Спорим, ты меня любишь?

Ещё несколько недель Улла, её лаборанты и все медики без исключения изобретали вакцину и лекарство, а я с девочками, наоборот, прикидывала, как использовать еще одного симбионта на благо нашего общего дела.

Углубившись в эту сферу исследований, мы сумели выявить ещё несколько бактерий магического характера, после чего я окончательно поняла, что без помощи ведьм-профессионалов мы не справимся — требовались узкоспециализированные знания именно в этой области.

Впервые за долгое время созвонилась с мамой, выслушала, что я плохая дочь, раз звоню только по делу, но так и быть, она кинет клич. А уж кто отзовется или нет, пока неясно.

— Кстати, там бабушка интересуется пинетки какого цвета вязать, — ехидно поинтересовалась мамуля. — Мне что ей сказать? Розовые или голубые?

— Сиреневые, — заявила невозмутимо, никогда не понимая этого деления на девочковые и мальчиковые цвета. — Лучше рыжиков пришлите.

— Ох, Санни, — покачала головой мама, но всё равно улыбнулась. — Берегите себя. Кстати, мы тут с некоторыми верховными подумали… И уже заручились предварительным согласием вашего руководства. Как насчет ещё одного поселка под приют и школу для юных ведьм? Сама знаешь, у нас только по Центральному округу ежегодно выявляется до сотни одаренных сирот. Не хочешь внести свой вклад в благое дело? Заодно гипотетических невест вам подкинем. М?

Ну и как тут не согласиться? Естественно, я сказала «да»!

Глава 27

Через два месяца в нашу широту пришел сезон дождей. Иногда лило сутками напролёт, так что потоками воды сносило с ног, иногда просто стояла густая, но мелкая морось, похожая на туман. Хлоя умудрилась подхватить пневмонию, Сьюзен без видимой причины впала в глубокую меланхолию, стройка затягивалась.

На планету прилетели две профессиональные ведьмы-биолога (сестры-близняшки, Роза и Лилия) и, придя в восторг от условий и перспектив, с энтузиазмом погрузились в исследования.

На следующий день к ним без спроса и предупреждения вломился командир третьей роты, рыжеволосый лев Льюис Келлман, да так там и остался, самым непостижимым образом запечатлившись сразу на обеих сестер. Нонсенс и причина настрочить руководству внеплановый доклад, но все трое ходили такими довольными, что у меня просто не нашлось моральных причин их расселять и изучать по отдельности.

В любом правиле есть исключение. Почему бы и не такое?

Ещё через несколько дней прибыла дополнительная бригада для строительства приюта, так что у Кайреда прибавилось дел. До завершения строительства оставалось ещё довольно много времени, но Тори уже сейчас проводила видеособеседования на должности воспитателей и преподавателей для одаренных сирот — мы планировали набрать и пригласить специалистов заранее, чтобы они успели освоиться на планете. Финансировал проект центр помощи детям-сиротам, но курировали его не только ведьмы, но и заинтересованные правительственные шишки из шеррианцев, так что проблем с деньгами и соискателями мы не испытывали.

Лил-ру сдала ещё два промежуточных зачета на углубленное знание языка и основ зоологии, радуя меня своим упорством и сообразительностью, так что я дала окончательное добро на профессию астрозоолога.

После того, как профессор Сиан Мин нашел общий язык с кремнидом, он озадачил инженеров постройкой вольера с особыми условиями содержания и не так давно его опробовали впервые: теперь Шшу-ош жил в тепле, став в разы говорливее, безостановочно радуя профессора откровениями-воспоминаниями о собственном рождении и последующем взрослении. В самом ближайшем будущем планировалась экспедиция к вулканам.

Без зверя оставалось меньше десятка бойцов и Джейкоб. И если Войс меня вообще не интересовал, пока не перевоспитается, то задержка у остальных вызывала недоумение. Что им не хватало? Третья, умеренная группа риска, но процент созревания зверя дошел до отметки семьдесят-восемьдесят процентов и замер.

Экспериментируя с рунами и бактериями, мы старались соблюдать разумный подход к проблеме и тщательно следить за каждым шеррианцем, но особого результата это не принесло, хотя мужчины стали на пять-десять пунктов ближе к цели. После тщательного анализа ситуации, мы поделили мужчин ещё на три группы: первую я отвела к озеру и позволила бойцам постоять под струями волшебного водопада, вторую мы привили ментальным симбионтом, а третью трогать не стали.

