Спасите наше королевство

– Ничего, все будет хорошо, мы справимся, – думал принц Гарри. Пусть мои воины неказисты, но все-таки мужчины. Когда увидят врага, у них взыграет честь и отвага. В наступление их, конечно, не отправишь, зато в обороне мы сможем крепко постоять за себя.

Внезапно с левой стороны дороги раздались бешеные крики и громкий свист, и тут же из зарослей посыпались стрелы и камни.

– Пираты, пираты! – закричали истрельские солдаты. В панике они бросились в противоположную от обстрела сторону, бросая оружие и щиты. Несколько человек получили стрелы в спины и задницы – их жалобные крики еще больше подстегнули бегущий отряд.

– Стоять! – закричал Гарри, но его никто не слышал. В одно мгновение воинство принца превратилось в толпу, вопящую от страха и сверкающую пятками.

Нападавшие были весьма хитры. Оказалось, что с правой стороны прячутся воины с копьями и топорами. Они, словно призраки, выросли из зарослей и, угрожая оружием, стали брать в плен истрельских «бегунов». Разгром был полнейший. Из леса вышел отряд стражников под предводительством небольшого и пузатого мужчины в кольчуге и шлеме.

– Добрый день, – он обратился к Гарри. – Я вижу, что вы человек благородный. Прошу вас отдать мне меч и добровольно сдаться в плен.

– Добрый день! Да будет вам известно, что я принц Истреллы Гарри. Кто вы такие?

– Извините, я не представился. Меня зовут… Морган. Я лорд этих земель.

– Зачем же вы напали на нас? Мы союзники Судении и Вестенда. Мой отряд идет на помощь вашим войскам, которые защищают наш остров от пиратов.

– Ну, дела… извините, Ваше Высочество. Мы не знали, что вы из Истреллы, – Морган растерянно чесал голову.

– А вы не заметили знамя моего королевства?

– Заметили. Но ваши воины так странно одеты… Мы решили, что вы, прошу прощения, бандиты, – лорд покраснел, а затем крикнул своим воинам. – Эй, освободите наших союзников! Быстро!

– Мои воины так одеты, потому что они… э-э-э… новобранцы. Им еще не выдали боевое снаряжение, – заявил принц.

– Половина ваших новобранцев уже внуков имеет. Не похожи они на молодых бойцов.

– Да, возможно, они немолоды. Зато их жизненный опыт поможет нам победить мерзких линойцев, – Гарри видел насмешливые взгляды воинов Моргана и был готов провалиться под землю от стыда.

– Еще раз простите, Ваше Высочество, за то, что ваши солдаты – недоразумение. Извините, я не так выразился. Мы просим прощения за недоразумение. Всех раненых мы подлечим и отправим на родину. К счастью, их немного. Ваши солдаты бежали быстрее стрел, – Морган поклонился перед Гарри и дал распоряжение своим воинам забрать раненых. – До свидания, Ваше Высочество. Не таите обиды, мы стараемся поддерживать порядок на своей земли.

Принц махнул рукой, и лорд со своим отрядом скрылся в лесу. Истрельские солдаты понуро возвращались на дорогу, поднимали брошенное оружие и строились в колонну.

– Воины Истреллы! Сегодня вы опозорили свою страну и королевский дом! – Гарри сделал страшное лицо и долго ругал свое воинство. – Если вы еще раз так поступите, то я вынужден буду казнить каждого труса! Вы все заслужили плахи и топора! Я отсрочил это наказание. Но вы можете искупить свою вину! Отныне на каждой стоянке мы будем тренироваться. Мастерам же приказываю изготовить нам дополнительное вооружение и надежные щиты. Мы должны прийти на помощь нашим союзникам слаженным, надежным и сильным воинским подразделением! Понятно?

– Да, – послышался нестройный ответ ополченцев.

– Ваше Высочество, беда! – к принцу подъехал его телохранитель Анастас. – Эти жулики, которые на нас напали… Пока наши «героические» войска бегали от стрел, люди Моргана разграбили обозы.

– Только этого не хватало. Летающий Бог, ну и позорище, – Гарри закрыл лицо ладонями и едва не заплакал.

