Спор на жизнь

В этот момент Анна почувствовала уже знакомое ей чувство беззащитности и страха, возникавшее в тот момент, когда он проникал в ее сознание, управляя каждым ее движением. Дракула отошел на несколько шагов назад, усаживаясь на стул, и небрежно закинул ногу на ногу.

— Ах Анна, Анна, ты так ничего и не поняла? Повернись ко мне, — проговорил он, и девушка, как тряпичная кукла, оказавшаяся в цепких руках властного ребенка, повернулась, взглянув на него.

Каждый мускул ее тела оказался подчинен злой воле этого кукловода, лишь глаза могли выдавать ее истинные чувства. Она видела, как ее рука потянулась к тесьме, удерживающей халат, почувствовала, как легким движением плеч сбросила его к своим ногам. Она все видела, все чувствовала, все понимала, но как ни старалась, не могла этому противостоять. А ее враг сидел напротив и бесстыдно упивался той властью, которую получил над ней. Ее рука медленно потянулась к перламутровым пуговицам и начала расстегивать их одну за другой. В этот момент стыдливый румянец залил девичьи щеки, а слезы, готовые в любой момент хлынуть в два ручья, начали щипать глаза.

— Что такое, Анна? — проговорил он, останавливая хищный взгляд на ее фигуре.

— Довольно… — прошипела она срывающимся голосом

— Милая, ты сейчас не в том положении, чтобы приказывать, — предостерег он, а ее рука тем временем расстегнула еще пару пуговиц, аккуратно проведя ладонью от бедра, коснувшись груди.

— Хватит, ты уже все доказал! — всхлипнула она, в этот раз не сумев сдержать слезы.

— И опять ответ не правильный, — в этот момент ее рука справилась с последними пуговицами, и ее легкая ночная рубашка бесформенно повисла на плечах — осталось сделать лишь одно движение, и она беспомощно упадет к ногам так же, как и халат несколько минут назад, а девушка обнаженной останется стоять перед своим врагом.

— Пожалуйста… — проговорила одними лишь губами.

— Громче!

—Пожалуйста, не надо больше, — повысив голос, произнесла она.

В этот момент к ней вернулся полный контроль над телом, и, наскоро запахнув рубашку, она с нескрываемой ненавистью уставилась на вампира.

— Я правильно понимаю, что ты готова сопровождать меня на маскараде?

Тихое «да» было ему ответом. Удовлетворенно кивнув, он приблизился к ней вплотную, приподняв рукой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, и произнес:

— Твои попытки бороться очаровательны и по-настоящему меня развлекают, но знай, они способны лишь загнать тебя в тупик.

Дракула отошел от нее и хлопнул в ладоши. В комнату зашла еще одна служанка, держа в руках роскошное платье из красного шелка.

— Надеюсь, у тебя не возникнет желание уничтожить и это платье, иначе на бал ты действительно пойдешь обнаженной, — с ухмылкой добавил он.

— Единственный, кого я хочу уничтожить – это ты.

Он лишь подивился ее необычайной смелости или глупости, с которой она бросала ему оскорбления. Другие в ее положении молили о пощаде или о смерти, боясь поднять на него глаза, а она не просто смотрела, она готова была броситься на него, если б в этот момент он не взял контроль над ее телом.

— Достаточно. Ты слишком долго испытываешь мое терпение.

Анна предпочла благоразумно смолчать, послушно следуя за служанками, которые увели ее за ширму, чтобы облачить в праздничный наряд. Когда работа была сделана, они усадили ее на стул и начали причесывать, заплетая волосы в замысловатую прическу. Спустя несколько часов работа была закончена, и служанки покорно удалились.

— Ну что же, Анна, покажись мне, — с уже привычной издевкой проговорил он.

Девушка сделала глубокий вдох и вышла из-за ширмы, взглядом столкнувшись с зеркалом. Будто из потустороннего мира на нее смотрела красивая женщина, в которой едва читались черты и манеры прежней Анны. Красное платье идеально сидело на фигуре, подчеркивая все ее достоинства: глубокий вырез наполовину открывал высокую грудь, длинный шлейф каскадом струился вниз, придавая ей больше изысканности; белые перчатки, сидевшие будто вторая кожа довершали образ, давая ему большую лаконичность. Волосы были собраны в высокую прическу с вплетенной в них гранатовой диадемой, открывая тонкую шею. Среди всей этой красоты выделялись глаза, подчеркнутые умелым макияжем. На миг обратив внимание на Дракулу, все это время стоявшего в стороне, ей показалось, что она увидела в его глазах восхищение, которое тут же погасло, встретившись с ее взглядом.

Довольно кивнув, он приблизился почти вплотную и прошептал, склонившись к ее уху:

— Видишь, Анна, в покорности есть своя прелесть. Не стоит отрицать, что тебе понравилось то, что ты увидела в зеркале.

