Спасители Ураканда
Шрифт:
Глава 9
Исчезновение
Артем беспокоился не напрасно. Действие съеденной порции арокса очень скоро пошло на убыль. Неумолимо возвращался прежний вес, и лететь вверх, отталкиваясь от попутных веток, становилось все труднее. Последний отрезок пути они вынуждены были уже не лететь, а карабкаться.
По счастью, ни восьмилапы, ни паутина им по дороге не встретились. Кроме того, стало снова светло, и Артем наконец-то разглядел висящий между ветвей золотистый плод арокса. Торопливо сорвав его, ребятишки тут же пустили в ход ножи и по-братски поделили добычу на две равные половины. Плод оказался
— Да здравствует все вкусное! — покончив со своей порцией, Вовчик с удовольствием похлопал себя по животу. — И вес уничтожили, и голод!
Он не ошибся. Уже через несколько минут к ним стала возвращаться прежняя легкость. Теперь добраться до заветных верхушек было сущим пустяком.
Взлетев на очередную ветку, Артем облегченно вздохнул.
— Та-ак… Воздушный шар я уже вижу.
— Где? — присоединившись к нему, Вовчик оживленно завертел головой.
— Да вот же он, — Артем указал в сторону белеющего сквозь листву огромного шара. — А вот Оли там, кажется, нет.
— Надо посмотреть в гондоле.
Оттолкнувшись от дерева, парнишки перелетели к шару, по стропам спустились вниз. Увы, корзина была пуста.
— Где же Оля? — Артем растерянно поскреб в затылке.
— Может, отправилась искать нас? — предположил Вовчик.
— Но мы договорились, чтобы она караулила шар и ждала нас. — Артем нахмурился.
— Ну, мало ли что договорились. Ждала, ждала — и надоело…
Как ни грустно, но предположение Вовчика было вполне правдоподобным. Артем и сам не знал, как бы он поступил на месте Булочкиной. Одно дело, когда друзья отсутствуют недолго, и совсем другое, когда пропадают на полдня. Тут и впрямь можно разволноваться.
— Но ведь должны быть какие-нибудь следы. — Артем внимательно осмотрел гондолу. — Если она решила полететь вниз, наверняка оставила бы записку. Но записки нет…
— Значит, и Булочкина где-то рядом! — убежденно произнес Вовчик. — Проголодалась и отправилась за продуктами.
— У тебя одно на уме.
— А ты как думал! Девчонки тоже покушать любят. А Булочкина — она же длинная, худая. Значит, постоянно должна хотеть есть.
— Так вот же продукты! — Артем указал на сложенные в корзине запасы арокса и орехов. — Зачем куда-то ходить?
— Ну… Может, ей чего другого захотелось? Одними орехами сыт не будешь!
Артем покачал головой.
— Как бы то ни было, надо ее искать.
— Разве я против? — Вовчик пожал плечами. — Поиски так поиски.
— Стой! — Артем встрепенулся. — А где же наш восьмилап?
— Какой восьмилап?
— Тот самый, которого связала Выдра?
— Елки зеленые! — Вовчик тут же перепугался. — Точно! Мы ведь оставили его здесь, на этой самой ветке. Неужели он развязался?
— Либо развязался сам, либо… — опустившись на четвереньки, Артем внимательно всмотрелся в кору дерева. — Либо ему кто-то помог… Погляди на лабрана! Похоже, он понимает, в чем тут дело.
Артем не ошибся. Ожившими листьями Выдра тоже принюхивалась к месту, на котором недавно покоился жвант. Ребята напряженно ждали.
— Смотри! — Вовчик
взволнованно указал пальцем. Выдра и впрямь нашла то, чего не разглядели они. Шипастые листики осторожно подцепили кусочек чего-то зеленого.— Да это же ее собственный стебель! — пробормотал Артем. — Кто-то разгрыз его!
Между тем лабран продолжал неспешно исследовать кору дерева. Еще пара минут, и листья Выдры неожиданно развернулись в одном направлении.
— Она хочет, чтобы мы шли туда, — шепнул Артем.
— Я понял! Наша Выдра — все равно что собака-ищейка! — обрадовался Вовчик. — Нужно только, чтобы она не потеряла след.
Но терять след восьмилапа Выдра не собиралась. Они отдалились от главного ствола шагов на тридцать, неторопливо спустились на более низкую ветку. Далее восьмилап, должно быть, прыгнул, потому что листья Выдры указали на соседнее дерево, до которого было не так уж далеко. Будь ребятишки в своем обычном состоянии, сигать через подобную пропасть ни за что бы не решились, но сейчас они перелетели на соседнее дерево без труда.
— Есть след! — радостно сказал Артем. — Смотри, она ведет себя как-то иначе!
А Выдра действительно пришла в заметное возбуждение. На этот раз все листья ее встали дыбом и угрожающе ощетинились шипами.
— Она его чует! — шепнул Вовчик.
— Или их, — дополнил Артем.
А еще через пару минут они разглядели величественную картину. В глубине гигантской древесной кроны жванты устроили себе что-то вроде гнезда. Зелень здесь была окутана плотной серебристой вязью. Огромная паутина стягивалась к центру, образуя подобие кокона.
— Не задень! — Артем указал на множество нитей, пересекающих путь. — Наверное, это сигнальная паутина.
— Для чего она нужна?
— Для того, чтоб никто не мог незаметно прокрасться в их логово. Стоит ее только тронуть, тут же сбежится куча мала!
— Я им сбегусь! — сердито проворчал Вовчик. — Пусть сначала вернут Булочкину!
— Очень сомневаюсь, что они вернут ее добровольно, — Артем поежился. — Судя по всему, эти лохматые ребятишки любят подраться.
— Значит, получат то, чего любят… — Вовчик осторожно подлетел к кокону и, всмотревшись в него, ахнул. — Артем! Да они запеленали нашу Булочкину в паутину!
Артем приблизился к кокону и сжал зубы. Он тоже разглядел спящую под слоем паутины девочку. Лицо ее выглядело бледным, глаза были закрыты.
— Вот гады! Что они собирались с ней сделать?
— Может, решили использовать как куколку? — предположил Вовчик.
— Какую куколку?
— Ну, знаешь, из которых получаются бабочки? Нам учительница в прошлом году рассказывала. Сначала получаются гусеницы, потом куколки, а после — бабочки.
— Что за ерунда! — Артем поморщился.
— А что же еще?
— Что, что… Откуда я знаю! Может, просто решили законсервировать на будущее. — Артем прикусил губу.
— Не может такого быть!
— Еще как может! Или не знаешь, что делают пауки с мухами? Вспомни, что рассказывал мастер Дамург о повадках жвантов. Судя по всему, ароксы для жвантов еда далеко не главная.
— Неужели они поедают людей? — ахнул Вовчик.
— Почему бы и нет? — Артем покрутил головой. — В любом случае надо освобождать Ольгу — и побыстрее.