Спасите ведьму, или Некроманты здесь скромные

А потом случился дракон, ночёвка у костра, глупые желания и руническая вязь на запястье. По утру Алисия была готова не то, что ещё раз повторить вечерний разгром, она бы и в пасть к дракону шагнула с фатализмом человека, которому кроме панталонов терять больше нечего. Но наниматель проявил чудеса коварства и полез лобзаться. И нет бы сразу оплеуху отвесить, проклясть, да хоть благословить. Нет. Чародейка замерла, как выверна перед таким большим грифоном и сама дивилась до чего девичья душа тонкая и трепетная натура. Вот и нечего ее трепетать!

Ведьмам, вообще, не рекомендовано за раз испытывать столько чувств, потому что они не укладываются в ровные штабеля и начинают подтачивать опоры рациональности. То что маг оказывал внимание льстило. И пугало одновременно. Она самым чувствительным, на неприятности, местом подозревала, что не стоит поддерживать эту игру, как бы самой не хотелось. Случись что-то большее, чем поцелуй или дойди до конца ночь после городского праздника, все рухнет. Полетит на драконьи загривки неплохая дружба, а в итоге она окажется дома с разбитыми мечтами и под вредное жужжание отца. Нет, призрачная возможность обладать мужчиной, все же меньшее, чем дружба с оным.

Не найдя лучше выхода, Элис закрылась. Ушла в глухую оборону, ну, или далеко в себя. Старалась не потакать скабрёзным шуточкам, лишний раз избегала касаний, чтобы потом не мучиться ещё больше. Пусть все идёт как раньше. Поэтому из-за пряток девушка так и не смогла поговорить со своим нанимателем про рунную вязь, и ещё обида немного точила зубы на прошлое мага.

Она не сразу поняла, что ее окрикнула Эльма.

— Элис, господин Грегори пригласил тебя на обед, — переминаясь с ноги на ногу, протараторила служанка, разглядывая растения в теплице, — там гости приехали.

— Угу, — безучастно согласилась ведьма, разглядывая кровоголовку. — Я сейчас приду…

Чародейка вышла из оранжереи и, проходя мимо камердинера заметила у него в руках стопку писем. Приподняла бровь, безмолвно вопрошая есть ли что-нибудь для неё, и Ганс протянул конверт с теснёнными рунами. Внутри оказалось послание от декоратора. И была в нем такая несусветная чушь, что ведьма потеряла счёт поворотам до столовой и вошла в неё без стука.

— Грегори! — девушка боком толкнула дверь. — Эта драконья задница отказала нам!

— Нам? — послышался незнакомый мужской низкий голос. Ведьма подняла глаза от унизительного пасквиля и ей представилась очень впечатляющая картина.

За столом сидели четверо: ее наниматель и ещё трое мужчин.

— Грегори? — с усмешкой переспросил очень интересный молодой человек. За его внешность Элис зацепилась сразу же. Среднего роста, с почти чёрными волосами и глазами цвета сумеречного неба. Она не уверена, что такой густой оттенок сиреневы встречается у простых людей. А ещё в этих глазах блуждала такая лихая безбашенность вместе с очень откровенным, даже неприличным, любопытством. Она сразу ощутила, что декольте излишне глубокое и резинка от чулок, как будто проглядывался через платье.

— Кхм… Драконья задница? — отвлёк ее густой баритон блондина, что сидел спиной к окну. Его взгляд льдисто-голубах глаз не обладал режимом «раздеть до трусов», но прожигал так же сильно. Причём в нем было больше спокойного любопытства нежели неприязни.

От всей честной компании Элис отвлёк голос нанимателя. Грегори покинул своё место, придержал ее под локоть, будто она сейчас взвизгнет, бросит письмом в лицо ближайшему магу и под вопли: «Спасайся кто может!!!» сиганёт в окно.

