Спор на жизнь

Анна оказалась права: заключение в этом подземелье действительно не прошло впустую. Долгое пребывание с девушкой в замкнутом пространстве заставило его взглянуть трезвым взглядом на горькую реальность, о которой он начал забывать, поддавшись пьянящему аромату душевной близости. И реальность эта била хлеще божественного бича, убивая всякую надежду. Казалось, сама природа восставала против противоестественного союза, который образовали меж собой вампир и принцесса. Дело тут было не в общественном порицании, не в вековой борьбе, а в сущности этих противоположных созданий.

Дракула четко понимал, что танцует по лезвию ножа, где один неверный шаг может привести к непоправимым последствиям — не для него, а для той единственной, которая сумела зажечь огонь в его мертвом сердце.

Когда горячая кровь Анны коснулась его губ, непреодолимое желание вкусить ее без остатка наполнило каждую клеточку его тела, и лишь чудо спасло принцессу от неминуемого конца, но вампир не мог ручаться, что сможет повторить подобные чудеса, если это случится вновь. Сейчас мужчина ощущал себя голодным тигром, загнанным в клетку с невинной ланью, но долго ли голодный хищник сможет сохранять жизнь добыче, которая по собственной неосмотрительности забрела в его клетку?

Ответ на этот вопрос казался как-никогда ясен: все это время они лишь играли в прятки со временем, блуждая по запутанным тропинкам, которые раскинула пред ними жизнь, но все эти дороги неизменно вели к одному финалу — смерти. Для Анны было лишь два пути: смерть или обращение, — но девушка не хотела разделить с ним вечность, наполненную тьмой и жаждой крови, она хотела жить, а какую жизнь он мог ей предложить?

Он был готов положить к ее ногам мир, но не мог найти в себе силы лишить Анну света, увлекая за собой в вечную ночь, наполненную отчаянием и грехом. Цена за любовь к нему была слишком высока, и даже если бы принцесса решилась ее заплатить, он не мог принять этот дар, теперь не мог.

С каждой минутой, проведенной в одной комнате с девушкой, эта решимость крепла, отметая прочь прежние желания и мечты. Он подошел ближе, вглядываясь в ее безмятежное лицо. Лежа на шелковых простынях, запрокинув руку за голову, она больше напоминала ангела, уснувшего средь пушистых облаков: темные локоны небрежно спадали на лицо, идеально очерченные губы чуть приоткрыты, обнажая ряд белоснежных зубов, нежная кожа будто светилась изнутри, а высокая грудь равномерно поднималась при дыхании. Казалось, сами небеса вдохнули жизнь в это светлое создание, которое он посмел осквернить своими прикосновениями.

— Я не могу приговорить тебя к такому существованию! Мой удел — одиночество, мой поцелуй — смерть, а ты достойна рая! — проговорил он, поправляя непослушный локон.

Проснулась Анна от тревожного ощущения, которое возникает у человека в тот момент, когда за ним кто-то наблюдает. Машинально проведя рукой по соседней подушке, она открыла глаза, беспокойно оглядывая свои покои, но, встретившись глазами с мужчиной, неподвижно сидящем в старом кресле, произнесла:

— Ты так и не ложился? Даже вампирам нужно спать!

— Сон — лишь способ восстановить силы и укрыться от солнца. Чем старше мы становимся, тем меньше в том нужда, — отстраненно проговорил он. — Я ждал, пока ты проснешься, чтобы… попрощаться.

В этот момент на Анну будто вылили ведро холодной воды. Чувство негодования, страха и отчаяния смешались в ее сердце, в то время как разум пытался совладать с неконтролируемыми эмоциями, пытаясь найти какое-то объяснение его словам.

— Что такое ты говоришь? — накидывая на себя халат, проговорила девушка, все еще отказываясь верить услышанному.

— Правду. Мы можем бесконечно бродить по этому лабиринту, отрицая нашу природу, но рано или поздно она возьмет свое. Что ты будешь делать в этот час? Готова ли ты разделить со мной вечность, наполненную кровью?

