Спаситель под личиной, или Неправильный орк

— Так вот, одно дело, отдать то, что совсем не жалко, и совсем другое — отказаться из-за этого от своих планов ещё на неопределённое время. Может, и правда, страховка?

— Как-то слишком легкомысленно он с той страховкой поступил. Оставил на крыльце неизвестно у кого, ни разу не поинтересовался, как она там, жива ли вообще…

— А разве он так сказал? — я старалась как можно точнее вспомнить слова Бастиана. — Что не проследил, забрали ли её? Что не проверял, жива ли? По словам Кормилицы, у неё большинство детей на крыльце оставляют, таковы правила. Может, именно потому Бастиан её выбрал? Полная анонимность, при этом гарантия, что до шести лет ребёнок никуда не денется. И вы же видели остальных детей. Она на самом деле очень хорошо о них заботится, даже о «подкидыше». Да, малышку не ласкали, но и не били. Она сыта, здорова. Одежда старая, но вполне по сезону. Где ещё он нашёл бы подобные условия для ребёнка? Чтобы быть уверенным — его «страховка» никуда не денется.

— Он мог бы нанять няню, снять ей домик… — возразил Вэйланд.

— И как долго при этом смог бы сохранить её в тайне? Нет, Элай прав, в данном случае Кормилица была оптимальным вариантом. Теперь, пообщавшись с ней, я тоже это понимаю. Не знаю, какие у Бастиана были планы на твою малышку, возможно, он и сам толком этого не знал, всё произошло слишком быстро. Но он решил сохранить в рукаве этот козырь, даже ошейником ради этого пожертвовал.

— Вы тысячу лет живёте, что для него какие-то полтора года?

— Мне ещё вот что непонятно, — Вэйланд нахмурился. — Бастиан сказал, что Труди умерла при родах, и не солгал. Где же тогда моя дочь была первые полтора года своей жизни?

— А здесь всё просто, — как раз об этом-то я уже догадалась. — Бастиан сказал, что она умерла при родах, но не сказал же, что рожая именно твоего ребёнка. Это мог быть другой, уже от мужа.

— Действительно! Всё же лежало на поверхности! Что-то я сегодня плохо соображаю…

— На тебя столько всего свалилось разом, — Реарден утешающе похлопал внука по плечу. — Ничего, самое страшное уже позади, твоя дочь теперь с тобой. Кстати, нужно бы дать ей имя, не называть же её постоянно малышкой или девочкой.

— Имя? Да, конечно, — закивал Вэйланд. — Бедный ребёнок, даже имени своего лишилась. И даже если мы найдём её отчима и узнаем, как её прежде звали, она это имя давно забыла. А сейчас — опять к новому привыкать.

— Можно попробовать подобрать что-то созвучное, чтобы ей было легче.

— Созвучное псине? Я даже представить не могу, что это может быть.

— Может, просто Сина? — предложил Реарден и сам скривился. — Да, звучит не очень.

— Россина! — осенило меня. — Знал я одну женщину с таким именем. Звучит вроде бы неплохо.

— Мне нравится, — кивнул Вэйланд. — Россина, — с нежностью глядя на дочь, протянул, словно пробуя имя на вкус.

А у меня комок в горле застрял — не проглотишь. Дракон узнал о дочери лишь вчера, впервые увидел три часа назад — и он её уже любит. Видно же, что любит! А мой меня девятнадцать лет знал, ни единого раза так не посмотрел и с лёгкостью продал на верную смерть.

Отмахнулась от неприятных воспоминаний, решила подбодрить Вэйланда.

— Она чудесная девочка. Молчит, да, но знаете, когда мужчин рядом нет, она вполне адекватна. Спокойная, контактная, глазки умненькие. Любопытная. Всё понимает. Если бы не молчала, я бы решила, что обычный ребёнок. А то, что мужчин боится… Есть люди, которые собак боятся, или мышей. Моя вторая сестра при виде паука в обморок падает. Не притворяется, просто бабах — и лежит, пару раз ушибалась сильно, значит, на самом деле выключается.

