Среди чудовищ и ведьм

Вскоре мы собрались. Лошадок запрягли в телеги, и мы отправились в путь. Примерно к полудню мы оказались в хвосте точно таких же телег и повозок. Продвигались очень медленно. За нами тоже собиралась очередь.

— Да, что там такое? — в сердцах бросил господин Живон.

— Схожу посмотрю, — сказал Мадс.

— Я с тобой.

Мне совершенно не хотелось оставаться «одной». Хоть и Кармела была очень милой, несмотря на все ее попытки казаться суровой.

— Нет, — Мадс покачал головой, — Останься лучше здесь. Помоги госпоже Кармеле.

— Да, с чем она мне поможет? Стоим, как проклятые. Но ты, правда, оставайся, Бьянка, посиди. Еще находишься сегодня.

Мадс пошел по обочине дороге и вскоре скрылся из виду.

Караван двинулся. Мы проехали несколько метров и снова замерли на месте. Кармела с досадой стукнула себя по коленке.

— Не стоило мне говорить с утра, что к вечеру доберемся. Вот так всегда.

— Это твоя особенная магия, мам, — простодушно сказал Кадар.

И в то же мгновение получил подзатыльник от брата.

— Ты думай, че городишь! Магия!

Коста сплюнул на землю.

— Нельзя такое вслух говорить, а то люди всякое могут подумать, — Кармела разгладила юбку, — Ни у кого у нас нет тролльей крови и магии нет.

— Нет, конечно, — успокоила я их.

А Коста разволновался.

— Дурная порода эти маги, хоть и говорят, что они вернули короля. Но я-то знаю, король Этельред крепко магов держал, — он сжал кулак и продемонстрировал, как именно король держал магов, — Не жаловал он их. А они все обманываю. Распустились. Ведут себя как хозяева.

— Ты это, полегче, — сказал Кадар, — Не горячись.

— Мадс возвращается.

Я спрыгнула и пошла к нему навстречу.

— Ну? Что ты узнал?

— Патруль магов. Перегородили дорогу и проверяют всех.

— Кого-то ищут?

Я сразу же подумала о том, что Бальтазар Тосса сделал ищейкам внушение и те взялись нас с Мадсом выследить.

— Похоже на то, — тихо ответил чернокнижник.

— Что там? — спросила Кармела.

— Охраняют нас всех тщательно. Говорят, в окрестностях лютует банда. Вот и понаставили постов.

— Так банда небось в лесах сидит, — сказала Кармела, — Эх, чувствую опять ночь проведем под звездами.

— Оно может и ничего, — сказал Кадар, — Если так посмотреть-то. Все на ярмарку едут. Так банда и будет нападать на тех, кто на тракте ночью окажется. А так если патрули стоят, то они побоятся.

— Ох, не знаю, — его отец был настроен скептически, — Небось плату за проезд дерут. А банда это так… Мало ли банд было.

Крестьяне пустились в долгий и весьма подробный спор о способах борьбы с разбойниками на больших и малых дорог. В беседу включились и другие ожидающие в очереди. Голоса повышались: каждый хотел доказать свою правоту.

— Что нам делать? Попробуем обойти? — тихо спросила я Мадса.

— Да. Придется сделать внушительный крюк, наверняка они распустили сигнальные сети-заклинания.

Впереди тронулись телеги.

Мадс взял меня под локоть.

— Прощаться не будем.

Кармела видела, что мы уходим, но ничего не сказала, лишь кивнула.

Мы с Мадсом двинулись в обратном направлении. Получается, что мы снова удаляемся от нашей цели.

— Есть старая дорога, — сказал мне Мадс.

— Но там тоже может быть патруль.

— Может. Но дорога идет через лес, а значит, мы сможем…

— Мадс… — прошептала я, — Это сейчас случится.

Мы успели сойти на обочину.

Я видела туман, плотный и белый. От него исходила невидимая угроза. Он медленно двигался единой стеной в сторону крепости.

К крепости стекались люди, медленно шли через ворота. Кто тащил тележки с мешками. Я приблизилась к городской стене, на которой стояли три маги.

— Будет что-то? — спросил один, — Или как в прошлый раз постоят на границе и уйдут?

— Не нравится мне это. — пожилой маг с длинным шрамом на все лицо, покачал головой, — История повторяется. Как тогда.

— Заклинатели тумана готовы. Ждем вашего приказа. Они смогут отогнать нелюдей, — молодой светловолосый маг улыбнулся. — Вломим им, чтобы не смели…

Пожилой маг посмотрел на него с укором.

— Ты еще не был в сражении с троллями. Никому не желаю такого.

Лицо светловолосого запылало.

— Как это не был! Да я…

— Да ты сталкивался с мелкими отрядами. Но поверь, они еще серьезно не начинали. Надо писать верховному магу. Нам понадобится подкрепление. И оповестите ближайшие деревни, пусть жители укроются в крепости.

Пожилой маг ушел.

Светловолосый все еще пылал от гнева. Он счел слова своего командира за оскорбление.

— Этот старик только и делает, что вздыхает. Будь его воля, он бы побежал договариваться с троллями. Предатель. И паникер. Стоит туману появится, как он сгоняет жителей в крепость. Странно, что кто-то еще его слушает.

Другой маг промолчал, он напряженно вглядывался в туман.

— Он и правда другой.

— Туман-то. Как обычно.

— Нет, злее. Не знаю, как объяснить.

— Чушь. Ты просто наслушался про волшебство троллей. Они может раньше чего-то могли, да повыродились. Король Этельред их здорово потрепал. Их маги против наших — ничто.

— А если командующий прав? И они начнут наступление.

— Обломают зубы.

Из тумана раздался протяжный вой.

— Это что? — спросил светловолосый, — Злотоглазы?

— Не похоже.

* * *

— Такая молодая, а хворая. Давно это у нее?

Я медленно возвращалась из тумана.

— Случается… — это голос Мадса, — А вот и все.

— Бедняжка. Оприпадилась.

Вокруг нас с Мадсом на обочине стояло несколько человек. Развлечение, пока ждут своей очереди.

Кто-то подал мне флягу с водой. Я сделала глоток.

— Все хорошо. Мы можем идти.

— Что тут происходит? — По кромке дороги, минуя общую очередь, ехал конный, — очистите дорогу, хамы.

Одного взгляда на всадника хватило, чтобы понять, кто это: один из рыцарей рукава короля Этельреда. Один рукав был обрезан.

Я даже знала его имя, но оно вылетело из головы.