Специалист сырой магии. Иллюзия тьмы

Пешка всё это рассказывала, роняя слёзы, а внутри меня клокотала ярость. Лилиана решила действовать на два фронта, сама сблизиться со мной, а с Пешкой разделить. Причём руками самой же Пешки. А ведь моя клыкастая подруга здесь почти как в клетке, в цирке. Удивительная зверушка, игрушка графа, привезённая из другой страны. Капитан Бремингтон был не так уж и далек от истины на турнире. Нет, все слуги в доме хорошо относились к моей возлюбленной, но никто не воспринимал это влечение всерьёз. Даже Тайрон считал это лишь временным увлечением. Это я узнал уже от Габриеля. Кстати о нашем друге – полукровке. Втайне от него, я нанял отряд наёмников, в местной гильдии, с неким заданием в Фингрии. В один из самых обычных дней начавшейся зимы, к моему поместью прибыла непримечательная и полностью закрытая карета, которую вышли встречать я и полуэльф. Какое же было удивлённое и счастливое выражение лица, когда из кареты вышла Дина. Он заключил девушку в такие крепкие объятья, что я подумал, что сейчас задушит. Никогда не видел плачущего Габриеля, до этого момента. Сколько слов благодарности я от него наслушался. А вот для Дины всё это было неожиданно. Девушка, буквально упала на колени и благодарила меня за оказанную ей милость, я даже обомлел. Я посмотрел на Габриеля, давая понять, чтобы он поднял девушку, но вместо этого, он просто встал на колени рядом с ней.

Габриель доволен. Отношения с Пешкой снова наладились, казалось, что всё идёт своим чередом. Лишь странное чувство внутри, не давало мне покоя. Было ощущение, что впереди ждёт опасность, но где это «Впереди», а главное когда? Я не мог ответить на эти вопросы.

Дальнейшие разъезды по графству и за его пределами были уже в сопровождении оричихи. Я попросил София обучить мою подругу интригам и придворным хитростям. Нужно было, чтобы она разбиралась в жизни аристократов. Конечно, за короткое время, такому не обучить, но ей нужно знать хотя бы самые простые вещи, которые не позволят ей подставить меня под удар, а главное – себя. Конечно, у меня есть Габриель, который всегда поможет ей в трудной ситуации. Вообще, полукровка заслужил большое уважение среди аристократов, а ещё больше ненависти. Однажды София меня спросила, для чего она обучает Пешку, ответ заставил широко распахнуться глазам моей сестрицы – весенний бал. По традиции, когда новый граф официально получал бразды правления, он должен был прибыть в императорский дворец, засвидетельствовать своё почтение и познакомится с аристократами страны. Так как этот момент наступал вместе с моим совершеннолетием, то и императорский бал будет проведён весной. О чём, естественно, меня уведомил гонец императора.

Весть о том, что Пешка будет на императорском балу, для Софии не оказалась шокирующей. Для неё оказалась шокирующей новость о том, что Пешка будет представлена в качестве моей возлюбленной. Он долго возражала и спорила, ей почти удалось меня убедить. Почти. Но ей не удалось. В конце концов, моя сестра сдалась. Сказав, что я сам буду разбираться с последствиями. Честно говоря, я догадывался, чем мне обернётся такая выходка при императорском дворе.

Проблемы графства заключались не только в разорении и пренебрежительном отношении вассалов. Разбойники, бандиты, другие тёмные личности наводнили леса, сёла и города. Это сильно сказалось на моих владениях и на моём кармане. Местными силами такую проблему не решить, поэтому было решено обратиться к наёмникам. Подобные задания мне стоили нашему семейному бюджету ещё части накоплений. Вроде и денег было много, вроде и та часть, которую мы потратили, не являлась какой-то внушительной, но всё равно, каждый раз, когда я оплачивал затраты, я чувствовал боль потерь. Услышав моё негодование, София была удивлена, а вот Пешка лишь смеялась.

В последний месяц зимы я наконец-то мог побыть дома. Личные дела улажены, поручения розданы, гвардия с каждым днём всё больше и больше напоминают личную армию. Но, не смотря на это, я запретил Софии отпускать своих наёмников, исправно платя им немалое жалование. Пускай они будут личной охраной моей ненаглядной сестрёнки.

Закутавшись в плед, я сидел у камина и попивал горячее молоко с свежей выпечкой. Передо мной в воздухе висела проекция футуристического оружия, которое можно было встретить разве что в книгах каких-то фантастов или фильмах о далёком и, возможно реалистичном будущем. Меня поглотило чувство странной ностальгии. В такие тихие моменты я вспоминал, что я жил в другом мире. Мне очень не хватало интернета, телевидения, мобильной связи и других благ цивилизации. Нет, мне текущее положение дел тоже нравилось. Свежий воздух, не запятнанный дымом выхлопных труб и заводов. Чистая вода, не зажженная продуктами человеческой жизнедеятельности. Опасные и мистические твари, которых невозможно было встретить в индустриальном мире. Магия, опасная и непредсказуемая. А ещё ценность жизни. А точнее её отсутствие, мир, где жизнь крестьянина была не дороже моих дорожных сапогов.