— Похоже, что-то с ней произошло ещё до того, как к Кормилице попала, — вздохнул Реарден. — Может, переросла бы, забыла, если бы с ней занимались. Любовь порой творит чудеса. Но теперь малышка в надёжных руках. Покажем её лекарю душ, уверен, он ей поможет.

— Кому?

— Это маг, который помогает лечить душевные заболевания — страхи, душевные травмы, депрессии и всякое такое. Как ты понимаешь, лекари для тела нам без надобности, но мы можем болеть душевно. Редко, но… бывает. Поэтому несколько специалистов у нас в королевстве есть. С одним я даже знаком.

— Ты о Траэрне, дед? Я его помню. — И уже мне: — Когда мама погибла, я ужасно переживал. Он приходил, сидел рядом, о чём-то расспрашивал, вытягивал на разговор. Я не сразу понял, насколько мне становилось легче после этих бесед. Он помог мне пережить утрату.

— Твоему отцу тоже. Уверен, он поможет и малышке Россине. Но до него ещё добраться нужно, да и он не может просто пальцами щёлкнуть — и всё сразу прошло. Врачевать души нелегко и не быстро. Поэтому запасись терпением. Какое-то время твоя дочь будет тебя бояться.

— Да я готов платье надеть и косы заплести, лишь бы моя дочь перестала плакать от одного моего вида!

— Надеюсь, этого не понадобится, хотя… Кто знает, кто знает… В любом случае, огромное счастье, что у нас есть Элай. — Повернулся ко мне. — Ты же понимаешь, мальчик мой, что какое-то время тебе придётся оставаться в этом виде?

— Да, — кивнула, — понимаю. И пока я буду нужен вам девушкой — я ею и останусь.

— Возможно, это затянется на несколько недель.

— Мне не сложно, — я пожала плечами и мысленно усмехнулась. Старый король прекрасно это знает. — Не сложнее, чем орком, а я им больше месяца был. Те же руки-ноги, глаза-уши. Дракончиком было труднее. Там ещё и крылья. Но я справился.

— Как я тебе сейчас завидую, — вздохнул Вэйланд.

— Тогда у меня последняя просьба, — Реарден взглянул на меня, в его глазах плясали смешинки. — Пока ты девушка, говори, пожалуйста, о себе в женском роде, иначе малышка запутается. И, если не возражаешь, мы будем звать тебя Эллой.

Глава 16. Совет

— Если не возражаешь, мы будем звать тебя Эллой.

— Не возражаю, — улыбнулась я. Элла. Не совсем моё имя, но это лучше, чем Элай.

— А из тебя получилась очень симпатичная девушка, — едва ли не впервые внимательно посмотрел на меня Вэйланд. — Черты лица вроде бы Элая, но это не он, не перепутаешь. Как ты это сделал?

— Сделала, — поправил его Реарден, сделав упор на последний слог.

— Ах, да, верно. Сделала. Как? Я думал, вы меняетесь только по образцу.

— Раньше я тоже так думал… думала. Но, как оказалось, высшая категория имеет много преимуществ, о чём я прежде и не догадывал… лась. Я попробовала — и получилось. Просто изменила каждую черту лица по отдельности — и вот что вышло. Правда, ноги пришлось оставить прежними, — слегка приподняв подол, продемонстрировала мужскую туфлю. — Не было времени искать другую обувь.

Я не нарочно запнулась на родовых окончаниях — за эти месяцы отвыкла говорить о себе в женском роде. Ничего, ещё достовернее получилось. Даже не думала, что настолько вживусь в роль парня. Эх, потом снова переучиваться. Может, взять, да и признаться?

Но что-то мне мешало это сделать. Сама не понимала — что, но что-то останавливало. Ладно, ещё несколько дней, а там уже признаюсь. Наверное.

В этот момент карета остановилась.

— Приехали, — сказал Реарден, и я поняла, что снова не успела даже взглянуть на столицу, по которой мы проезжали. Ой, ну и ладно, у меня сейчас другие заботы, поважнее.