Спасти демона

– Я так и знала! Вы совсем не просто друзья! И вообще не друзья!

– Ничего подобного!
– гаркнул Жан, кое-как усевшись на подоконнике.

– Отрицайте сколько хотите!
– захлопала Линда в ладоши.
– Ни слову не поверю.

– Зачем пришёл?
– вклинилась я между назревающей руганью.

– Забыл, что у тебя гости, - хмыкнул Жан.
– Хотел узнать, как вчера добралась.

– Добралась, - смутилась я.

Не рассказывать же при Линде про Тадеуса. Хотя, видя её горящие глаза, приподнятые в лукавой улыбке уголки губ и барабанящие по спинке кровати пальцы, понимаю - Линда запросто может ничего не услышать, пока сочиняет историю моих с Жаном отношений.

– Я потом зайду, - смутился друг и полез обратно в окно.

– Ах, Альва!

– Не говори никому, - умоляюще перебила я одноклассницу.

Она состроила недовольную рожицу, но согласилась. Чуть позже Линду позвал её муж, и гости ушли.

– Хороший он мужик, - заключил папа.

– Но чтоб больше не приходили, - добавила мама.
– И его, уверена, можно вывести из себя, а наша бабушка старательная.

– Сразу видно, в кого Альва такая упорная родилась, - хохотнул папа, обидев меня сравнением.

– Вот и северянка замуж выскочила. Брала бы пример! А-то всё учёба, да алхимия, - огорошила бабушка на следующий день.

В понедельник Линда всё пыталась намекнуть мне, как правильно привлечь внимание Жана, а мне неимоверно хотелось ей вломить. Жан держался на некотором расстоянии, предпочитая мне общение с Патриком. Линда упросила Эклунда поставить нас в пару на занятиях по химии трансмутаций, преподаватель не сопротивлялся, полагая - эта пара менее взрывоопасна. Во всяком случае Линда ещё ничего не взорвала, сломала или запачкала. Жан в отместку попросился к Патрику. А я, на удивление для себя, начинала ревновать. Пусть другие учителя и не повелись на улыбчивую Линду, а значит, химия осталась единственным предметом, где Жан меня покидал.

– Скажите, какие печати вы умеете накладывать?
– спросил в среду О’Доэрти.

Кто-то вяло поднял руку и рассказал о том, чему научился в семье или от старших товарищей.

– И вам поставили мой предмет, не научив ставить даже простейших печатей?
– вскинул брови учитель.
– Что же, полагаю, мне придётся исправлять это самому. Итак, как вы помните, мы изучаем теорию призыва. Для него вам и понадобятся печати, а ещё талисманы, медальоны и прочие вспомогательные и защитные штучки, хорошо бы вплоть до заклинаний. Однако, сомневаюсь, что среди вас найдётся много способных. Начнём с азов.

Он начертил на доске замысловатый знак, а по кругу расписал несколько формул на ла антикве. Мы заворожено рассматривали изображение печати, пока Грегори объяснял для чего и как её использовать. И когда он решил освободить доску, чертя новые формулы, я опомнилась. И кинулась зарисовывать, и записывать пояснения, судорожно их вспоминая.

Мне нравилось обещание О’Доэрти к концу это недели продемонстрировать нам полученные знания на призыве какого-то помощника. Нравились до тех пор, пока не наступила пятница и начался урок в кабинете сорок четыре.

Первым, что нам пришлось сделать, раздвинуть парты вдоль стен кабинета. Затем учитель раздал каждому по мелку. Он обещал дать возможность каждому, на кого хватит учебного времени. Я верила, что как это бывает обычно, список начнётся студентами Филина, но ошиблась.

– Ванвиссер, выйди в центр, - произнёс Грегори.

Сжав мелок, неуверенно шагнула вперёд. Одни позавидовали, другие приободрили, а я сжалась, словно мышка перед громадным котом. По указке начертила на полу печать, расписала формулами и встала перед ней, вспоминая способ активации. Получилось у меня не сразу, или мне попался плохой помощник. Он явился неохотно, боязливо осматриваясь вокруг и прижимая к груди хвостик. Сначала я даже испугалась, что где-то напутала. Так решили и прочие студенты, дружно пятясь от сгущающейся посреди кабинета тени. Только Грегори не двинулся с места, одобрительно улыбнувшись. С негромким «хлоп» облако мрака растаяло, оставив по центру печати помощника. Ростом существо доставало мне до груди. Оно имело длиннющие как у осла уши. Руки и ноги его невероятно тонки, а пальцы длинны. Тёмное тело, сотканное из теней, полупрозрачно. Студенты успокоились и оживились, возвращаясь на прежние места.

– Пусть опустится на одно колено и склонит голову, - дал указание учитель.

Тут-то всё и пошло наперекосяк! Я, расхрабрившись и позабыв о мысленном контроле, порадовалась коль способна. Ещё бы, с первой попытки призвала помощника да такого большого! Нет, теневой помощник склонился передо мной, выказывая уважение и подчинение. А вот потом... Когда О’Доэрти разрешил самой придумать следующую команду, а я позволила своей фантазии разгуляться, совершенно растеряв контроль над созданием, оно дало знать о наличии собственной воли! Юркий как кролик помощник прыгнул на меня и повалил на пол. Длинные узкие крючковаты пальцы путались в моих волосах, разрывая сеточки и больно тянув за каштановые пряди.

– Никогда не забывайте о мысленном контакте и контроле!
– слышала я голос учителя, судя по всем не собирающегося мне помогать.

Он говорил что-то ещё, поучая вновь разбежавшихся по стеночкам студентов, а теневой помощник продолжал драть мои волосы. Я выбивалась и шипела, визжала и звала на помощь. Тщетно! Издав непонятный звук, существо обратило внимание на засветившуюся Звезду Тера на моей шее и потянуло к ней корявые ручонки. Хвост при этом схватил мои руки, прижимая запястье к запястью.

– И никогда не забывайте заклинание отпускания помощника!
– нарочито громко, как мне показалось, сообщил Грегори.

Я выругалась, силясь высвободиться из цепкого хвоста. Определённо помнить подобные заклинания полезно! Но не лучше ли его мне напомнить? Или убрать его самому, на худой конец?

– Только призвавший способен отозвать помощника обратно, - словно в насмешку продолжил учитель.
– Хотя, несомненно, маг или алхимик более сильный, всегда сможет прогнать чужого пришлеца.

Он и впрямь усмехнулся, а затем неторопливо подошёл ко мне и теневому помощнику, не понимавшему как отцепить от меня амулет. Мужчина ещё понаблюдал за моими безуспешными потугами, а потом вдруг теневое существо с визгом понеслось к потолку и разбилось о него, разносясь невидимыми потоками и растворяясь.

– Ванвиссер, скажите спасибо, что вы не пытались вызвать теневого помощника оставшись наедине с собой, и вам было кому помочь, - нахально припечатал О’Доэрти и вызвал в центр кабинета следующего студента.

Мне хотелось разреветься и накинуться на учителя с кулаками, а ещё неимоверно мечтала оказаться где-нибудь подальше от смеющихся лиц из Филина и сочувствующих глаз друзей. Никакие «Как ты?» и «Всё уже хорошо» меня не успокаивали. Я дрожала от унижения и злости. Никогда бы не подумала, что скажу такое, но Тиббольт далеко не самый ужасный мужчина на свете! Глядя, как другие ошибаются, а Грегори с безразличием наблюдает за их провалом, я высушила слёзы на своих щеках. Всего нас, потешивших остальных, было четверо, а после громко прозвенел колокол.