– Эх…

– Почему Вы, граф, такой печальный. – Голос Лилианы раздавшийся из-за спины, был неожиданным.

– Последние месяцы были очень напряжённые, - начал отвечать я, развеивая изображение плазменной пушки, - а сейчас, сидя у камина, я не знаю чем заняться.

– Не обязательно чем-то быть занятым. – Сказала Лилиана, усаживаясь в кресло, рядом со мной. – Нужно уделять время не только своему графству, но и близким людям, которые окружают Вас. Последнее время Вы были крайне напряжены. Вам нужно высказаться, Вам нужно просто поговорить. Даже на какие-нибудь отвлечённые темы. Например, расскажите, что это было за изображение?

– Просто фантазия больного ребёнка, которая никогда не будет воплощена в жизнь. – Ушёл я от ответа.

– Это Вы себя называете ребёнком? – Усмехнулась баронесса.

– Ну, я могу пользоваться данной отмазкой до следующего месяца, пока мне не исполнится четырнадцать.

– Если Вы и ребёнок, Рэй, то далеко не больной и далеко не обычный. – Я чувствовал, что девушка смотрит на меня очень пристально. – Смелый, безрассудный, порой безжалостный, но в то же время добрый, заботливый и отзывчивый. Именно эти черты привлекают в Вас. А то, что Вы ещё ребёнок, это не проблема, с годами это пройдёт.

– Сегодня Вы невероятно упорны, госпожа Лилиана. – Я отвечал девушке, не отводя от огня в камине. – Но при нашей первой встречи Вы ещё не знали меня, но успели крепко вцепиться в безземельного и безвластного графа. Почему? – Хоть я и задал вопрос, но не надеялся услышать ответ.

– Из-за отца. – Раздался голос Лилианы. – Именно он настоял на том, чтобы познакомится с Вами поближе. Именно он настоял на том путешествии в храм судьбы. Именно он настоял на помолвке и именно он, буквально заставил Вас преследовать. Знаете, сначала, мне это не нравилось, но я не могла идти против воли отца, надеясь, что я не выйду замуж, за какого-то безземельного графа.

– И что же изменилось? Теперь у меня есть земли, богатства, подтверждённый титул и я стал удачной партией для Вас?

– Нет. Мои чувства к Вам, Рэй, начали меняться ещё в Фрингрии, когда я ближе узнала Вас. – Задумчиво произнесла Лилиана. – Я считала, что Вы уцепитесь за богатства моей семьи, но вы наоборот отталкивали меня. А теперь всё выглядит так, что это я цепляюсь за Ваши богатства. Вы же понимаете, что в Империи у Вас ничего не получится с Пешкой, но продолжаете отталкивать меня. Стараетесь сторониться, я недостаточно хорошая для Вас? – Я слышал нотки слёз в её голосе. – Вы же можете решить все проблемы. Я не буду против, если у Вас буду не только я, но и Пешка, но сейчас есть она, но нет меня. Но в Империи, у Вас нет будущего с ней.

– Значит сегодня Вечер откровений? – Задал вопрос я скорее себе, чем Лилиане. – Насколько искренне Ваши слова, Лилиана. Насколько сейчас вы действуете сами, а не выполняете волю Вашего отца.

– О чём Вы?

– Скажите мне, Лилиана, - я повернулся к девушке, - почему Ваш отец так навязывал Вам столь близкое знакомство и связь со мной. Не с моей семьёй, а именно со мной.

– Почему? – Лилиана задумалась. – Я не знаю, точно, есть предположение, что это связано с Мирхи и её предсказаниями, но отец никогда не рассказывал мне подробности.

– Значит, жрица Судьбы. – Я кивнул головой самому себе. – Можете сказать что-то менее туманное, что это за предсказание?

– Нет, Рэй, я не знаю. – Глаза Лилианы снова наполнились влагой. – Вы… ты мне не веришь?

– Верю. – Я отвернулся. – Но не слишком доверяю.

– Для этого есть причины? – Удивлённо спросила девушка.

Я вздохнул и задумался. Стоит ли сейчас пойти ва-банк или тянуть время и дальше. Не понятно, всё это блестящая игра Лилианы или же ей, правда, так тяжело?

– Всё из-за смерти моей семьи. – Решил я начать издалека.

– То есть, ты теперь не хочешь с кем-то сближаться из-за того, что произошло год назад? – Уточнила Лилиана.

– Нет. – Я повернулся к девушке и внимательно посмотрел в её глаза. – Мой брат, Вантер, перед своим «исчезновением», он многое мне рассказал, так же многие косвенные улики были собраны моей сестрой. Именно мой брат был ответственен за тот мятеж и смерть родителей, именно он убил старшего брата и третьего брата. И всё это… благодаря помощи семьи Яр-Штер и Храма Судьбы.