Спроси у марки

Настроение у Леши было препаршивейшее. Словно его в кафе-мороженое привели, понаставили перед ним и пломбир, и крем-брюле, и «лакомку», а потом пинка под одно место дали: топай, мол, отсюда, не по твоим губам наше угощение!

— Что загрустил? — спросил его Виктор Николаевич. — «Маврикий», старик, не каждый день встречается. Может, ты домой опаздываешь? Боишься, мать заругает? Ну-ка, зажуй свои невзгоды! Помогает.

Он снова протянул Леше жвачку.

— У меня сейчас только бабушка! — сообщил Оспищев.

— Вот как! — заинтересовался Строков. — Что значит «сейчас»? Сей час? Сегодня? Неделю?

— Сто недель! — с гордостью ответил Леша. — Они с отцом на Север завербовались. Второй раз уже. Один раз, когда я совсем маленький был… Тогда квартиру привезли, а теперь за «Жигулем» подались!

— Так ты, выходит, совсем самостоятельный мужик! — воскликнул Строков. — Рад за тебя!

Леша видел, что дядя Витя на самом деле обрадовался.

— Значит, вдвоем с бабулей живете? Это хорошо! Это даже очень хорошо, просто даже замечательно! «Подруга дней моих суровых, голубка дряхлая моя!»

Последние слова он не сказал, а пропел.

— Она не совсем еще дряхлая! — вступился за бабушку Алексей.

— Извини, я не хотел ее обидеть! Значит, кооператив уже получили?

— Угу, трехкомнатный.

— А сколько же еще на «Жигуль» вкалывать надо?

— Только начали.

— Тоже хорошо! Знаешь, старик, у меня появилась идея. Почти гениальная. Чего мне в гостинице киснуть? Не люблю я гостиниц! Ты не возражаешь, если я у вас буду останавливаться? Всего на день-два… Вернее, не день, а ночь… Человек я смирный, спиртного ни-ни, ну и вообще… Мне ведь ничего не надо. Мы бы с тобой с бо-о-о-льшой пользой время провели!

— Я-то что… Я-то пожалуйста, — пролепетал Леша. — Вот только как бабушка?

— А мы ее как следует попросим! Знаешь, я умею бабушек просить! Ты мне адресочек оставь, я зайду, вроде случайно узнал… Неужели она ученому человеку в ночлеге откажет? Я ведь не безвозмездно…

— Ученых она уважает! — уверенно сказал Оспищев. — Она мне все уши прожужжала своими учеными!

— Ну вот и договорились! Бабулю я беру на себя! Теперь сознавайся, кто тебя нынче обидел? Чего нос повесил? Может, у тебя временные финансовые затруднения? Так это, старик, не самая большая беда. Самая большая, знаешь, какая?

— Какая?

— Когда Homo sapiens, что в переводе с научного означает «человек разумный», не может найти способ честно заработать энную сумму дополнительно к той, которую он получает согласно штатному расписанию. Повторяю: честно!

— А я смогу? — поинтересовался Леша.

По штатному расписанию бабушка выдавала ему ежедневно только двадцать копеек.

— Конечно! — уверенно ответил Строков. — Ты же не просто Homo sapiens, но Homo sapiens филателиус!

— Как же я смогу заработать? Меня никуда не примут!

— Ты газеты читаешь?

— Иногда, — замялся Оспищев. — Когда моя очередь на политинформацию.

— Плохо, старик, очень плохо!

— А что, объявление было?

— Было. Черным по белому объявлено: там-то и там-то лежат денежки. Кто не поленится, тот подберет!

— Я думал, вы серьезно, — разочарованно протянул Леша.

— Доказать?

— Докажите!

— В газете написано, что вчера утром население вашего благословенного города радушно встретило замечательного полярного летчика, героя Арктики, что пионеры вручили ему…

— Знаю, знаю! — закричал Леша. — Из нашего класса тоже ходили… Только не все…

Он с недоверием посмотрел на Строкова:

— А причем здесь деньги?

— Не соображаешь?

— Нет.

— Худо. Ставлю наводящий вопрос. Какое отношение имеет герой-летчик к филателии? Нет ли конверта с его портретом?

— Вроде бы есть, — нерешительно произнес Леша.

— Не вроде бы, а совершенно точно!

— Ну и что из этого?

— А то, что вы, уважаемый, имеете возможность за десять минут заработать рубль! Причем, совершенно честным и, я бы сказал, благородным способом. И заметьте: оплата производится на месте, сразу после выполнения работы. У меня — как на космодроме!

И тут Алексей Оспищев задал вопрос, который окончательно убедил Строкова, что интуиция не обманула его и он не ошибся в своем новом знакомом.

Нет, Леша не поинтересовался, в чем заключается работа. Он спросил о другом.

— Значит, за двадцать минут — два рубля, а за полчаса — трешка?

— А ты в математике силен! — похвалил его Виктор Николаевич.

Подошел троллейбус.

— Мы этим до гостиницы доберемся? До главного вашего отеля? Знаешь, как ехать?

— Спрашиваете! — гордо ответил Леша.

В вестибюле гостиницы Строков дал ему последние указания:

— Скажешь: «По поручению отряда, носящего ваше имя!» Потом попросишь расписаться. Вот и все!

Он протянул Алексею пачку конвертов и показал, где именно должен оставить свой автограф покоритель Арктики.

— Тут много, — Оспищев взвесил пачку на ладони. — Десяти минут не хватит.

— Получишь по пятаку за штуку! — обнадежил Виктор Николаевич. — Все в твоих руках. Оплата зависит от производительности труда, слыхал?

О производительности Леша не слыхал, однако времени зря не терял, про подвиги героя не расспрашивал, о здоровье не справлялся, сразу же сказал об ответственном поручении отряда. Герой даже удивился такому рационализму, но, невольно подчинившись предложенному темпу, подписал сорок один конверт — каждому пионеру отряда по штуке.

— Сколько прошло? — тяжело дыша, спросил Алексей поджидавшего его Строкова.

— Минут двенадцать-пятнадцать. Удалось?

— Спрашиваете!

Они вышли из гостиницы, и Виктор Николаевич отсчитал своему помощнику два рубля и пять копеек.

Это было невероятно! Легкость, с которой он заработал (именно заработал!) деньги, поражала! Чего же взрослые вечно талдычат: попробуй заработай, попробуй заработай! Вот и попробовал. За пятнадцать минут — два рублика! И не запылился! Даже интересно. Надо в школе рассказать. Они летчика встречать ходили, флажками махали, полдня потратили, а я… Сколько ж это за месяц получится, если за пятнадцать минут — два рубля?