Спасите наше королевство

Где-то на просторах Судении

Армия Гарри все больше становилась похожей на сборище вооруженных бродяг, которых по каким-то неведомым причинам возглавляет сиятельный принц с телохранителями, оруженосцами и флагом Истреллы. В похищенных повозках остался практически весь запас провианта, а потому люди несколько дней голодали. Солдаты пытались прокормиться самостоятельно, одни на привалах гонялись за глухарями и зайцами, другие обчищали огороды в деревнях, но этого не хватало, чтобы прокормить пять сотен бойцов.

Гарри отчаялся. Он хотел было распустить свою армию оборванцев и с позором вернуться в Вестенд, но в один прекрасный день его бесславному воинству улыбнулась удача. На дороге они наткнулись на обозы с провиантом и оружием, идущие из Нордании в Вестенд. Королевские возницы заблудились в дороге и, к счастью Гарри и его солдатам, забрели в Судению.

Принц решил реквизировать припасы в пользу армии и обратился к норданцам с настоятельной просьбой отдать содержимое повозок и катиться отсюда подобру-поздорову. Возницы смекнули, что гораздо безопаснее отдать груз здесь, чем везти его в Вестенд, где, по слухам вот-вот появятся линойцы. Получив от Гарри акт приема-передачи оружия и провианта, северяне с облегчением удалились в сторону Нордании.

Наконец-то Гарри смог накормить своих людей, облачить их в доспехи и снабдить добротным оружием.

– По крайней мере, теперь они выглядят как солдаты. Местные лорды больше не примут нас за бандитов, – удовлетворенно подумал Гарри. – А еще надо начать тренировки.

Похорошевший и повеселевший отряд продолжил путешествие.

Через день, когда колонна проходила мимо незнакомого замка, к отряду подъехал хорошо одетый мужчина, и не слезая с лошади, отвесил поклон принцу.

– Приветствую вас, благородный лорд! Судя по флагу, ваш отряд идет из Истреллы. Меня зовут Петр. Я мажордом графа Тараса. Кстати, его замок вы можете видеть за моей спиной. Могу я узнать ваше имя?

– Взаимный привет! Я – принц Гарри. Вы правильно заметили, что мы из Истреллы и идем на помощь Вестенду.

– Ваше Высочество! Какая честь для меня! Прошу вас, прежде чем спасти Вестенд, что вы, уверен, с триумфом сделаете, не могли бы вы оказать маленькую услугу графу Тарасу? Точнее, его благородной супруге Адеоле…

– Конечно, почему бы и нет.

– Благодарю вас, прошу за мной, – Петр указал на замок и развернул лошадь. Принц вместе с телохранителями последовал за ним.

Проехав ворота, всадники отправились к цитадели. Там их ждала небольшая группа людей – воинов, купцов и придворных дам. В центре стояла привлекательная женщина средних лет в компании красивой молодой девушки. Гарри сразу смекнул, что это и есть хозяйка замка со своей дочкой.

«А младшая графиня прямо огонь», – подумал принц.

– Ваше высочество, – Петр обратился к Гарри. – Имею честь представить вам достопочтимую графиню Адеолу и ее прекрасную дочь Имани.

Женщина и девушка, а также все окружавшие их люди поклонились.

– Ваше сиятельство, графиня Адеола! Мы имеем счастье встречать в замке великолепного принца Гарри из Истреллы.

Графиня обворожительно улыбнулась, а глаза ее дочери Имани вспыхнули от любопытства.

Гарри ловко спрыгнул с лошади и поклонился.

– Ваши сиятельства Адеола и Имани, позвольте выразить мое искреннее почтение и преклониться перед вашей красотой! Ваш мажордом сказал, что вам нужна небольшая услуга. Я всегда готов прийти на помощь. Особенно если она требуется таким привлекательным дамам!

