие королевства, то рано или поздно они придут к нам.

– Конечно лгут. Я тоже правду не говорю. Будучи человеком с развитой интуицией и житейской чуйкой, а не глупой собакой, которая бегает за своим хвостом, я думаю, что легкой прогулки у пиратов точно не будет. Поверь мне, все они умоются кровью. Тристан и Самсон не так просты, как кажутся.

– Отлично. И какой у тебя план?

– Что касается моих дальнейших действий… Будучи весьма опытным и проницательным геостратегом, а не засидевшимся на своем троне старым пердуном, я думаю, что к весне все противоборствующие стороны будут крайне истощены. Тогда мы всех их возьмем голыми руками – и получим все земли и богатства, какие только сможем забрать.

– Тебе не кажется, что ты поступаешь подло? Жители острова все-таки наши братья. В конце концов, у нас общие предки. Неужели мы им не поможем отбиться от чужаков?

– В Университете Древних говорили, что все люди братья. И что? Я, мой дорогой, с детства не любил своих родственников.

Черригейт

В ожидании Мориса Тристан и Самсон коротали время за хмельными разговорами в гостинице. Герцог занимался своим любимым делом – анализировал и обсуждал жизнь Древних.

– Ты знаешь, Тристан, что Древние как-то раз решили отказаться от алкоголя? – сказал Самсон, отправив в рот порядочную порцию бренди. – Они ввели сухой закон. Странные люди…

– Знаю. Только не пойму, зачем.

– Вроде бы от алкоголя какие-то проблемы со здоровьем. Кстати, выпьем за здоровье! – еще одна чаша с бренди исчезла в недрах Самсона.

– Серьезно? Придумают же! Все наши родственники пили, как кони на водопое. Дедушку Казимира, говорят, с рождения трезвым не видели. У него все истории начинались с фразы: «Помню, мы как-то надрались». И ничего! Все были здоровы и прожили по сорок, а то и по пятьдесят лет!

– Я же говорю – надуманная проблема. У наших предков было много непонятных заморочек. Как-то раз я решил устроить у себя в замке копию комнаты Древних. Приказал сделать мне диван, сшить занавески, покрасить стены в веселые цвета. Конечно, у художника заказал картину для стены. Помнишь, Древние вечно сидели на диване и смотрели на большое изображение, которое висело на стене. Так вот, заказал я картину. На природу или всяких оленей смотреть скучно, поэтому попросил художника нарисовать мне обнаженную женщину.

– Ну, дядя…

– Картина получилась что надо – очень натурально. Сел я на диван, как это делали Древние, и смотрю на шедевр. Доставляет. Позвал служанку к себе на диван – это на меня так картина подействовала. Потом еще раз. Опять смотрю. Позвал другую служанку. Еще раз. Ну а потом, что-то скучно стало на одно и то же смотреть. Почему так делали Древние – ума не приложу. Может быть, они использовали какую-то магию, не знаю.

– Да, мне бы тоже стало скучно.

Тристан вспомнил одну из лекций старшей преподавательницы Руйлинг – светлолицей и темноволосой миниатюрной женщины.

– Технологии Древних были насыщены магией. Взять, например, их самодвижущиеся повозки. Никто из ученых не может объяснить, как они ездили без запряженных лошадей или, на худой конец, крестьян. Судя по сохранившимся картинкам, водитель этой повозки приезжал в специальный храм. Он заходил в него и оставлял там пожертвование. За это ему наливали магической воды, благодаря которой повозка двигалась. Как-то так.

– А откуда бралась эта магическая вода?

– Вероятно, в этом храме сидел обученный маг или священник, который при помощи заклинаний или молитв подзаряжал воду. Или ее привозили в готовом виде из больших церквей, где при помощи магических ритуалов жидкость производили в больших количествах. Но это только предположение. Очень надеюсь, что когда-нибудь мы узнаем больше.

Тристан вновь вернулся своими мыслями к разговору с Самсоном.

– А ты видел на картинках, как Древние постоянно смотрят на какие-то продолговатые штучки в своих руках?

– Да, дядя. Только я не знаю, что это. И мудрецы не дают ответа.

– Мне кажется, я раскрыл секрет! – горделиво заметил Самсон.

– Правда? Расскажите!

– Тристан, это же так просто! – рассмеялся герцог. – Это маленькие зеркальца! Древние постоянно в них смотрелись, красовались, любовались и постепенно стали глупыми и самодовольными! Поэтому боги уничтожили их цивилизацию. Не надо было выпендриваться!

– Дядя, а в прошлый раз вы говорили, что цивилизация погибла в результате войны богов.

– Одно другому не мешает. Боги начали воевать, а потом в перерыве думают: а чего эти дураки постоянно в зеркальца смотрят? Давайте их тоже проучим. И понеслось. Видишь, Тристан, все логично, если немного подумать. Я не утверждаю, что все было именно так. Но других вариантов я не вижу.

– Надо же! Никогда бы не подумал, что среди Древних могли быть глупые люди. Может, мы не сумели познать всю глубину их мудрости?

Самсон подлил себе вишневого бренди и уселся поудобнее. Он облизнул губы и многообещающе улыбнулся, как это делают опытные рассказчики, когда готовятся поведать что-то особенное.

– Расскажу тебе одну историю, которая произошла во времена моей учебы в Университете. Сейчас про нее практически не вспоминают, но тогда она вызвала самые ожесточенные научные споры. Рабочие нашли в контейнере небольшую листовку с замысловатыми текстами. Ее автор писал, что все зло на земле от евреев, цыган и славян. Они, дескать, жадные, агрессивные и неприятные.

– А кто это такие?

– О чем и речь! Ученые даже слов таких не знали – евреи, славяне, цыгане. Мудрецы и так, и эдак обдумывали этот текст. Сам посуди: жадные, агрессивные и противные. Да у нас почти каждый лорд в четырех королевствах подпадает под это описание. Кроме тебя, конечно. Тебя потомки будут называть Тристан Сердобольный. Или Малахольный. В крайнем случае назовут Добрым – это если без фантазии.

– Дядя, не начинайте. И что в итоге?

– Сначала решили, что это какие-то сказочные создания или домовые, потом подумали, что так назывались болезни, затем пришли к выводу, что всю эту ахинею написал какой-то полоумный идиот. Листовку убрали в архив, и все про нее забыли. И надеюсь, про нее больше никто не вспомнит. Дурь какая-то. Вот тебе и Древние – вроде бы умные и культурные, а иногда понапишут такой бред, что сотня лучших ученых не может разобраться.

– Да, дела, – изрядно захмелевший Тристан почесал затылок.