Спасительница мира

– Бери еще, - буркнул тот самый, самый взрослый мальчишка и пододвинул ко мне последнюю картофелину.

– Спасибо, - прошептала и принялась чистить, давясь слезами. Тот, кто никогда не голодал – не сможет понять подобную жертвенность со стороны уличных мальчишек. Но я оценила и дала себе зарок, что как только мои силы станут мне подвластны – обязательно придумаю как помочь этим ребятам.

После ужина все разбрелись по углам. Малышня поменьше играли в подобие игрушек. У них был странный набор: отбитая фаянсовая голова куклы – некогда красивая и расписанная красками, деревянный домик, напоминающий скворечник, носки, набитые всякой всячиной, что служили своего рода мягкой игрушкой и игральные кубики, сделанные из мякиша хлеба.

– Это я им домик сделал. А то совсем пусто, - сказал старший, пересаживаясь ко мне поближе. – Ты прости, Миранда, что накинулись на тебя. Думали, ты из этих, господских.

– Ничего, - я мотнула головой, отмечая, что могла бы сделать малышам игрушки и поинтереснее. – Слушай, а те ленты еще остались? Ну, с моего платья?

– Думаешь пришить их обратно? Прости, но твой наряд от этого не станет прежним, - скептически заметил он.

– Нет-нет, ты не понял. Я хочу сшить им несколько мягких игрушек. А пестрые ленты отлично украсят поделку.

Старший кивнул головой и подошел к девочкам. Бесцеремонно выдрал у них из жидких хвостиков ленты от платья и строго зыркнул на остальных. Тут же из недр рваных брюк, платьиц, шорт показались на свет остатки моего наряда. Старший сгрузил все это добро передо мной на стол и отошел. Я повернулась к Фролу.

– Иголку дадите? И нитки, пожалуйста.

Он с улыбкой поднялся из-за стола и вернулся с мотком в руках.

– Занимайтесь, детки, играйте. А я пойду, почитаю.

Ножниц в этом доме не обнаружилось и пришлось сшивать так, как есть. Из алых лент получился смешной зайчик с разными по длине ушами. Из белых – мышонок с длинным хвостом. А из куска подола – просто мягкая круглая подушка с глазками-пуговками.

Дети восторженно смеялись, прижимая к груди мои корявые самоделки. Никогда не видела, чтобы кто-то так искренне радовался простому и незатейливому подарку.

Глава 9

Ночь провела в беспокойном сне на куче тряпок в кабинете Фрола. Мысли одолевали голову, и я долго крутилась, прежде, чем провалилась в марево сна. Снилась мне погоня, и коник мой – Лордик, и гадкий Пьер. А под утро явилась во сне матушка и строго так сказала: «Миранда, дочка! Не трать время понапрасну – зло уже близко. Ты нужна этому миру. Найди вторую…»

И тут я проснулась. И снова не узнала – что же мне найти нужно. Это огорчало ужасно. Как мне исполнять волю матушки, если не понимаю о чем речь?!

К завтраку мальчишки притащили свежий каравай и разлили несладкий чай по замызганным кружкам. Я старалась не кривится, чтобы не обидеть хозяев: меня и так тут кормят, поят, спать укладывают абсолютно бесплатно. После скромного завтрака, Фрол хлопнул в ладоши и сказал:

– Все за работу! Старшие – на улицу выходят, младшие – стерегут дом и не высовываются. Миранда, ты идешь со мной. И вещи свои захвати.

Меня охватило волнение: неужели Фрол сможет пристроить в приличное место? Я бы очень хотела зарабатывать, учиться и помогать по мере сил ребятам. Столько планов, что не знаю с чего и начать. Еще бы Лорда отыскать! Но пока не знаю города – не стоит и пытаться.

– Миранда, идем, не зевай по сторонам, - хмыкнул Фрол, и я ускорилась, чтобы не потерять его из виду.

