Спорим, что ты умрешь?

На этот раз их прибыло сразу двое — САМ и некий капитан Пискун, явно вскормленный на чипсах и пончиках. Уже легче. Постояльцы прилежно толклись в районе вестибюля. Добежав от машины до дверей, копы успели порядком промерзнуть. Раздвинув толпу, сурово промаршировали в бар, согрелись коньячком и приступили к полезной деятельности. Поначалу все шло в рабочем порядке. Показания очевидцев были выслушаны и осмыслены. Начался щепетильный осмотр фигурантов. Цепкий взгляд профессионала сразу выявил чужеродный предмет под мышкой у Шевченко, хотя на первый взгляд ничего там чужеродного не было. Телохранитель снисходительно улыбнулся, произвел на свет нужные бумаги. Затем старик Ровель отвел капитанов в сторону и что-то немногословно поведал. Полицейские не стали возражать. Хотя и воздержались с отданием чести. Придирчиво осмотрели «голубых» и на всякий случай отошли подальше. «Нормальные п-парни, капитаны, — среагировал набравшийся Каратаев. — П-просто п-представления о гардеробе у них с-своеобразные…» Затем новоприбывших повели по памятным местам — в апартаменты Душениных, подвал, чердак — с попутным комментарием и картинками вероятных событий. Постояльцы с персоналом, раздираемые любопытством, гуськом тянулись за экскурсией. Это забавно смотрелось. Человеческая гусеница струилась по дому, с этажа на этаж, меняя форму по мере движения, меняя направление, то хвост становился головой, то голова хвостом, и так продолжалось не менее получаса.

А завершилось все, разумеется, в баре. Народ порядочно подустал. Любознательный Пискун залез под барную стойку, нахмурился и выудил на свет идеально отточенную шилообразную штуковину, снабженную удобной рукояткой. Осторожно прикоснулся к острию.

— Это нож для колки льда, — надтреснутым голосом сообщил дворецкий Шульц.

— Не им прибили Троцкого? — поинтересовался Каратаев.

Встрепенулась неразговорчивая Виола.

— Но Троцкого прибили ледорубом…

— Да хоть ледоколом, — отмахнулся Каратаев. — Хреновина все равно зряшная, орудие кухонного труда, и никак не приспособленная для исчезновения людей.

Капитан Булавин многозначительно помалкивал. Постукивал нестрижеными ногтями по полировке бара. «Замечательно, — подумал Максимов, — ничто так не украшает мужчину, как добросовестный труд».

Он подумал об этом с иронией. И оказался решительно прав. Капитан Булавин поднял голову к настенным часам, изображающим окончание рабочего дня, затем прошелся по всем набившимся в буфет тяжелым гнетущим взглядом, остановился на Максимове и процедил:

— Продолжаем издеваться?

— Боже, — взмолился Максимов. — Снова сказка про белого бычка. Идет бычок, качается…

— Я не вижу трупов! — взревел Булавин. — Хотя на зрение не жалуюсь! Покажите хоть одного! А все, что вы нам плетете, — это бред собачий! Что вы хотите доказать? Если вас разыгрывают, то при чем здесь полиция и сорок верст по морозу? И сорок назад — итого восемьдесят!

— Подождите, капитан, — миролюбиво вклинился Пустовой, решивший в недвусмысленной ситуации не сверкать удостоверением. — О каких трупах вы говорите? Дополнительной теплой одежды у Душениных не было. В гараже стоит их машина. Сумасшедшими они не являлись. Творить тупые розыгрыши не позволяли возраст, воспитание и общественное положение. Эти мелочи вы в расчет не берете?

— Ударьте же пальцем о палец, капитаны, — перехватил Максимов. — Я понимаю, что есть понятие — эргофобия: боязнь работы, не чуждая всем живущим, — но нужно же и совесть знать, в конце концов. Мы можем разъехаться — в таком случае о двух вполне приличных людях все забудут, кроме их близких, но что они сделают? Мы можем остаться — но в таком случае подвергнем себя нешуточному риску.

— Вас никто не держит, — пробормотал в пространство Пискун.

