Спящий сталкер

Тот приглушенно вскрикнул. Или, точнее, вякнул. Дернулся еще раз, затем обмяк. Очевидно, пытался справиться с болью.

Воткнув нож в землю рядом с хозяином, я встал на ноги и отряхнулся. Седой не делал попыток подняться, лишь все тер шею. С небритой щеки стекали капли крови. Он размазал ее рукавом по лицу.

Я посмотрел на небо. В неровном свете костра искорки дождя летели мне навстречу. Падали на лицо, еле слышно шуршали в траве.

Пожалуй, надо подбросить поленьев.

Я подобрал «сердце», спрятал в контейнер. Седой уже принял сидячее положение и злобно посматривал на меня, не решаясь ничего предпринять. Не обращая на него внимания, я набрал дров и подбросил в костер. Огонь благодарно всколыхнулся и набросился на свежую пищу. Ветер пронес мимо меня пожухлую листву и запутался в дыме.

– Думаешь, я не понял, что ты мошенник? – обратился я к Седому, открывая рюкзак. – У тебя же это на лбу большими буквами написано. Сидишь тут, выспрашиваешь все, а потом друзья твои меня где-нибудь подкараулят. А ты вроде ни при чем. Однако как «сердце» увидел, так от жадности с катушек сорвался. Грубо работаешь!

Я вытащил из рюкзака искореженную дверную ручку, постучал по ней пальцем, покивал бандиту. Затем достал банку с энергетиком, откупорил и сделал несколько больших глотков.

Уже лучше. Надо бы вторую заодно достать. А то ночь длинная.

– Я без труда могу сделать из тебя вторую такую ручку. Прямо тут, – продолжил я, делая еще один глоток и с удовлетворением ощущая, как по жилам побежал бодрящий огонь напитка. – И никто мне слова не скажет. Но я не хочу твоей смерти. – Наши взгляды встретились. – И не советую провоцировать меня. Пожалеешь.

Седой кивнул. Поднявшись на ноги, накинул на голову капюшон и стал медленно отряхиваться. Закончив процедуру, мошенник сел к костру.

Словно между нами и не было никакой драки.

Вот и хорошо.

В глазах защипало. Я потер их ладонями, ощущая прохладную дождевую влагу. Хорошо, что идет дождь.

Я посмотрел поверх костра в ночную темень. Показались ли мне те силуэты или то была игра теней? Может, это просто ветер шалил с кустами? Или там действительно кто-то ждет удобного момента, чтобы подобраться ко мне поближе?

Рука инстинктивно потянулась к наладоннику.

«Не будет с него толку, – вспомнил я. – Сейчас самое главное – смотреть в оба и не терять бдительности!»

Седой сидел напротив меня, обхватив себя руками и съежившись. Глянул исподлобья, а затем снова уставился в землю.

– Я устал от смертей, Седой, – вдруг произнес я вслух. – Всю жизнь жил на полную катушку, а теперь просто хочу домой.

Кажется, тени придвинулись к костру поближе. Это плохо. Но я не один, и это хорошо.

– Да… – продолжил я, делая очередной глоток и пристально всматриваясь во тьму. – Чего я только не перепробовал в жизни. Экстрим по полной программе. Небо, горы, вода. Охота на диких животных, охота на людей. Горячие точки. Зоны. Одна, вторая, третья, все шесть в итоге. Теперь вот Чернобыльская. Аномалии, мутанты, артефакты, отчаянные люди. Рай для экстремала. Но вот в чем загвоздка…

Я сделал паузу. Седой смотрел в землю, и я не был уверен, что он слушает меня.

Впрочем, все равно.

– Мне опротивели авантюры. Я ведь настоящий граф и хочу снова жить как граф! Домой хочу. В родовой особняк, на Туманный Альбион! Но не могу вырваться отсюда. Как в заколдованный круг попал.

– С таким хабаром, как это «сердце», – глухо отозвался Седой, – ты уже на полпути домой.

Слушает все-таки меня!

– Если бы.

Я допил энергетический напиток. Смял банку в комок и притоптал. Надо будет потом закопать. Друзья Седого наверняка пойдут по моему следу…

Хотя чего их бояться…

– У меня есть кое-что мощнее, чем «сердце», – ухмыльнулся я. Может, не стоило того делать, но мне было плевать – я сунул руку за пазуху и вытащил «Спящего сталкера». – Эта штука любое «сердце» переплюнет.

Седой поднял глаза и мельком взглянул на медальон. Тут же опустил голову и съежился еще больше, словно совсем закоченел от холода.

– Но дело не в этом, – медленно произнес я, помешивая угли в костре. – Даже Сталкера я готов даром отдать, если мне обеспечат гарантированный выход из Зоны. Знаешь кого-нибудь такого?

– Сеть, – буркнул бандит.

– Сеть не вариант, пробовал уже, – покачал я головой и провел рукой по волосам, стряхивая дождевую влагу. Надевать что-то на голову мне не хотелось. Так лучше. – Может, у твоих друзей есть канал?

– Какие друзья? – Седой прикоснулся к раненой щеке и скривился от боли. – Я через Якубовича сюда пришел. И через него выходить буду. Других вариантов у меня нет. Камень Желаний если только.

– Эти варианты для меня не варианты… Был я на всех кордонах и в недрах станции… Камень Желаний оказался фикцией.

Обрывки малоприятных воспоминаний вихрем пролетели в моей голове. Да чего там говорить – их отголоски прямо сейчас прячутся где-то там, во тьме.

– Есть коллекционер один, – невольно вырвалось у меня, – разноглазый… Он может добраться куда угодно. Только неуловимый он. Док говорил, что к нему захаживал как-то. Якубович сказал, что видели близ Парышева. По слухам Филина, он бродил у «Вектора» и Речицы. Этот человек мне и нужен.

– Что за сталкер такой хитрый, что из Зоны в любой момент уйти могет? – поинтересовался Седой.

Его вопрос осадил мою прыть на откровения.

Да уж… как говорится, талант не пропьешь. Седой моментально определил приоритеты, но опять сработал грубо.

Что ж, его проблемы.

– Пошли со мной до Кривой Горы, если повезет, там и познакомимся! – хохотнул я. – Он за безделушки всякие артефакты раздает. Но не думай, что сумеешь обмануть его или обобрать.

Сжав губы, Седой покачал головой.

– Не переживай, пошутил я, – усмехнулся я, щелкнув пальцами и на американский манер указывая на бандита пальцем. – Веселый Граф не даст помереть со скуки.

– Вот сука, – вырвалось у Седого, и он испуганно глянул на меня, опасаясь расправы за оскорбление.

Но мне ситуация показалась даже комичной.

– Не переживай, – повторил я. – Ну попытался ты меня обработать, по роже заработал, с кем не бывает!

Я засмеялся. Каламбур, как мне показалось, вышел удачным.

Правда, мой смех оборвался в сию секунду, как только я увидел, что тени за пределом круга света шевельнулись. Мне показалось, что они приблизились.

Видя мой положительный настрой, Седой приободрился. Он глянул на мой комбез и автомат, а затем вновь спрятал глаза.