— Элис это мои студенческие друзья, — Стенли отодвинул стул, — А это Алисия, моя…

— Ассистентка, — перебила девушка и быстро, сделав самый простой книксен, присела на предложенное место. Оно оказалось по левую руку от хозяина дома и рядом с раздевающим глазами мужиком.

От нелепости, от собственной забывчивости, от пристального внимания, у девушки разом вылетело все из головы. Она не знала, что ещё сказать или сделать, поэтому ляпнула самое идиотское, что вспомнила про эту компанию.

— А почему вы не в килтах? — грянул такой хохот, что стеклянная посуда затряслась. Грегори, подхватив бутылку вина, откупорил его, наполнил бокал девушки и свой, следом передал мужчине справа от себя, не блондину, а шатену, с золотисто-медовыми глазами и упрямым подбородком. Этот казался невыразимо приятным, в плавности движений, в располагающей полуулыбке, в тонком, едва заметном, огоньке любопытства глаз. А потом шатен, вернувшись на место, пояснил:

— Мы решили не оскорблять ваше чувство прекрасного за обедом, — ещё раз смех за столом, — к тому же, вы сможете на нас с килтами поглядеть после ужина.

Элис незаметно улыбнулась и пригубила вино. Прошмыгнула в столовую Эльма с закусками и пока их расставляла, сосед с сиреневым взглядом то и дело присматривался к нижним «девяносто», что спрятаны под юбкой служанки. Когда девушка удалилась, блондин укоризненно произнёс:

— Грегори, будь хорошим хозяином и представь нас прекрасной тиссае.

Элис знала, что тиссае это обращение к девушке или женщине в Верахе. Южная страна, которая не соседствует с Иртаном, но имеет множественные международные и торговые отношения. По сути, это синоним к привычному ей леди, но в устах блондина это прозвучало более чем благородно. От этого благородства стало немного неловко, поэтому ведьма сразу отвела глаза от собеседника. А следом услышала, как Грегори начал:

— Этот самый вежливый тессон, который скорее забудет цвет своего белья, но не хороших манер, Пол Хейнбергер, — наниматель усмехнулся, — а его сосед-Филип Дювье. Он, конечно, не настолько зациклен на правилах хорошего тона, но может составить конкуренцию господину Хейнбергеру в словоблудии.

Мужчины посмеялись и продолжили знакомство.

— Совсем не благородный господин по левую руку от тебя, — Грегори отсалютовал ему бокалом с вином, — Николас Гранджер…

Брюнет встретился с Элис взглядом, и девушке вздрогнула. Он ей улыбался коварной и шальной улыбкой, но глаза оставались холодными и враждебными.

— Гранджер у нас не страдает приличиями, потому что он-человек искусства, — пояснил Грегори, — режиссёр, ты скорее всего слышала о многих его нашумевших проектах.

— А ещё Ник у нас политическая шлюха, — перебил Филип, — живет на две страны и бегает туда-сюда, потому что в Фарне ему отец пророчит политический мандат, а в Иртане у него спектакли, постановки и свободонравные актрисы. В общем, к тридцати годам до сих пор не определился умный он или красивый…

— А зачем мне определяться? — голос у него невероятный, с хрипотцой и каким-то глубинным вожделением, от которого у собеседниц, в частности, даже у ведьмы, что-то перевернулось внутри. — Вот девушки пусть и определяются. Ведьма, что ты скажешь?

Обращение «ведьма» резануло слух. Девушка растаяла среди этих «госпожа» и «тиссае», звучавших из уст остальных мужчин. Она мельком взглянула на режиссёра и не смогла отвести глаза. На неё смотрели с вызовом. Вдруг до неё дошло, что из всей компании друзей именно этот экземпляр любит «по-жёстче», поэтому, если сейчас она сболтнёт что-то про сочетание красоты и ума, ее засмеют. Отбив зрительный вызов, она прямо, глядя в глаза цвета сумеречного неба, четко произнесла: