Спор на жизнь

— Твое сердце… оно не бьется, — прошептала она, с мольбой взглянув в его глаза.

В ту же секунду она почувствовала, как он осторожно наклоняет ее, поддерживая за талию, почувствовав скользящее прикосновение, поднимающееся от груди до ее шеи. Казалось, что даже время в этот момент замедлило для нее своей бег. Будто со дна колодца доносились до нее его последние слова:

— А может, его просто нужно снова разжечь?

Произнося это, его глубокие синие глаза приобрели пугающий голубой оттенок, а клыки непроизвольно удлинились.

«Господи, смилуйся», — взмолилась она, обратив свой взор к фрескам с изображением божественного правосудия под самыми сводами, где увидела Ван Хелсинга, летящего к ней, схватившись за трапецию. При виде его фигуры надежда вновь вернулась в ее душу, заставив радостно трепетать измученное сердце. И биение это было столь стремительно, что не ускользнуло от внимания графа, проследившего за ее взглядом.

В следующее мгновение все развивалось так стремительно, что впоследствии Анна не могла с точностью воспроизвести хронологию событий. Граф, сразу не заметивший Карла, приближающегося со спины, резко подмял Анну под себя, закрывая полами длинного плаща, когда факир, потеряв равновесие, обдал их огненной струей. В этот момент руки Дракулы впились в нее настолько сильно, что ей показалось, будто кости, не выдержав этого давления, рассыплются на мелкие осколки, но спустя лишь миг она почувствовала полную свободу, распластавшись на полу.

Тихий голос Дракулы, эхом разносящийся по залу, заставил Анну раскрыть глаза и оглядеться вокруг. Вампир, скинув плащ, тлеющей теперь в углу, стоял около нее, устремив свой взор на колоннаду второго этажа, где сейчас находился ее друг.

— Гэбриэл, о, Гэбриэл, добро пожаловать в мой дворец! — с легкой улыбкой проговорил он.

Возникшую паузу нарушили крики франкенштейновского монстра, которого ввезли в зал, связанного по рукам и ногам:

— Живые мертвецы! Да будьте вы прокляты, кровавые убийцы.

Провезя телегу через весь чертог под любопытными взорами собравшихся, они скрылись за массивной дверью, ведущей во двор.

— А теперь, дамы и господа, позвольте представить, Ван Хелсинг! — прогремел граф, занеся руку над головой.

При звуке этого имени все маски были сброшены, а прекрасные до этого момента лица гостей приобрели зловещее выражение, неестественно обнажив клыки и наполняя зал ужасающим шипением.

— Беги, — вскрикнула принцесса, встретившись с потерянным взглядом своего друга.

В туже секунду все ринулись наверх, желая схватить незваного гостя, чье имя держало в страхе всю нечисть от Рима до Стамбула, и преподнести его голову хозяину дома, устроившему незабываемый вечер. Анна, захваченная общим потоком, ринулась вперед, желая скрыться в возникшей давке. Путаясь в собственной юбке, она вбежала вверх по лестнице, пытаясь вырваться из толпы, но кто-то наступил ей на шлейф, оттолкнув девушку в глубокую нишу, где стояли средневековые доспехи. Ударившись головой о стену, девушка на мгновение осела вниз, но потом, взяв себя в руки, стала пробиваться к выходу.

Девушка пробежала через длинную колоннаду и влетела в первую, оказавшуюся открытой дверь. Судя по меблировке, это был кабинет. Вдоль стен стояли высокие стеллажи, наполненные книгами, у самого окна — огромный письменный стол из красного дерева. Подбежав к окну, Анна распахнула ставни, всматриваясь вниз. Окно выходило во внутренний дворик, через который они проходили, когда Дракула вел девушку в комнату. В десятке метров от окна находился балкон, с которого можно было спуститься вниз, если у нее получится добраться до него, пройдя по узкому парапету.

Сделав глубокий вдох, Анна взобралась на подоконник, готовясь сделать первый шаг в этот момент, когда чья-то рука с силой отбросила ее назад, втаскивая в помещение. Одним ударом незнакомец толкнул ее в стеллаж, сметая с полок древние фолианты. Собирая последние силы, чтобы оставаться в сознании, девушка обратила свой туманный взор на фигуру, показавшуюся из тени.

Перед ней стоял высокий, худощавый мужчина, устремив на нее пожирающий взгляд. В этот момент сердце в ее груди пропустило удар, замораживая в венах кровь. Глядя на него, в голове Анны невольно всплыл образ Дракулы: несмотря на свою силу и власть, в его глазах неизменно читался острый ум и сила воли, которая могла обуздать его плотские порывы, в глазах же этого вампира она видела граничащую с безумием жажду крови, выдающую в нем повадки настоящего животного.

— Что тебе надо? — вскричала она, отползая к стене, даже не осознавая, насколько глупым был этот вопрос в данных обстоятельствах.

Ответа не последовало — незнакомец навис над ней, ставя на ноги. Анна пыталась вырваться из его цепких рук, но эти попытки больше напоминали возню беззащитного ребенка, пытающегося вырваться из рук опытного гувернера, чтобы избежать наказания. Мысленно готовясь встретить свою смерть, девушка закрыла глаза, прося прощения у всех своих предков, чьи души навсегда останутся в чистилище, потому что она не смогла исполнить свой долг.

Неожиданно незнакомец отпустил ее, издав булькающее хрипение, и девушка почувствовала, как брызги чего-то липкого оросили ее лицо. Находясь на грани панического приступа, Анна нашла в себе силы открыть глаза. Перед ней стоял Дракула, голой рукой разодравший глотку нерадивого вампира. Секунду спустя его тело, упавшее к ногам девушки, обратилось в тлен, разлетавшийся по комнате при дуновении ветра из распахнутого окна.

Анна, готовая сию секунду провалиться сквозь землю, лишь бы не испытывать больше этого непреходящего ужаса, попятилась назад, пытаясь нащупать рукой хоть какую-то опору, но ноги будто налились свинцом, готовые в любой момент отказать своей хозяйке.

Мужчина, чувствуя, что девушка вот-вот лишится чувств, подошел ближе, схватив ее за плечи, и проговорил:

— Анна, смотри на меня. Успокойся.

Его голос обладал какой-то гипнотической властью, которой девушка не могла сопротивляться. В один момент ее тело послушно расслабилось и осело в руках мужчины.

— Вот и хорошо, а теперь — спи, — проговорил он, поднимая ее на руки.

Подойдя к сводчатому окну, Дракула перемахнул через парапет, на лету превращаясь в огромную летучую мышь. Несколько взмахов могучих крыльев подняли его высоко над дворцом, откуда он мог не без удовольствия наблюдать картину собственного триумфа.

Яркая вспышка прошла через весь дворец, озарив округу. В этом свете можно было заметить и небольшую лодку, скрывающуюся в ночном тумане, и двух человек, запертых в водной ловушке у подъезда к его летней обители.

— Домой! — бросил он подлетевшей к нему Алире, растворяясь в ночном мраке, как и положено воплощению ночного ужаса, заставляющего трепетать людские сердца.

* Одна из позиций в танце — сильный прогиб торса назад.

========== Сделка ==========

Комментарий к Сделка