Взгляд Булавина красноречиво уверял: можно и по морде-с, детектив. Но Максимов чувствовал, что начинает распаляться. Или он не дрался никогда с работниками полиции (а до этого — милиции)? Очень неожиданно зазвучал телефонный звонок у Булавина в кармане. Не спуская с сыщика воспаленного взора, капитан вынул телефон, приложил к уху. Молча слушал. В завершение пару раз обронил междометья, многозначительное «блин» и полуофициальное «вас понял».

— Проблемы? — равнодушно осведомился Пискун.

— Как водится, — Булавин вполголоса чертыхнулся. — Дом Пескаря обстреляли из машины. Охранник ранен, сам отделался наложением в штаны. Блин!.. — капитан хлопнул телефоном по стойке.

— А у нас бы вам было гораздо уютнее, — вздохнула Виола. — Камин, все такое, и люди приятные…

— Зараза, — печально согласился Пискун. — И никого ближе, чем за сорок верст, у них, конечно, не нашлось. Вымерли все.

— Ладно, поехали, — рыкнул Булавин. — В машине поматеримся.

— Ща, мгновение, коллега. — Пискун перевернул матовый коньячный сосуд, поморщился, когда оттуда не полилось, снял со стойки очередную бутыль, украшенную цветастой этикеткой, зашевелил губами, читая надпись на иностранном языке.

— Мочегонное, — подсказал Пустовой. — С виагрой. Неповторимый эффект, капитан, вы только представьте…

— Ладно, бери с собой, пошли, — нетерпеливо потянул его Булавин.

— Как грустно с вами расставаться, капитан, — вздохнул Максимов. — Такой приятный дружественный визит. А все же не откажите в бесплатном совете. Представьте на минуту, что вы совершаете ошибку. К следующему вашему появлению дом будет напичкан трупами. Или… пропавшими. Придется объясняться перед начальством. А множество свидетелей в один голос подтвердит, что вас предупреждали. Не хотите думать о себе, посоветуйте, что НАМ делать?

Булавин в лютой злобе закусил губу. Он понятия не имел, что делать постояльцам.

— Да какие вы бестолковые, граждане! — повысил голос Пискун (удивительным образом оправдывая фамилию). — Валите отсюда к чертовой матери, если не знаете, как себя вести! Или… в общем, делайте, что хотите! Можете поискать еще разок своих исчезновенцев… Можете… да какая нам разница! Хорошо, — заряд писклявости иссяк. — Сядьте в кучку, если боитесь, мы подъедем — но попозже. Сами видите, какая преступность в стране…

Как-то пусто стало в баре после отбытия полиции. Ветер бился в оконные рамы. За окном давно стемнело. Стекла покрывались непроницаемым морозным узором. «Умный» технический прибор, установленный в гостиной, служащий одновременно барометром, часами и внутренним термометром, уверял, что на улице минус тридцать два по Цельсию.

— А может, и правда того?.. — как-то тихо сам с собой заговорил Каратаев.

— Чего того? — повернул голову Пустовой.

— Ну, уматывать отсюда, — пояснил Каратаев. — Хватит, граждане, натерпелись. Приличного отдыха с вами все равно не получится…

— Ну почему же, — иезуитски улыбнулся старик Ровель. — Здесь становится занятно.

— Вам-то хорошо под охраной, — возразил очкарик. — А мы вот начинаем как-то неважно себя чувствовать.

Шевченко вскинул голову — можно подумать, я не человек, — вспыхнули неглупые глаза.

— Благодарим покорно, — дерзко вякнул Снежков. — Шуруйте, уважаемые господа, куда вам вздумается. Как говорится, удачи и всяческих процветаний. А мы останемся с Борюсиком, правда, Борюсик? Ты не забыл про свой блестящий маваши-гири?

— Я помню… — набычился Крайнев. — Да я любому отобью… кое-что, пусть только сунется к нам, Илюша…

Пустовой чуть не поперхнулся.

— Хватит! — подскочил с насиженного места Ворович. — Настроение отдыхать решительно пропадает. Я уезжаю. Инга уезжает. Ты уезжаешь, Инга?

— А то, — хмыкнула девушка.

— Заметано, — решился Каратаев. — Наплюем на триста пятьдесят долларов… А в этом вертепе нас сегодня вообще-то собираются кормить? — он изобразил презлющую физиономию. — А то у меня уже слюна по клыкам капает…