Спящий сталкер

– Как я тебе сниму рюкзак! Че за хрень ты несешь, сволочь! Я по грудь уже завяз!!! – крикнул в ответ Зубр и осекся. Крик обошелся ему погружением еще на пару сантиметров. – Лоцман, – уже приглушенно произнес сталкер, – давай мне сюда свой мешок и плащ-палатку. Я подложу их перед собой. А ты подай конец своей палки и тяни меня!

Онисим спохватился. Плечи автоматически пошли назад, чтобы ослабить лямки вещмешка. Руки сами потянулись отстегивать плащ-платку. Зубр тем временем погрузился еще чуть-чуть.

Сталкеры тяжело дышали – воздух со свистом выходил из фильтров респираторов. Стекла очков начали запотевать. Лоцман машинально попытался протереть очки перчаткой, но только измазал стекла грязью. Конденсат находился по другую сторону. Лоцман бросил бесполезное занятие и потянулся слегой к Зубру.

И тут его словно молнией ударило. Картины развития событий возникали в голове, сменяя одну за другой.

Он буквально воочию увидел, как подает парню конец слеги, пытается вытащить, а в итоге вязнет сам – и тонет.

Или вот он вытаскивает Зубра, и благодарный громила забирает хабар. Потом с преспокойной душой выполняет свои угрозы.

Толкает его в «студень».

Отдает Варенику, арбитру Колизея.

Бросает с простреленными ногами.

Просто пристреливает, как собаку…

– Лоц, давай быстрей, я тону! – Зубр тянулся изо всех сил руками вперед, пытаясь дотянуться и ухватиться за напарника.

Лоцман затряс головой, избавляясь от навязчивых мыслей.

На его глазах погибал человек.

Напарник.

Почти друг.

«Бывший напарник и бывший друг» – эта мысль поставила точку.

Руки Лоцмана повисли как плети.

– Ты же все расскажешь? – мрачно спросил он напарника.

«Обязательно расскажет, – промелькнула в голове подленькая мыслишка. – Даже если отпустит, то когда нажрется в баре, всем все расскажет. А не дай бог снова встретимся, пристрелит или выдаст в Колизей, чтобы один отморозок прикончил другого».

Услышав вопрос, Зубр замер. Трясина воспользовалась моментом и всхлипнула, отвоевав еще один сантиметр человеческого тела.

– Что расскажу?

Слова дались Зубру с трудом. Даже не сознавая, что делает, он вновь потянул руки вперед. Пальцы беспрестанно шевелились, пытаясь схватить хоть что-нибудь, что поможет спастись.

– Положим, ты дал слово, что получишь хабар и отпустишь меня, – медленно произнес Лоцман. – Даже не так. Положим, ты дал слово, что я ничего тебе не должен и ты вообще меня не знаешь. Не будешь преследовать. Никогда. Но ты просто расскажешь все другим. О прошлом моем.

Зубр снова прекратил шевелиться. Топь хлюпала пузырями и продолжала делать свое черное дело.

– Я понял, – со смертельной тоской в голосе произнес сталкер-здоровяк. – Дай, пожалуйста, конец палки, и мы в расчете. По всем фронтам. Даю слово. Быть может, ты действительно уже не шакал, Лоц.

Тот кивнул. Присутствие духа вернулось к нему. Да, ситуация на мгновение вышла из-под контроля, но ему не в первый раз приходилось видеть, как умирает человек. Кроме того, сейчас человека еще можно было спасти.

Лоцман шагнул к трубе. Снял вещмешок, поставил его подальше. Затем лег на трубу плашмя и, чтобы надежней закрепиться, свесил по обе стороны ноги.

– Делаешь все, как я скажу, – перед тем как протянуть Зубру шест, предупредил он. – В первую очередь одной рукой держишь слегу, второй – избавляешься от рюкзака. Передаешь мне. Так полегче тянуть будет.

Зубр кивнул. Схватившись руками за палку, он инстинктивно потянул ее к себе, но Лоцман резко дернул шест обратно.

– Я же сказал: рюкзак! – крикнул он. – Давай быстрей, а то тебя вконец засосет!

Зубра прорвало. На чем свет стоит понося Зону и сталкерство, он с трудом снял с себя ранец и передал Лоцману. Тот одной рукой перехватил поклажу и, не меняя положения, поместил за собой.

Порыв ветра донес хрюканье прыгунов.

Лоцман отметил про себя этот факт и налег на шест, намертво вцепившись обеими руками.

Слега дернулась, и Онисим с трудом удержал ее. Зубр налегал всем весом, напрягал мышцы рук, чтобы подтянуться и вытащить ноги из трясины. Очень медленно, но болото начало отдавать свою добычу.

Лоцман скрипел зубами. От сильного напряжения мышцы едва не сводило судорогой. Сталкер лежал, думая только об одном: как не соскользнуть с трубы! Болотная вода тихонько плескалась в десятке сантиметров от лица Лоцмана, и даже сквозь респиратор он чувствовал ее вонь. Руки буквально выворачивались из плечевых суставов.

Глядя на зеленовато-черную воду, Онисим как в зеркале видел в ней отражение своей жизни в Зоне. Видел все те непотребства, в коих ему довелось участвовать. Кесарь, Карл Немец, Гриня Штуцер, Гришко Сидор…

* * *

– …Сидор! Ну так что? Сколько готов за него выложить? – снова поинтересовался я, не спуская глаз с проходимца, отмечая любые изменения на его лице.

Я проверял его. Честный ли седой сталкер или отморозок, такой же, как троица с «Агросинтеза», что пыталась ограбить меня.

Про себя я прозвал нового знакомца Седым, так как чуб и баки ходока были побиты густой сединой.

«Сердце» в руке Седого излучало тускло-красноватое свечение. При таком освещении лицо сталкера было ни дать ни взять лицом покойника из морга. Чернота ночи и слабые отблески всполохов костра лишь усугубляли эффект. Мягкая, словно бархатистая, поверхность артефакта еле заметно подрагивала. В мыслях я погладил его рукой и вспомнил, каков он на ощупь. Теплый, эластичный, ну прямо как живой.

– Погоди, Граф, дай прицениться. – Седой поджал губы и шевельнул пальцами, сдавливая артефакт.

Аномальное образование затрепетало и засияло чуть ярче. Два трубчатых отростка в верхней части предмета зашевелились, словно пытаясь дотянуться до пальцев сталкера.

По собственному опыту я знал, что порожденный Зоной сгусток источает дурманящий жар, от которого по всему телу разливается сладкая истома, а через пару часов ты чувствуешь себя заново родившимся.

– Не скупись, друг, – подзадорил я «клиента». – Чувствуешь, как на сердце хорошо становится? Благодать, а? Отдам за пятнадцать кусков и сувенирчик какой-нибудь. О’кей? А там хоть в двести процентов накрутку делай.