Спорим, что ты умрешь?

— Вам удалось что-нибудь найти? — осторожно осведомилась Инга. Артистичные пальчики перестали мусолить бриллиант.

— Хвастайтесь, — икнул Каратаев. Вроде пьяный, а глаза обрели настороженный блеск.

Подобрался Пустовой, словно намереваясь катапультироваться из кресла. Снял очки Ворович, взялся их яростно протирать. Шевельнулся Шевченко, как-то ненароком оторвался от косяка, размял пальцы на правой руке.

— Расслабьтесь, господа, — грустно вздохнул Максимов. — К величайшему сожалению и бескрайнему «увы» — ни-че-го. Полный голяк. Будем ждать полицию, — он поднял руку с часами. — Давно им, кстати, пора появиться — надоели уже со своей пунктуальностью…

Гостиная безмолвствовала. Не верил ему убийца. Затаился. Ждал. Не будет он больше предпринимать преступных действий. Хватит. Сделано больше, чем достаточно. Пять трупов. Слишком хорошо — тоже не хорошо. Можно зарваться. Теперь ему останется продержаться три дня, забрать причитающуюся наличность и отвалить куда-нибудь на острова в Тихом океане. Или в Индийском…

— Что же нам теперь делать? — вопросила за всех Инга.

— Ждать, — печально улыбнулся Максимов. — Не будет же полиция измываться над нами до утра? Кстати, господа, хочу вас обрадовать — вы можете не жаться больше друг к дружке в этом большом, гостеприимном доме. Разрешаю разойтись. Исчезновений больше не будет. Но постарайтесь все же воздержаться… от появления на кухне.

Он не стал объяснять, с чем связана непривычная щедрость. Вышел из гостиной и широким шагом направился в вестибюль. Закурил. Жадно овевал дымом узоры на морозных окнах. Он должен выждать, пока люди разойдутся. Перетерпеть минут десять. А потом проделать абсолютно тупую, но яркую инсценировку. Для этого «режиссеру» нужны два человека. Лучше три. И молиться всем богам, чтобы в ближайшие четверть часа в этом доме не объявились посторонние товарищи…

Минутная стрелка неслась, как угорелая.

— Шульц! — рявкнул Максимов, врываясь в каморку дворецкого. — Мобилизуйте Ксюшу, и чтобы через пять минут все эти хреновы постояльцы сидели в баре!..

Через пять минут «все эти хреновы постояльцы» сидели в баре.

— П-послушайте, Максимов, — растерянно бормотал Каратаев. — М-мне кажется, мы с вами уже н-недавно встречались… н-неужели так быстро соскучились?

— Черт знает что, детектив, — выразил недовольство Шевченко. — Вы полагаете, что Пал Палычу в его возрасте…

— Да пусть работает, Алексей, — поморщился старик. — Константин Андреевич не маленький, ему виднее.

Гости судорожно рассаживались.

— Тяжелое это времяпрепровождение — отдых, — натянуто хмыкнул Ворович. — Знаете, Константин, меня не покидает чувство, что работать предстоящую неделю мы не будем.

— Зато останемся живыми, — оптимистично заметила Инга.

— Это в-временно, дорогая дама, — уверил ее зевающий Каратаев. — Помяните мое слово, даже с приездом полиции в этом доме н-ничего не изменится… Н-нас будут трясти, как с-сидорову козу, и лупить, к-как грушу… а потом опять что-нибудь п-произойдет…

Максимов отодвинулся в тень за барную стойку. Он видел всех, но особенно он жаждал увидеть глаза одного человека. Вынув мобильник незаметно для присутствующих, вызвал номер, подождал секунд десять, отключил. Можно начинать.

— Боже, как мне это надоело… — заканючил пострадавший в неравной схватке Крайнев. — Я хочу домой, скорее хочу домой…

— К жене и детям, — заржал Каратаев. — Послушай, Борюсик, а может, ты в душе не гей?

Блондинчик Снежков украдкой бросал на Максимова многозначительные взгляды. Не слишком ли он из кожи лезет? А как же пострадавший возлюбленный? Прошла любовь, завяли помидоры?

На пороге появилась взволнованная горничная. Облизнула дрожащие губки, попрыгала глазками по присутствующим, отыскав за стойкой бара одинокого сыщика. Голосок хрипел от волнения:

— Послушайте, детектив… Вы просили всех собрать… Я стучалась к п-постояльцу из 21-го номера… Он не ответил, тогда я вошла — у него не заперто… В номере никого нет… По-моему, его вообще нигде нет… Он пропал…

Максимов замер. Ошибочка вышла. Взвился дворецкий:

— Но вы же сказали, что никто больше не пропадет!..

— Я ошибся… — пробормотал Максимов.

— Он ошибся!!! — завизжала Инга. — Ну что вы на него наезжаете?! Он ошибся! Человеку свойственно ошибаться!!!

— Позвольте, — пролепетал покрывающийся покойницкой зеленью Ровель. — А кто у нас живет в 21-м номере?

— Пустовой, — убитым голосом сообщил Максимов.

Состояние всеобщего ужаса было трудно описать. И лишь в глазах одной персоны, к коей приковано внимание, мелькнуло недоумение.

И все же ему удалось обуздать ситуацию. Теперь он точно знал, куда идти. В гостиной остались женщины, дрожащий, как кролик, Крайнев. Какой с него толк? «Боеспособная» часть собрания под конвоем разъяренного сыщика была сопровождена на кухню — даже повизгивающий от избытка эмоций Снежков.

— Я отказываюсь что-либо понимать… — мямлил дворецкий. — Вы обязаны выполнять свои обязанности, детектив, так выполняйте их, оставьте нас в покое…

— А мне сдается, это так волнительно… — возбужденно подпрыгивал Снежков.

«Пусковой» механизм — под нижней полкой буфета. Поворот — и тяжелая конструкция на радость публике поползла, куда ей положено. Публика попятилась.

— Мать честная… — пробормотал Каратаев, меняя цвет лица.

Распахнулась черная падь подземелья с прелестью свойственных ароматов.

— Ну и ну, — поскреб заумный «надлобник» Ворович. — Предлагаете войти, детектив?

— Можно сказать, настаиваю, — улыбочкой людоеда улыбнулся Максимов. — Там нормальная обстановка, Ворович. Воплотившая в себе хрупкую гармонию Средневековья. Смелее, господа.

— Но там же… фи, — поморщился Снежков.

— Не просто фи, дружок, — хмыкнул Шевченко. — Крысы, пауки, прочие домашние любимцы.

— И кое-что еще, — зловеще добавил Максимов. — Кстати, Пал Палыч, — он резко повернулся к охваченному ступором старику, скулы которого сводила судорога, — если вам не позволяет здоровье, можете не ходить. Присоединяйтесь к компании в гостиной.

— Разумеется, Пал Палыч никуда не пойдет, — нахмурился телохранитель.

— Если позволите, я сам решу, — старик шевельнулся, выходя из ступора. — Не обращайте на меня внимания, детектив, делайте свое дело…

Первым в пугающую неизвестность вступил самый подвыпивший, снабженный фонарем. Гуськом потянулись остальные. Максимов входил последним. Выдержал тяжелый взгляд старика, который держался одной рукой за палочку, другой за локоть телохранителя, мысленно перекрестился, шагнул во мрак…