Его вопрос звучал, как приговор, обличающий ее самые сокровенные страхи. Анна много раз спрашивала себя об этом, но боялась найти ответ. Вцепившись в его рукав, она лихорадочно хватала воздух, но слова застревали в горле, превращаясь в слезные всхлипывания.

— Вчера ты сказал, что любишь меня… — прошептала она, понурив голову.

— Люблю, и именно поэтому я должен уйти, должен спасти тебя от себя самого, — сказал он, увлекая ее за собой.

Пройдя по узкому коридору, освещенному тусклым пламенем свечей, пара остановилась в зале, где висело большое зеркало.

— Смотри, — проговорил вампир, заставляя девушку взглянуть на отражение, — в этом мире ты хочешь жить? Но это не жизнь вовсе! Я стал пленником вечности, заключенным в тюрьму не проходящего мрака. Я не могу умереть, но и жизнь обходит меня стороной. Я не могу лишить тебя смерти, не хочу отравить твою жизнь, уводя за собой в мир жажды крови и боли. Я освобождаю твою душу, прошу, сделай тоже самое для меня.

Анна, как зачарованная, смотрела в зеркало, пытаясь найти в отражении хотя бы тень своего возлюбленного, но серебряная гладь была неумолима.

— Я не могу… — прошептала она. — Пожалуйста, не дай закончиться тому, что только началось.

— Позволь мне вернуться в темноту, — поворачивая ее к себе, прохрипел мужчина. — Мои глаза — это бездна, в которой сгорают людские жизни, мои губы — это яд, который рано или поздно отравит твою жизнь. Мой мир полон крови и жестокости. Всего лишь шаг отделяет тебя от границы, за которой лежит пустыня греха. Ты не должна приносить в жертву душу, чтобы стать моей невестой. Для тебя распахнутся райские врата, я же могу предложить лишь вечный мрак. Прошу, не отворачивайся от света, чтобы вступить в объятия ночи.

Девушка подняла на него полные слез глаза, в которых впервые читалась любовь: безнадежная и всепоглощающая, отказывающаяся признать доводы рассудка, слепая по своей сути, готовая понять и простить всё. Глядя в этот момент на нее, даже его холодное сердце сжалось от нестерпимой муки. Дракула обхватил ее за плечи и проговорил:

— Послушай, мы те, кто мы есть, если б я мог что-то изменить…

— Отойди от неё, дьявольское отродье, — раздался громовой голос у дверей.

Анна повернула голову в сторону, и сердце ее пропустило удар. В проходе, нацелив на вампира арбалет, стоял Ван Хелсинг, облаченный в длинный кожаный плащ. К тяжелому поясу, обвившему его бедра, были приторочены несколько кинжалов с серебряными рукоятями, за спиной поднималось древко массивного копья. Из-за лишений, неизменно сопутствующих путешественникам, его лицо осунулось и поросло густой щетиной, а под глазами залегли тяжелые мешки, но решимость, читавшаяся в его взгляде, не оставляла сомнений в том, какая сила таилась в этом человеке. Будто скала, он возвышался над своим спутником, нервно топтавшемся у двери, предчувствуя грядущую схватку.

В этот миг пальцы девушки судорожно сжались на руке вампира, а холодный пот выступил на висках. К своему стыду, за последние пару месяцев, принцесса почти не вспоминала своего защитника, и теперь, видя его наяву, тени прошлого будто воскресли в ее сознании, оживив в памяти не столь далекие события.

Отец, пропавший без вести в заснеженных горах; брат, насильно обращенный в оборотня и пораженный серебряной пулей; клятва, данная основателем их рода; и ненависть, родившаяся столетия назад. Эти воспоминания вновь зажгли в ее сердце огонь. Однако вспышка эта исчезла также стремительно, как и появилась, оставляя в душе тлеющие угли, пустоту и сомнения.