И уж не знаю, зачем судьба решила над нами пошутить, но весь эксперимент полетел псу под хвост, когда уже на следующий день на Никао прибыл грузовой тягач, по пути захвативший почти дюжину пассажирок: наших первых сотрудников приюта.

Естественно, их разместили в экспедиционном поселке.

Естественно, среди умудренных опытом дам пенсионного возраста затесалась и парочка юных выпускниц пединститута. Но скажите мне, почему… Почему одна из них, чистокровный человек, в первую же встречу стала избранницей сержанта из третьей, ничем не простимулированной, группы?! Да он обернулся раньше, чем донюхал ошалевшую от его пристального внимания девушку!

— Всё-таки «якорь», — философски хмыкнула Рита. — Так и запишем.

Ещё через несколько дней почти одновременно обрели зверя первые две группы, так что я, недолго думая, сводила к озеру и последних двух бойцов. Исследования, это конечно хорошо, но парни уже реально приуныли, считая себя неудачниками.

А я беременная, я не могу смотреть на чужие страдания!

В один из очередных дождливых вечеров мы собрались с девочками в гостиной, чтобы проанализировать свой первый опыт, благополучно завершившийся буквально вчера. Все три роты бойцов не прекращали тренировки, но теперь они были направлены на нахождение духовной связи со зверем и создание полноценной боевой единицы. Далеко не каждый мог похвастать по-настоящему крупным и взрослым животным, большинство, как и Оливер в первые недели, выглядели неуклюжими подростками. Но уверена, у них всё получится, а мне пора переключиться на следующую задачу.

— Итак, на повестке дня всё тот же вопрос. Идеальная совместимость, как ключевой элемент запуска обретения зверя. У кого какие мысли по этому поводу?

— Можно пускать на Никао только тех, кто уже обрел пару. С ними точно не должно возникнуть проблем, — пожала плечами рациональная Мари.

— Большинство поданных в Центр заявок (а их уже несколько сот тысяч!) — мужчины от двадцати до сорока, — возразила ей Маруся, мастерски оперируя всеми доступными ей данными. Более того, Хлоя уже вовсю тестировала опытные образцы миникапсул с дистанционным управлением и автономным источником питания, так что Маруся присутствовала на собрании не только вербально, но и визуально. Иногда голограмма мерцала помехами, но это было так редко, что искин предпочитала их не замечать, радуясь уже только тому, что получила возможность перемещаться по всему поселку. — Среди них меньше пятнадцати процентов женаты, а на истинных парах — меньше половины. Для большинства шеррианцев данный возраст проходит в работе, личностном и карьерном росте, семейная жизнь их интересует поскольку постольку.

— Нам и этого с лихвой хватит, — покачала головой Анна. — Всё равно за каждым требуется присмотр и время на адаптацию не меньше месяца. За первые лет пять мы примем не больше ста тысяч желающих.

— Это в расчете на один санаторий, — уточнила деловито. — А в проекте ещё несколько, всё будет зависеть от первого года работы. И не забывайте о том, что женщины шеррианцев тоже могут захотеть обрести зверя. Естественно, сначала мы отладим механизм запуска спящего гена на военных, но я уже дала понять руководству, что не потерплю дискриминации по половому признаку.

— Тем более, — нахмурилась Тори. — Идеальная совместимость — дар, а не обыденность. Нас лично отбирала Эванджелина, но и то, повезло лишь четверым. Нам нужны миллионы женщин, чтобы хотя бы тысяча из них подошла.

— Тогда необходимо понять принцип подобной совместимости, — кивнула собственным мыслям, которые уже обдумывала ранее. — На что ваши избранники в первую очередь обратили внимание? Сомневаюсь, что только на внешность.

— Запах, голос, — уверенно произнесла Рита.

— Я могу подшаманить одну любопытную программку… — невинно изучая потолок, предложила Хлоя. — Пиратскую, сами понимаете. Наткнулась на неё недавно, когда ломала… кхм, впрочем, неважно. В общем, это своего рода межгалактическая голосовая база данных для взлома личных аккаунтов. Методом исключения можно отобрать женщин нужного возраста, а там уже дело за малым — давать слушать их мужикам.