– Огромное спасибо, Ваше Высочество! У нас действительно есть просьба! – заговорила Адеола. – Мой супруг и хозяин этих земель граф Тарас месяц назад уехал с дружиной в Вестенд. Но, как вы знаете, когда кот покидает дом – мыши сразу пускаются в пляс. В наших землях объявились бандиты. Они убивают купцов, грабят крестьян и насилуют девушек. Прошу вас, Ваше Высочество, помогите нам! Говорят, что банда насчитывает около сотни головорезов. Я уверена, что ваше могучее войско без труда одолеет неприятеля. Я предоставлю вам проводника, который поможет найти логово разбойников.

– С удовольствием выполню вашу просьбу! – Гарри элегантно поклонился и с тоской подумал о своем «славном» воинстве, которое совсем недавно с воем разбежалось от горстки деревенских мужиков.

Остаток дня Гарри провел в обществе Адеолы и Имани. В его честь устроили ужин, а потом организовали для принца и его телохранителей баню, о которой те давно мечтали. Своим солдатам принц велел разбить лагерь у реки, протекающей неподалеку от замка, и там помыться.

На следующее утро Гарри построил свое воинство.

– Эй, как вы держите топоры и копья? Это вам не сосиски из трактира! Как я с такими вояками смогу победить целых сто бандитов? Сто! Это будет унижение для всей Истреллы! Даже не позор, а унылое, отвратительное и эпическое позорище! – грустно воскликнул Гарри.

– Ваше Высочество, а может быть, не надо воевать? – к принцу обратился телохранитель Анастас.

– Как это не надо? Ты с ума сошел? Я дал обещание! Если я его не выполню, то это будет еще большим бесчестьем! Лучше уж я один нападу на бандитов и героически погибну в схватке!

– Есть другая идея. Давайте не будем драться с разбойниками, а напугаем их своим количеством. Когда враг в страхе разбегается, то это ведь тоже победа, не так ли?

– А это идея! Да, мы напугаем врагов! – воскликнул Гарри, но тут же сник. – Но мои воины даже в доспехах выглядят как бродяги. Эй, как там тебя! Спрячь свои седые волосы под шлем! А ты, молокосос, убери куда-нибудь свои прыщи с носа! Да хоть на задницу! Проклятье! Ну кто их испугается? У них такие глупые рожи! А если мы пойдем на бандитов, у них будут не только испуганные глупые рожи, но и мокрые штаны!

– Да, это проблема…

– Слушай, а что, если их спрятать? Эй, а ну-ка принесите какую-нибудь материю! Будем делать повязки для их отвратительных физиономий.

Рабочие притащили большой отрез белой материи, которую разрезали, а из кусочков смастерили маски. Солдаты по очереди стали их надевать.

– Отлично! А давайте-ка нарисуйте на них углем какие-нибудь страшные рожи! Великолепно! – обрадовался Гарри. – А теперь пусть несколько посыльных распространят слух, что у замка квартируется отряд… что бы такое пострашнее придумать… смертоносных… нет, кровавых штурмовиков Истреллы. Точно! Тут такие отъявленные мерзавцы, мясники, скотоложцы и упыри, что их гнусные, жуткие и паскудные рожи, от вида которых стынет кровь в жилах, прикрывают масками! Эй, придурок, да спрячь ты наконец свои прыщи! Видеть их не могу! А у тебя бородавка на носу прямо через маску выпирает. И пузо втяни, чтобы оно из-под кирасы не торчало! Так, Анастас, о чем я говорил? Это прирожденные убийцы, палачи и душегубы! Теперь надо подождать до завтрашнего утра, чтобы слухи поползли по округе, и тогда можно выдвигаться на задание.

Гарри провел еще один приятный вечер в обществе обворожительных мамы и дочки, потом хорошенько выспался, а наутро выдвинулся со своей небольшой армией к логову разбойников. Проводник успешно довел отряд до заброшенной деревни, которую облюбовали бандиты. Однако поселение было пустым – судя по наспех потушенным кострам, лиходеи бежали еще ночью. На небольшой площади была навалена груда золота и прочего добра. Здесь же лежало послание от разбойников, написанное на грубом пергаменте.

«Возвращаем все награбленное. Никогда не вернемся. Не преследуйте нас. Пожалуйста, мы не хотим повторить судьбу того стада коров».