Спасите ведьму, или Некроманты здесь скромные

Револьвер. Необычный. Явно изготовлен под женскую руку. Изящный. И опасный.

Мужчина покачал головой, словно разочаровавшись в визави. Сам вытащил оружие и вложил в ладонь чародейки. Она до последнего отказывалась сжимать рукоять, но потом сообразила, что если его уронить, он вполне себе может выстелить. Наниматель обошёл ведьму со спины и встал, положив одну ладонь ей на талию, а второй все ещё поддерживал руку. Заставил вытянуть вперёд. Указательным пальцем дал нащупать курок и надавил. Сильно.

Выстрел прогремел не только на весь ангар, но как почудилось Элис, и до города докричался. Она попыталась плечом зажать хотя бы одно ухо, но если один упрямый мужик решил довести ведьму до обморока, а все население городка до контузии, он не остановится ни перед чем. Снова прикосновение пальцев, дыхание в унисон, сильная грудь за спиной…

— Стреляй на выдохе…

И она стреляет, чтобы сделать хоть что-то, дабы разорвать непонятную вереницу неправильных мыслей. Это сложно, и управляться с оружием, и бежать самой от себя. А стоило бы остановиться. Развернуться к магу, который всегда так близко, но невообразимо далеко. Развернуться, уткнуться носом в рубашку, вцепиться в плечи. Развернуться и признаться.

— Зачем ты даришь мне револьвер?

Он опускает свою и ее руку. Разворачивает лицом к себе. Проводит пальцами по девичьему лицу, приподнимает за подбородок, чтобы встретиться глазами и произносит:

— Я дарю тебе шанс не быть убитой.

***

Ещё одним новым витком совместной работы стали утренние тренировки. В одно удручающее утро, когда нерадивые каменщики уронили целый ящик отделочной плитки с лестницы, Элис слонялась по поместью, чтобы никого не убить. Это настроение привело ее к звукам бряцания железяк. Она остановилась в тени яблони, угрюмо созерцая своего нанимателя и камердинера, которые махались мечами. Картинка была пасторальной, хоть и немного будоражащей.

Девушка не могла оторвать взгляд от раздетого по пояс мага. Идеальное тело струилось водой, уходя из-под ударов клинка. Едва заметные бисеринки пота покрывали загорелую кожу, придавая ей сияние. Когда ее заметили, то лукаво усмехнулись. Девушка сначала раскраснелась, а потом обозлилась. Грегори поймал ее взгляд, очень откровенный и от этого, не иначе, девица взбеленилась и подлетела к вытоптанной песчаной площадке.

— Ты даже не представляешь, что нам снова придётся выбираться в город за ещё одной партией плитки, потому что эти… — она взмахнула рукой, предлагая магу самому найти определение строителям, — разбили один ящик!

Она злобно выдохнула. А мужчина лишь приподнял бровь. Потом забрал у Ганса протянутое полотенце и вытер лицо. Подошёл ближе. Элис уловила колебание воздуха и жар разгоряченного тела. Спесь с неё сбили одним лишь шагом на встречу, отчего захотелось опустить глаза к земле и невнятно пробурчать что-нибудь подходящее случаю.

— И ты из-за этого подглядывала за мной? — сарказм и насмешка просквозили в голосе. Мужчина подошёл ещё на шаг и приподнял лицо девушки. Пальцы, коснувшиеся подбородка, отозвались огнём. Скрыть смущение не удавалось и отчаянный рывок головой стал тому подтверждением.

Девушка стояла и смотрела на мага, не зная чего больше хочет: сбежать или остаться. И ехидно комментировать новый спарринг. Но лукавые чёрные глаза с огоньками смешинками начисто лишали возможности иронично думать. Поэтому она стояла, тяжело дышала, слегка приоткрыв рот и ждала развязки.

Грегори вложил руку Элис свой меч. Это вернуло девушку на землю, в прямом смысле. Ибо двуручник не та вещь, что может осилить дохлое девичье тело.

— Давай, — ободряюще кивнув на оружие, предложил он. А сам забрал из рук Ганса другой меч. — Не стесняйся, выпусти пар. Обещаю не ржать…

Элис в нерешительности попыталась поднять меч. Отчасти ей это удалось, отрыв от земли на парочку секунд придал оптимизма. Но потом, взглянув на мага, она совсем скисла и снова вернула оружие в исходное положение.

— Грегори, это глупо, — выдохнула она, протягивая рукоять меча владельцу. — Я его поднять то не могу…

— Ты умеешь фехтовать…

— Не умею, — упрямо качнула головой. Алисия прекрасно понимала абсурд идеи. А ещё ее травмоопасность. Нет, в искусстве владения мечом магом она не сомневалась. Вот в своём, да, ибо покалечиться могла даже просто находясь рядом с клинком.

Мужчина пожал плечами и забрал оружие. Развернулся и вручил его камердинеру, приняв у него две палки. Одну втолкнул в руки девушки и теперь смотрел на неё с издевкой. Тут ведьма не могла отговориться весом.

— Я в платье, — использовала совсем глупый аргумент Элис. Вскинутая бровь была красноречивым ответом. А в следующий миг Грегори выдернул свой ремень из пояса брюк. Приблизился и подхватил подол атласного платья. Ведьма этого не ожидала, инстинктивно выставила руки, чтобы не засветить свои панталоны, но мужчине на это было плевать. Молниеносным и непонятным движением, он затянул ремень уже на талии девушки, умело подоткнув под него длинную ткань наряда. Получилось что спереди на Элис было откровенно мини, а сзади волочился длинный шлейф.

— Теперь закончим трепаться? — мужчина выдернул свою палку из песка и, отойдя на пару шагов, уточнил:- Ты же помнишь основную звезду?

Элис помнила этот начальный элемент боя. Когда удар по левому, правому плечу, по ногам и финальный в живот. Это основа.

— Нападай! — приказал маг, расставляя ноги на ширине плеч. Сейчас ведьма заметила, что он в большей степени притворяется готовым к бою, а на самом деле- развлекается. Она вяло ткнула в левую ногу и получила контрприем, который выбил палку из ее рук, больно вывернув запястье. Девушка обиженно поджала губы и сложила руки на груди.

— Поднимай. И заново. Только, — Грегори подался вперёд и негромко шепнул, — огонька добавь, ты же не бревно…

Изумрудные глаза вспыхнули ядовитым пламенем. Девушка, как заворожённая подняла палку и постаралась удобнее ее перехватить. Но вместо начала боя в голове всплыли ее тренировки в двенадцать лет. И метр Эмери, противный лощённый мужчина, со снисходительной ухмылкой. И то, как он подчеркивал ее неуклюжесть и нерасторопность. Он не гнушался ставить подножки, и Элис каждый раз, раздирая ладони в кровь о песок, обещала, что однажды вобьет эти усмешки ему в глотку. Обещание не исполнялось, зато презрительности с каждый учебным днём становилось все больше.

А ещё Эмери был жестоким. Если его утро не задалось, то единственным спасением был бег. Мать несколько раз жаловалась отцу на учителя, она изредка наблюдала за тренировками. Но Тадеуш Гордон был непреклонен и тоже злился. На Элис. На то что она, всего лишь она. Девочка с пушистыми волосами и хрупким тельцем, неспособным противостоять хлёстким ударам тренировочных палок. И уже знакомое презрение: поджатые губы, которые превращались в тонкие нити, все чаще встречалось на лице отца.

Метр видя и чувствуя свою безнаказанность, зверел ещё больше. Он не стеснялся приложить по спине или запястьям палкой, а потом высказывал насколько маленькая госпожа неспособна. Отец мрачнел.