К центру города добирались минут сорок. Ноги натирали туфли, подаренные неизвестным магом. Поэтому я немного прихрамывала. Чем ближе подходили к центру, тем больше людей нам попадалось. На нас никто не обращал внимания – все спешили по своим делам. Еще через несколько улиц, Фрол взял меня за руку, так как я чуть не потерялась в толпе. Узкие улочки города стекались в одну широкую и она вела к городской площади, а оттуда – к королевскому дворцу, чьи шпили были видны с любой точки города. Мне очень хотелось посмотреть на настоящий королевский дворец, но не рискнула просить о подобной глупости у Фрола.

Мы остановились у большого гостиничного домика, чьи двери и окна выходили на главную улицу. Сюда заворачивали только хорошо одетые горожане, а те, на ком виднелись такие же худые тряпки, как на нас – обходили это место стороной.

– Постойте, дядька Фро, мы что ж – туда пойдем, - я не представляла как смогу показаться приличным людям на глаза в таком виде.

– Не бойся, мы сзади войдем. У меня есть знакомый, который уже много лет работает на кухне. Может, им работница требуется?

Я обрадовалась. Кухня – это то, что мне знакомо. Я и тесто могу замесить, и кашу отварить, и блинов испечь. Да и много чего! Матушка меня всему научила, что добрая хозяйка уметь должна.

Фрол по-особенному постучал в неприметную дверь, и нас впустили внутрь. Из темного узкого коридора мы попали в большую шумную кухню. Здесь все кипело, шипело, фырчало из огромных котелков, сковородок и чанов. Всем движением на кухне заправлял черноусый, но седовласый крепкий мужичок.

При виде нас он немного скривился, но все же отложил поварешку и вышел в коридор, вытягивая Фрола за рукав.

– Чего тебе? – грубо спросил, не утруждая себя приветствием.

– Здравствуй, Марион, - невозмутимо пробасил Фрол, игнорируя гримасы усача. – Если помнишь, то за тобой должок – ответная услуга за старые дела.

Марион еще сильнее скис, но утвердительно мотнул головой. Мне же захотелось сбежать – что-то этот высокомерный повар мне абсолютно не нравился.

– Так вот, это – Миранда. Она приехала издалека и потеряла документы и кошель. Ей нужна работа и крыша над головой. И помощь в оформлении карточки жителя. Взамен – получаешь трудолюбивую умненькую помощницу, с зачатками магии. И долг мне будем считать закрытым.

– О неет, только не волшебница! – простонал Марион. – Они ужасно ленивы, горделивы и абсолютно не умеют работать руками. И зеленых девиц только юноши на уме, да гульки! А мне работница нужна, понимаешь? Мне некогда будет бегать и искать ее – где она там пропадает.

– Она не такая, - серьезно ответил Фрол. – Я готов за нее поручиться.

– Знаешь, Фрол, последние годы твое слово мало значит. Опустился, по улицам шастаешь. Говорят, что и чужих кошельков не гнушаешься…

– А ты поменьше слушай, что там говорят, и цел останешься, - Фрол поднес к его крючковатому носу свой огромный кулак, усеянный веснушками. Марион попятился, упираясь в стену.

– Да будет тебе, не кипятись, возьму я твою Миранду. На испытательный срок. Не справится – пускай пеняет на себя. Выгоню, и жалования не увидит.

– Я согласна! – встряла в разговор, который, казалось, зашел в тупик. Фрол все еще сверлил тяжелым взглядом коротышку повара, но затем подобрел и улыбнулся.

– Вот и отлично! Я на днях зайду, проверю, как устроилась моя подопечная. И не обижает ли кто, - веско добавил он и развернулся ко мне. – Оставляю тебя в надежных руках Мариона и надеюсь, что не зря нахваливал твое трудолюбие и мудрость. Будь осторожна, особенно с посетителями этого заведения. Они так просты, как могут казаться.