— Я не увидела там себя, — проговорила она, едва не упав, запутавшись в халате, который до сих пор лежал на полу.

— Позвольте Вам помочь, принцесса, — с ухмылкой бросил он, поддерживая ее под локоть. Легким движением он ухватил халат, но звук железа ударившегося о каменный пол, заморозил на его лице все эмоции.

В этот момент Анне показалось, что ее сердце перестало биться, оставив в душе лишь необъятный страх. Казалось, что этот момент, продлившийся лишь мгновение, растянулся на вечность. Мужчина поднял брошь, и в этот миг по его лицу скользнула легкая тень улыбки, в которой угадывались почти человеческие чувства. Это мимолетное проявление нежности не ускользнуло от взгляда Анны, не спускавшей с графа любопытных глаз.

— Что ж, похоже, моя гостья оказалась умнее, чем я думал. Откуда ты узнала про тайник?

— Эта комната точная копия моей, за небольшими исключениями.

— А в прочем… это не важно, — с запинкой проговорил он, прикалывая драгоценность к ее платью у самого выреза. В этот момент Анне показалось, что его рука дрогнула.

«Он не хочет с ней расставаться. Эта вещь дорога ему», — молнией пронеслось в ее голове.

— Я не буду носить эти дешевые стекляшки, — бросила она, ухватившись рукой за вековую брошь. Взмах руки расчертил воздух и замер в опасной близости от ее лица. От страха Анна даже забыла, как дышать, но неотрывно смотрела в глаза Дракулы, которые полыхали так, что мурашки ужаса забегали по ее спине. Через мгновение ладонь сжалась в кулак, и мужчина отступил.

«Догадка оказалась верная…» — мысленно повторила она, но говорить не осмелилась.

— Довольно пререканий и непокорности. Еще хоть одна выходка с твоей стороны – и ты поймешь, что значит настоящая боль и унижение.

Анна, понимая, что танцует сейчас на острие ножа, неуверенно сглотнула, отступая на один шаг. Подойдя к ней вплотную, он поднял ладонь, касаясь ее щеки.

— Не бойся, я не собираюсь убивать тебя, если ты не вынудишь меня.

Сделав галантный поклон, он подал ей руку, ожидая от нее ответного жеста. Помешкав несколько мгновений, Анна вложила свою ладонь в его, почувствовав ту незримую силу, которая окутывала графа, а через это неуверенное прикосновение будто вливалась в ее тело, наполняя его новым знанием и новыми открытиями.

========== Маскарад ==========

Организованный Дракулой бал завораживал своей роскошью и размахом. В который раз Анна убедилась в том, как мало она видела, живя в затерянной между суровыми горными хребтами Трансильвании. Под высокими золочеными сводами были натянуты канаты и стропила, на которых воздушные гимнасты выполняли умопомрачительные трюки, с невероятной скоростью пролетая по залу над именитыми гостями. Одетые в костюмы средневековых шутов факиры выдували огненную лавину, заставляя проходящие мимо парочки со смехом наклонять голову, чтобы уклониться от жаркого потока. С первого взгляда казалось, что все люди, обслуживающие этот прием, поголовно состояли из цирковых актеров, разносящих на одноколесных велосипедах прохладительные напитки, привлекая внимание прохожих искусной клоунской игрой. В центре зала с установленного помоста виртуозно плакала скрипка, направляемая умелой рукой музыканта, стоящего на золотом шаре. Ленты, конфетти и хлопушки то и дело осыпали гостей мишурой или бумажными лепестками, довершая праздничную атмосферу.

Бальный зал также поражал своими масштабами и убранством. Прекрасные покои, расписанные искусными фресками, в которых Анна очнулась пару дней назад, не шли ни в какое сравнение с этим чертогом. Огромные мраморные колонны, украшенные золочеными капителями с растительным орнаментом, поддерживали высокие своды, поражающие искусными фресками. У каждой стены стояли статуи античных богов и героев, хранившие на себе печать минувших времен. Проходили века, обращались в тлен нерушимые твердыни, растворялись в вечности великие империи, канули в небытие грозные короли и их алчные приспешники, умерли древние боги, но эти статуи все еще хранили в себе атмосферу величия, покоя и согласия. Согласия, которое было практически утеряно в мире людей, раздираемом войнами, предательством и жаждой власти. Огромные зеркала, помещённые в золотые рамы были расставлены вдоль стен, зрительно увеличивая и без того огромный зал. И свечи… тысячи свечей в золотых канделябрах, расставленных по всему залу, освещали все это великолепие своим мерцающим светом. Глядя на них, Анне подумалось о том, что за один лишь вечер на свечи было потрачено столько денег, сколько могло хватить на провизию для всех жителей ее маленького городка, чтобы они всю зиму не вспоминали о том, что значит голод.