Граница Судении и Вестенда

Кортеж трех королев оставил позади Судению и въехал в пределы Вестенда. В голове колонны ехали тяжеловооруженные всадники. За ними, в отделанной золотом закрытой повозке, рассевшись на мягких подушках, коротали путешествие Оливия, Кларисса и Гортензия. Следом ехали оруженосцы, пажи и служанки. Замыкали колонну телеги, груженные зерном, хлебом и прочей снедью, которую предполагалось раздать беженцам и жителям Голубой гавани.

Путешествие шло медленно. Дороги были запружены беженцами самого разного вида и благосостояния. Одни ехали на крепких повозках, запряженных добрыми лошадьми – они явно ни в чем не нуждались. Другие, изможденные и уставшие, в плохой одежде и худой обуви, шли пешком. Тем, кто был в нужде, Гортензия и Кларисса распорядились выдавать провиант и по паре медных монет. Оливия плакала при виде оборванных и тощих людей.

Через несколько дней кортеж достиг небольшого деревянного укрепления, в котором бы расквартирован отряд суденских солдат. Там же оказался и молодой маршал Ричард. Увидев королев, он поздоровался и отвесил изящный поклон.

– Что вы здесь делаете, Ричард? – спросила Кларисса, которая по-прежнему чувствовала себя владычицей Вестенда.

– Это идея канцлера Драгомира. Мы создаем вторую линию обороны в двух часах пути от берега. Если враг сможет высадиться на побережье и взять в осаду прибрежные замки или даже Голубую гавань, он наверняка захочет отправить передовые отряды грабить земли Вестенда или Судении. Поэтому мы решили построить такие укрепления с гарнизонами на дорогах, ведущих вглубь острова.

– Хорошая идея, – кивнула Кларисса. – А почему по дорогам ходят толпы голодных оборванцев?

– Драгомир пытается всех накормить, но беженцев слишком много. С архипелага бегут тысячи людей. А нужно еще обеспечить провиантом армию! Было бы хорошо, если бы другие королевства начали присылать провизию. Сейчас это даже важнее, чем мечи и кольчуги.

– Хорошо, Ричард. Я направлю письма в Норданию и Истреллу, – заверила Оливия. – Скажите, вы не слышали новостей о короле Тристане?

– К сожалению, ничего нового, – вздохнул Ричард. – Мы все ждем от него вестей.

– Маршал, мы хотели бы попасть в Голубую гавань, – сказала Гортензия.

– Я бы не советовал вам туда отправляться. Со дня на день появятся пираты.

– Мы едем с проверкой. Это займет всего лишь один день. Вы же не думаете, что королева-мать бросит родной город на произвол судьбы? – заявила Кларисса.

– Что ж, я буду счастлив вас туда проводить. Тем более, я хотел бы встретиться с канцлером Драгомиром. Но только обещайте – завтра вы отправитесь обратно.

– Конечно, мы же все понимаем, – заверили дамы.

Через пару часов кортеж въехал в ворота Голубой гавани. Предупрежденный о визите канцлер Драгомир встретил королеву и благородных вдов на ступенях городского магистрата. Он предложил им оправиться в покои, но дамы отказались, попросив рассказать о подготовке обороны. Канцлер пригласил дам и маршала Ричарда в свой рабочий кабинет.

– Итак, я действую по согласованному с королем и герцогом плану, – начал Драгомир. – Мы решили, как говорили Древние, играть от обороны, так как практически наверняка знаем, что силы пиратов существенно превосходят наши. Именно поэтому мы не хотим вступать с ними в открытое сражение.

– А как же вы тогда будете их побеждать? – раздраженно спросила Кларисса.

– Мы знаем, что пираты голодают. Что ж, пусть высаживаются на побережье. Здесь они найдут настоящую пустыню. Деревни безлюдны, в амбарах мыши падают в голодный обморок, а скотину мы угнали. Единственное, что им останется – брать наши замки и города. Но их мы обеспечили сильными гарнизонами и всем необходимым. Будут пытаться штурмовать – понесут серьезные потери. На стене ведь зачастую даже воин не нужен – обычный горожанин с камнями может убить нескольких врагов. Если будем так размениваться, то пираты через какое-то время кончатся.